Цинь Фэн неподвижно стоял посреди лесной поляны, словно изваяние, вырезанное из древнего камня. С самого начала этого кровавого представления он не сделал ни единого движения, не произнёс ни единого слова.
И вот, после взрыва дикой ярости, неистовая орда обезьян внезапно затихла. Гвалт и визг смолкли, сменившись напряжённой, почти благоговейной тишиной.
Зелёный демонический туман, до этого плотно окутывавший поляну, начал стремительно сжиматься, клубясь и втягиваясь в одну точку, словно его вдыхало невидимое, исполинское существо. Дымка уплотнялась, теряя свою призрачную эфемерность, и вот, спустя всего мгновение, она полностью застыла, обратившись в материальную плоть. На месте, где только что висело облако ядовитой энергии, теперь стояла обезьяна с шерстью цвета чистого, червонного золота.
Она была ростом около двух метров, но при этом сложение её было сухим и поджарым, без единой унции лишнего жира — лишь стальные, перекатывающиеся под кожей мышцы. Но самым поразительным были её глаза. Тёмные, блестящие, они горели таким глубоким, осмысленным светом, что казались почти человеческими. В них плескался разум.
Этот взгляд, полный мудрости и печали, был устремлён на человека в чёрном плаще, неподвижно стоящего под деревом. Несколько долгих мгновений золотая обезьяна внимательно изучала его, а затем, без всякого предупреждения, с глухим стуком рухнула на колени и начала отбивать земные поклоны, снова и снова припадая лбом к влажной лесной почве.
— Что здесь происходит?!
Спрятавшиеся в кустах Чжан Цян и Ван Жун ошеломлённо застыли, их рты приоткрылись от изумления. Они не верили своим глазам.
Это же демоническая обезьяна четвёртого ранга! Могущественное существо, способное в одиночку разорвать на куски отряд заклинателей! С какой стати оно падает на колени и кланяется этому оборванцу?!
— Сестрица, я понял! — внезапно прошептал Чжан Цян, его глаза алчно заблестели. — У этой обезьяны какая-то проблема, она ищет помощи у людей! А этот тип в чёрном… раз он путешествовал с нами, значит, он такой же слабак. Это наш шанс! Мы должны действовать немедленно!
— Да! Если он может ей помочь, то и мы сможем! — с жадностью подхватила Ван Жун.
Вид коленопреклонённого зверя, полного почти мистической силы, распалил их алчность до предела. Не в силах больше сдерживаться, они выскочили из своего укрытия.
— Эй, обезьяна! — громко крикнул Чжан Цян, стараясь придать своему голосу как можно больше важности. — Если тебе нужна помощь, мы можем оказать тебе эту услугу! Зачем унижаться перед этим ничтожеством?
Одним стремительным рывком он, увлекая за собой Ван Жун, оказался прямо между Цинь Фэном и коленопреклонённой обезьяной, нагло прерывая их безмолвный диалог.
Цинь Фэн молча перевёл на них свой холодный, ничего не выражающий взгляд. Золотая обезьяна тоже подняла голову и уставилась на незваных гостей. Мудрость в её глазах сменилась нарастающим раздражением, а затем и откровенной яростью. Почувствовав настроение своего вожака, обезьянья стая снова пришла в движение, осыпая Чжан Цяна и Ван Жун потоками плевков и оскорбительных криков.
— В чём дело? — растерянно пробормотал Чжан Цян. Он и его спутница переглянулись, совершенно не понимая, почему их благородный порыв был встречен с такой враждебностью.
Цинь Фэн, словно их и не существовало, просто отвернулся и неторопливо побрёл в глубь леса, будто бы внезапно вспомнив, что он здесь ради поисков железного дерева.
Взгляд золотой обезьяны, устремлённый на двух наглецов, становился всё более свирепым. Она всё ещё стояла на коленях, но воздух вокруг неё начал уплотняться, пропитываясь невидимым, сокрушительным давлением. Чжан Цян и Ван Жун почувствовали, как по их спинам струится холодный пот.
Несколько обезьян подошли к растерзанным телам своих сородичей, подняли окровавленные останки и с глухим стуком бросили их к ногам Чжан Цяна и Ван Жун.
— Э-э… послушай, обезьяна, мы не желаем тебе зла! — пролепетал Чжан Цян, пытаясь изобразить на лице дружелюбную улыбку. При этом его рука незаметно скользнула в рукав, нащупывая маленькую нефритовую шкатулку.
— ГРАААХ!
Золотая обезьяна издала оглушительный рёв, и это стало сигналом. Вся стая, как один, ринулась на них.
— Младшая сестра, задержи их! Я разберусь с вожаком! — выкрикнул Чжан Цян. Всё его тело вспыхнуло духовной энергией, которую он безумным потоком вливал в нефритовую шкатулку. Крышка с щелчком открылась, но внутри было пусто.
В тот же миг золотая обезьяна, стоявшая поодаль, инстинктивно вскинула ладонь, прикрывая лоб. В центре её ладони, а также точно между бровями, появились две крошечные, как от укола иглой, кровавые точки.
Тело могучего зверя на мгновение застыло, оцепенев. Но уже через секунду оно содрогнулось, и ярость в его глазах вспыхнула с удесятерённой силой. Обезьяна взревела и нанесла удар. В воздухе материализовался гигантский золотой кулак и с рёвом устремился к Чжан Цяну.
— Невозможно! Я же довёл Иглу Управления Душой до совершенства! Почему она не сработала?! — в панике закричал Чжан Цян, спешно выставляя перед собой защитный артефакт.
Ван Жун, стоявшая позади, увидела, что их план провалился с оглушительным треском. Не раздумывая ни секунды, она развернулась и бросилась бежать в том направлении, куда ушёл Цинь Фэн, оставив своего «возлюбленного» в одиночку принимать на себя весь гнев разъярённого демона.
Сила золотой обезьяны уже достигла четвёртого ранга, её боевая мощь могла сокрушить любого заклинателя на ступени Золотого Ядра. Чжан Цян, со своим пиком Заложения Основ, был для неё не более чем назойливой мухой. Всего несколько сокрушительных ударов — и его артефакт разлетелся на осколки, а тело было разорвано на куски…
• • •
Под сенью огромного дерева, в сотне шагов от места бойни, Цинь Фэн наблюдал за всем происходящим.
Когда он заметил на лбу обезьяны крошечную кровавую точку, его лицо потемнело. Он узнал этот след. Точно такая же рана была на теле его пятой старшей сестры, когда он нашёл её мёртвой.
«Неужели к её смерти причастна Школа Духовных Зверей?»
Эта мысль ледяным клинком вонзилась ему в мозг. В государстве Чжао и его окрестностях было всего четыре крупные школы. И техника, которую только что применил Чжан Цян, была слишком подозрительной.
— Почтенный даос, спасите!
Ван Жун, задыхаясь, подбежала к нему. Её лицо было искажено ужасом, по щекам текли слёзы, создавая образ невинной и беззащитной жертвы.
Цинь Фэн стоял неподвижно, лишь окинул её холодным, оценивающим взглядом. Красотой она не блистала. А что до характера… Судя по тому, как нарочито был распахнут ворот её платья, с благородством там тоже были проблемы.
Заметив, что взгляд человека в чёрном плаще остановился на её груди, Ван Жун тут же наклонилась ещё ниже, принимая позу покорности и соблазна.
— Если почтенный даос спасёт меня, я… я сделаю всё, что вы пожелаете! — прошептала она дрожащим, призывным голосом.
Взгляд Цинь Фэна скользнул по эмблеме Школы Духовных Зверей на её одежде.
— Всё, что я пожелаю? — хрипло переспросил он.
— Да!
— Тогда ответь на несколько моих вопросов.
— …
— Что за технику использовал тот человек, чтобы пробить лоб демонической обезьяны?
— Это… это особая техника нашей Школы Духовных Зверей, Игла Управления Душой. Она используется для подчинения и контроля духовных зверей!
— А можно ли её использовать против совершенствующихся?
— У Чжан Цяна был высокий талант, но он освоил лишь начальную ступень, которая действует только на зверей. Чтобы подчинить человека, нужно как минимум достичь ступени Золотого Ядра.
— Кроме вашей школы, кто-нибудь ещё в этих землях владеет подобными техниками?
— Нет… Игла Управления Душой — это наш уникальный секрет. Почтенный даос, если вы хотите научиться… я могу передать вам эту технику позже… я вся буду вашей! — на лице Ван Жун появилась распутная улыбка.
В этот момент из-за деревьев показалась золотая обезьяна. В одной руке она несла окровавленную голову Чжан Цяна.
При виде этого жуткого зрелища Ван Жун побледнела и в ужасе прижалась к Цинь Фэну. Теперь она окончательно поняла, кто здесь настоящий хозяин положения. Ради того, чтобы уцепиться за этого могущественного покровителя, она была готова на всё, даже пожертвовать своей честью.
Цинь Фэн не обращал на неё внимания. Он внимательно изучал крошечную ранку на лбу обезьяны, которая уже начала затягиваться, и мысленно сопоставлял факты. Точно такой же след на лбу, выпотрошенные внутренние органы…
Вряд ли эта женщина знала что-то ещё. Поразмыслив мгновение, Цинь Фэн повернулся к ней.
— Сними запреты со всех своих пространственных артефактов, отдай их мне и можешь уходить.
— Снять запреты?! — Ван Жун инстинктивно схватилась за кольцо на пальце. — Да это же грабёж!
Вжик!
Серебристый летающий меч, испещрённый узорами в виде молний, в одно мгновение оказался у её горла, холодя кожу. Ван Жун замерла. Она поняла. Это и есть грабёж. И она ничего не может с этим поделать. Она была в логове демонических обезьян, и её жизнь полностью зависела от воли этого человека.
После секундного колебания она стянула с пальца пространственное кольцо и протянула его Цинь Фэну.
— Вот, я отдала тебе всё. Теперь ты не можешь меня убить!
Цинь Фэн кивнул. Его духовное чутьё скользнуло по её телу, убеждаясь, что она ничего не утаила. Затем он повернулся к золотой обезьяне и медленно провёл пальцем по своему горлу.
Лицо Ван Жун исказилось от ужаса и ярости.
— Ты же обещал, что не убьёшь меня! — завизжала она.
— Грррааа!
Ответом ей был лишь восторженный рёв золотой обезьяны и свист тяжёлого железного посоха, рассекающего воздух…
• • •
Расправившись с женщиной, золотая обезьяна нерешительно подошла к Цинь Фэну. С крайне неохотным видом она протянула ему отрубленную руку Чжан Цяна с надетым на палец пространственным кольцом.
— Г-господин…
Цинь Фэн оглядел своего нового подданного. Теперь он выглядел как настоящий вождь дикарей: бёдра обёрнуты тигровой шкурой, в руке — тяжёлая железная дубина. Да и вся его стая преобразилась. Обезьяны были вооружены до зубов трофейным оружием: мечами, саблями, копьями. Сбоку две мартышки с огромным интересом разглядывали какой-то альбом с непристойными картинками, явно человеческого происхождения…
Цинь Фэн взглянул на протянутое кольцо и отрицательно покачал головой. Он снял с пальца кольцо, отобранное у Ван Жун, и бросил его обезьяне.
— Оставь это себе, — ровным голосом произнёс он. — Мне нужен только кристалл железного дерева.
Увидев, что новый хозяин не посягает на их добычу, обезьяна просияла. В её глазах вспыхнула неподдельная радость. Она тут же выхватила у одной из мелких обезьянок за спиной чёрный комок размером с большой палец и почтительно протянула его Цинь Фэну.
— Господин, вы ищете вот это?
Обновлено: 21.01.2026