От трёхглазого старика исходило такое густое, удушающее зловоние гниющей плоти, что, казалось, сам воздух вокруг него сворачивался и умирал. Но как только он появился, странные растения на полях, до этого выглядевшие жухлыми и безжизненными, внезапно ожили, наливаясь силой.
Увидев это, Цинь Фэн и Течжу переглянулись. В их глазах одновременно отразилось изумление.
Старик прищурился, окинул Течжу презрительным взглядом и холодно усмехнулся:
— А, так это ты, трусливая черепаха. В тот раз тебе повезло удрать. Не ожидал, что у тебя хватит наглости явиться сюда снова и добровольно подставить свою шею!
— Братец… кхм, глава чертога! — поспешно поправился Течжу, стараясь не дышать. — Это тот самый старый ублюдок, который украл наши камни! Если мы его убьём, то в пределах государства Цзинь наш Чертог Призрачной Души сможет ходить с высоко поднятой головой!
Он демонстративно отвернулся от старика. Даже будучи тёмным заклинателем, он не мог выносить эту тошнотворную вонь.
— Надеюсь, этого ты не собираешься вербовать в свой чертог? — с лёгкой иронией спросил Цинь Фэн.
— Шутишь? Такие, как он, годятся только на то, чтобы стать ступенькой на нашем пути к вершине.
— Что ж, это многое упрощает.
Цинь Фэн с облегчением вздохнул. Его взгляд мельком скользнул по женщине в сером, а затем он легонько хлопнул по ящику за спиной. Крышка приоткрылась, и из тёмной щели вырвался ослепительный сноп холодного света.
Звон металла наполнил воздух. Девяносто девять фиолетовых мечей, словно рой разъярённых ос, закружились в смертоносном танце, выстраиваясь перед Цинь Фэном в простую, но грозную формацию.
При виде этого зрелища все трое — старик, его ученица и даже Течжу — застыли в изумлении. Они никогда не видели ничего подобного!
— Дешёвые фокусы! — презрительно фыркнул трёхглазый старик. Одного взгляда ему хватило, чтобы оценить силу Цинь Фэна. Всего лишь середнячок ступени Заложения Основ! Такого он мог прихлопнуть одним щелчком пальцев!
В его глазах вспыхнул холодный огонь. Он ударил по своему пространственному кольцу, извлёк оттуда маленький чёрный стяг, влил в него свою энергию, а затем достал фиолетовый колокольчик и начал яростно его трясти.
Динь-динь-динь…
С каждым звоном из чёрного стяга вырывались всё новые и новые клубы тьмы, и в этом мраке слышались леденящие душу вопли, словно там выли и скрежетали зубами тысячи голодных демонов.
— Это ты у нас любитель дешёвых фокусов! — холодно бросил Цинь Фэн.
Он активировал первую форму Формации, Карающей Бессмертных. Бесчисленные клинки слились в единого дракона и устремились к старику.
— Хе-хе-хе… — из чёрного тумана донёсся скрипучий, каркающий смех, полный презрения к летящей на него стальной лавине. — Всего лишь формация мечей? Что может сотворить жалкий заклинатель ступени Заложения Основ?
Старик взмахнул своим чёрным стягом, и клубы тьмы сгустились, обратившись в гигантского, уродливого демона, который с рёвом бросился навстречу формации. На вид он был куда мощнее и страшнее дракона из мечей.
«Не зря он на ступени Золотого Ядра, — подумал Цинь Фэн, — даже простое заклинание выглядит так внушительно. Но, к его несчастью, моя формация — не просто формация».
В его глазах блеснуло предвкушение. Он молча наблюдал, как дракон из мечей врезался в тело демона.
В тот же миг долину окутал непроницаемый мрак. Течжу тут же выхватил своё Знамя Десяти Тысяч Душ и встал рядом с Цинь Фэном, готовый к новой атаке.
— Хе-хе… — презрительный смех демона продолжался, но внезапно оборвался, словно ему что-то застряло в глотке. Чёрный туман заклубился ещё яростнее.
— Невозможно! Ты всего лишь на ступени Заложения Основ! Как ты смог развеять моё искусство демона?!
Увидев, как его творение распадается обратно на сгустки тьмы, старик застыл в шоке. А когда из этого мрака на него хлынул поток фиолетовых мечей, он в панике выхватил из кольца защитный щит.
Бам! Бам! Бам!
Мечи, плотные, как дождевые капли в ливень, обрушились на щит. Даже подпитанный энергией мастера Золотого Ядра, артефакт не выдержал и разлетелся на куски!
— Э-это… как такое возможно?!
В глазах старика впервые появился страх. Он лихорадочно сорвал с пояса тёмно-золотой талисман и ударил им себя в грудь. Это был Талисман-сокровище Золотого Света, куда более мощный, чем Талисман Золотого Колокола. Один такой талисман позволял его владельцу чувствовать себя неуязвимым среди заклинателей ступени Золотого Ядра.
Активировав защиту, старик пришёл в ярость. Он выхватил ещё три чёрных стяга и метнул их в сторону Цинь Фэна и Течжу. Вместе с первым, это было уже четыре стяга. Упав на землю, они тут же растворились, но всё вокруг мгновенно заволокло густым чёрным туманом.
— Атакуй! Остальное я беру на себя! — крикнул Течжу и взмахнул своим знаменем. Из него вырвались сотни призраков, которые тут же вступили в бой с порождениями тьмы.
Хотя Знамя Десяти Тысяч Душ и было мощным артефактом, против магии мастера Золотого Ядра оно долго не продержится. Поражение было лишь вопросом времени.
— Похоже, придётся немного потрудиться, — спокойно произнёс Цинь Фэн и вздохнул. Он достал несколько Талисманов Пожирающих Демонов и разбросал их по округе, чтобы те поглощали чёрный туман, а сам начал готовить свой главный козырь — последнюю, самую смертоносную форму формации — «Кару Бессмертным»!
Тысячи фиолетовых мечей вернулись к нему и начали выстраиваться в сложный, упорядоченный узор, словно армия перед решающей битвой.
Старик и его ученица, окутанные тьмой, не видели, что происходит, но ощущали, как в небе собирается невиданная мощь.
— Учитель, что они делают? — с тревогой спросила женщина.
Трёхглазый старик, не сводя глаз с вихря мечей, молчал. Он уже успел ощутить на себе силу этой странной формации и сейчас испытывал смесь страха и алчности. Страха, потому что не был уверен, что сможет выдержать следующий удар, и это было бы несмываемым позором. И алчности, потому что если он убьёт этого сопляка и завладеет его душой, то эта невероятная формация станет его!
— Ты тоже вступай в бой! — прорычал он и достал из кольца чёрную деревянную фигурку размером с ладонь, начав вливать в неё свою энергию.
Женщина в сером тут же последовала его примеру, достав похожую фигурку, но куда более грубой работы.
Небо над долиной потемнело, сгустились тучи, и пошёл мелкий, холодный дождь.
Пока Цинь Фэн готовил свою формацию, старик и его ученица отчаянно вливали свою энергию в деревянные статуэтки, готовясь к решающему удару!
Фигурки в их руках начали расти, и за несколько мгновений превратились в кукол размером с человека. Оживлённые духовной энергией, они выглядели почти как живые. Более того, они обладали собственным уровнем совершенствования! Марионетка старика достигла начальной стадии Золотого Ядра, а кукла женщины — начальной стадии Заложения Основ.
Таким образом, против Цинь Фэна и Течжу теперь было двое мастеров Золотого Ядра и двое — Заложения Основ.
Цинь Фэн сосредоточил всю мощь своей атаки на старике. Что до женщины… он решил оставить её в живых. Если она присоединится к Чертогу Призрачной Души и обучит других своему искусству, то в будущих битвах их армия сможет мгновенно удваивать свою численность!
— Щенок, отведай-ка моего даосского искусства марионеток!
— Давай, покажи, на что способен!
Цинь Фэн усмехнулся. Он достал свой «Челнок Тысячи Ли», сжав его в руке наготове. Другой рукой он сплёл последнюю печать и указал на старика. Девяносто девять процентов его духовной энергии были высосаны в одно мгновение!
Самый мощный удар формации был готов. Если он не убьёт врага, нужно будет немедленно бежать! Эту заповедь Цинь Фэн помнил наизусть.
Обновлено: 21.01.2026