Глава 88 — Глава 88. Рынок Цинхэ, мастер зала Хань!

Статус почётного старейшины в великой школе был скорее формальностью, чем реальной должностью. Этих людей нанимали со стороны, они были чужаками, временными союзниками, чья лояльность всегда оставалась под вопросом. Поэтому за их перемещениями никто особо не следил, и их уход редко привлекал внимание кого-либо из внутреннего круга. Цинь Фэн долго летел прочь, пока зубчатые пики Школы Меча Вечной Жизни не скрылись за горизонтом. Он не спешил, намеренно петляя и меняя высоту, снова и снова раскидывая своё духовное чутьё, словно невидимый невод, чтобы убедиться в отсутствии погони. Лишь когда он окончательно уверился, что за ним никто не следует, он остановил свой челнок в уединённой долине и послал мысленный зов своему верному фамильяру. Птица Подземного Мира стала куда умнее. Опустившись ему на предплечье, она не спешила выплёвывать свиток с посланием. Вместо этого она склонила голову набок и уставилась на Цинь Фэна своими умными, блестящими глазками-бусинками, в которых читалось недвусмысленное ожидание. — Ах ты, маленький вымогатель, вошёл во вкус, значит, — усмехнулся Цинь Фэн и легонько щёлкнул птицу по макушке. Он извлёк из кольца Пилюлю вскармливания духа, и как только ароматное сокровище оказалось на его ладони, птица тут же выплюнула заветное письмо. В послании Течжу сообщал, что Школа Короля-Призрака понесла тяжёлые потери и сейчас была лишь тенью своего былого могущества, потеряв больше двух третей своих адептов. Сам Даос-Ведьмак, свалив все дела на Великого Старейшину, бесследно исчез. Никто не знал, куда он отправился. В самом конце письма была торопливая приписка, сделанная восторженным почерком: «Братец Фэн, где ты раздобыл те Кровавые духовные камни? Это же настоящее сокровище! Если будет возможность, достань для меня ещё немного, не забывай старого друга!» Цинь Фэн достал бумагу и кисть. Несколько быстрых, уверенных движений, и ответ был готов: «Через несколько дней жди меня в Павильоне Дождя и Тумана на рынке Железной Горы». Он аккуратно свернул записку и вложил её в клюв Птицы Подземного Мира. Он заметил, что оперение его фамильяра приобрело лёгкий синеватый оттенок, а в глубине зрачков мерцали крошечные белые искорки. Похоже, птица была на пороге эволюции. Цинь Фэн не знал, можно ли считать её полноценным духовным зверем, но одно было ясно: постоянные путешествия и щедрая плата за услуги шли ей на пользу. Отпустив птицу, он направил свой челнок к заброшенному руднику Кровавых духовных камней. В ближайшее время у него не было важных дел, а уходить в уединение меньше чем на десять-пятнадцать дней не имело смысла. Лучше было сперва разобраться со всеми мелкими хлопотами. • • • Деревянный челнок бесшумно скользил в небесах. Когда он пересёк границу государства Цзинь, Цинь Фэн опустил взгляд. Земля внизу была усеяна костями. Бесчисленные скелеты людей и животных белели под тусклым солнцем, создавая жуткий, апокалиптический пейзаж. После того как Школа Великой Праведности возвела свою Великую Формацию Тай-И, всё живое в пределах государства Цзинь погибло. Те немногие, кто умудрился выжить под гнётом формации, превратились в безмозглых, ходячих мертвецов. Теперь эти проклятые земли стали раем для тёмных заклинателей. Они стекались сюда со всех концов света, используя свои артефакты, чтобы впитывать густую, как смола, энергию смерти и ненависти. Некоторые даже практиковали запретные искусства, превращая ещё не до конца истлевших мертвецов в своих марионеток. Большинство заклинателей низкого ранга не обладали мощными артефактами, поэтому в бою побеждал тот, у кого было больше трюков в рукаве и кто мог дольше продержаться. Ходячие мертвецы стали для них идеальным пушечным мясом. Пролетая над рынком Цинхэ, Цинь Фэн увидел, что внизу, среди полуразрушенных зданий, кипит жизнь. До него доносились крики торговцев и гомон толпы. — Боюсь, это место превратится в столицу тёмных искусств, — с тяжёлым вздохом пробормотал он и увеличил скорость, устремляясь к своей цели. Хотя в этих землях почти не осталось простых смертных, совершенствующихся было пруд пруди. Каждые несколько километров он встречал одиночек или небольшие группы, и большинство из них были последователями тёмного пути. Заметив одинокую, хрупкую фигуру учёного на простом деревянном челноке, многие из них тут же загорались алчным огнём. Но стоило им приблизиться, как они натыкались на невидимую стену его ауры — ауры мастера на средней стадии Заложения Основ — и тут же в ужасе разлетались, словно стая напуганных ворон. Притворяться слабаком, чтобы заманить и убить врага ради наживы… Цинь Фэн ленился заниматься подобными вещами. Большинство заклинателей на ступени Очищения Ци, да и многие на ступени Заложения Основ, были нищими. Добыча, которую можно было получить с их трупов, порой стоила меньше одного из его талисманов. Тратить на них время было просто невыгодно. Лишь когда какой-нибудь особо наглый и безрассудный глупец пытался преградить ему путь, Цинь Фэн без лишних слов призывал свой меч, сносил ему голову и, не сбавляя скорости, на лету забирал пространственный мешочек. • • • Гора Тысячи Гротов ничуть не изменилась, разве что у её подножия прибавилось белых костей. А вот в заброшенном руднике, где он когда-то нашёл Кровавые духовные камни, кипела работа. Множество фигур, словно муравьи, копошились в земле, добывая руду. Увидев это, Цинь Фэн нахмурился. «Все эти камни — бесполезный мусор, они так и не успели созреть. Зачем их добывать?» Он приземлился неподалёку от горы. Рядом с ним молодой парень, окутанный чёрной аурой, с помощью артефакта в виде тыквы-горлянки впитывал в себя энергию смерти. Он был всего лишь на третьем уровне Очищения Ци. Почувствовав приближение Цинь Фэна, парень напрягся. Его глаза испуганно забегали, он то смотрел на незнакомца, то на свою драгоценную тыкву, лихорадочно решая, стоит ли ему немедленно бежать. — Не бойся, я тебя не трону, — Цинь Фэн выдавил из себя подобие улыбки и указал на рудник. — Можешь сказать, что там происходит? Юный тёмный заклинатель вздрогнул и, заикаясь, начал: — Т-т-там… там… Он отчаянно пытался что-то объяснить, но сбивался, начинал заново и в итоге так и не смог связать двух слов. Цинь Фэн вздохнул. — Там кто-то организовал добычу бесполезных Кровавых духовных камней? Парень тут же энергично закивал. — И зачем они им? Юноша растерянно заморгал, задумался на мгновение и отрицательно покачал головой. Цинь Фэн махнул на него рукой и, закинув за спину ящик с мечами, решительно направился к руднику. Если бы он не прилетел вовремя, его сокровища растащили бы по кускам! Пройдя по грязной тропе и миновав густые заросли, он вышел на огромную выработку. У подножия горы был вырыт гигантский котлован, в котором копошились сотни людей — низкоуровневые заклинатели и простые смертные, исполняющие роль шахтёров. На краю котлована возвышались горы вывезенной земли, а рядом стояли несколько надсмотрщиков, чья аура достигала поздних стадий Очищения Ци. Заметив приближение незнакомца, несколько человек, отвечавших за порядок, тут же повернулись к нему. — Кто такой?! — раздался грубый окрик. Цинь Фэн не ответил. Он лишь позволил своей ауре вырваться наружу, и волна духовной силы, подобно цунами, обрушилась на надсмотрщиков. — Быстро! Зовите… зовите мастера зала Ханя! — в панике выкрикнул один из них и бросился к навесу, стоявшему поодаль. Остальные пятеро выхватили свои артефакты, но атаковать не решались. Они чувствовали ауру мастера на средней стадии Заложения Основ и понимали, что им с ним не совладать. Раз они не нападали, Цинь Фэн тоже не стал начинать бой. Он просто стоял и ждал. Земляная духовная обезьяна осталась на своей горе, и если он сейчас перебьёт всех этих людей, кто будет добывать для него камни? Чем больше он убьёт, тем больше потеряет. Он решил сперва оценить силу этого так называемого мастера зала Ханя. Если он окажется сильнее, то рудник останется за ним. Если нет — что ж, придётся уйти… Пока он размышлял, из-под навеса вырвалась мощная, необузданная аура. — Какой-то сопляк на средней стадии Заложения Основ посмел хозяйничать на территории моего зала?! Какая дерзость! Вслед за голосом из-под навеса хлынул густой чёрный туман, мгновенно окутавший всю гору. В клубящейся тьме смутно вырисовывался силуэт. Его глаза горели фиолетовым огнём, а тело было покрыто густой чёрной шерстью, делая его похожим на гигантскую гориллу. «Пик Заложения Основ?» — Цинь Фэн просканировал противника своим духовным чутьём и с облегчением вздохнул. Но в то же время его терзало смутное сомнение. Почему этот тип смотрит на него с таким презрением? Неужели у него тоже есть какой-то скрытый козырь? Встреча двух мастеров не требует лишних слов. Одного взгляда достаточно, чтобы понять намерения друг друга. Цинь Фэн сплёл пальцы в печать и метнул в чёрный туман сияющий клинок, созданный Техникой Золотого Клинка. В ответ туман исказился, превратившись в гигантский череп, который с чавкающим звуком проглотил его атаку. — И это всё, на что ты способен? — раздался из тумана насмешливый голос. Силуэт скрестил руки на груди, а затем резко дёрнул их в стороны. Две чёрные тени со свистом вырвались из тумана и устремились к Цинь Фэну. Это были когтистые лапы какого-то неведомого зверя, прикреплённые к цепям, словно пара зловещих метеорных молотов. Увидев это оружие, Цинь Фэн на мгновение застыл. Его сознание пронзила острая боль — ментальная атака! «Хорош же ты, Течжу! Какой коварный!» — Что ж, сегодня я проверю, на что ты стал способен! — на губах Цинь Фэна появилась хищная улыбка. Он выхватил из кольца самый обычный летающий меч и приготовился к бою.