Для совершенствующегося, достигшего вершины ступени Заложения Основ, оказаться в столь унизительном положении было немыслимо. Путь ему преградила какая-то стая диких обезьян! Чжан Цян почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо от уязвлённого самолюбия. Это был прямой удар по его репутации, несмываемый позор!
Он небрежным, но полным скрытой угрозы движением извлёк из пространственного мешочка свой летающий меч. Клинок, выкованный из звёздного железа, тускло блеснул в полумраке густого леса. Чжан Цян легонько щёлкнул по нему ногтем, и чистый, пронзительный звон, подобный песне далёкой флейты, разнёсся по чаще, заставив замереть всё живое.
Этот звук стал прелюдией к его гневному рёву, в который он вложил всю свою духовную силу.
— Вы, презренные твари! — его голос прогремел под сводами деревьев, заставив листья испуганно затрепетать. — Убирайтесь прочь, если не хотите сдохнуть!
В ответ на его угрозу обезьяны не разбежались, а наоборот, подняли оглушительный гвалт. Их пронзительные, визгливые крики смешались в нестройный хор, полный страха и ярости. Они почувствовали смертоносную ауру, исходящую от меча, ледяное дыхание клинка, которое незримой волной прокатилось по лесу, но инстинкт защиты территории пересилил страх.
Самые наглые из приматов, вскарабкавшись повыше на ветви, принялись осыпать незваных гостей градом оскорблений на своём обезьяньем языке. В ход пошли не только крики: вниз полетели комья грязи, гнилые фрукты и плевки, сверкающие в тусклом свете отвратительными каплями.
— Они закидывают меня камнями! Чжан Цян, ты собираешься что-нибудь делать?! — взвизгнула Ван Жун. Одна из капель обезьяньей слюны угодила прямо на подол её шёлкового платья, оставив мокрое, безобразное пятно. Её миловидное личико исказилось от брезгливости и гнева, побагровев до самых корней волос. Она гневно уставилась на своего спутника, её голос был полон язвительного упрёка.
— Не злись, моя дорогая Жун'эр, — процедил Чжан Цян сквозь зубы, хотя его собственное лицо помрачнело от сдерживаемой ярости. — Я сейчас же решу эту проблему!
Он влил поток своей духовной энергии в летающий меч. Клинок, до этого тусклый, мгновенно вспыхнул ослепительным светом, словно вобрал в себя сияние полуденного солнца. Из его острия вырвался тонкий, серповидный луч чистой энергии и с леденящим душу свистом устремился к стае обезьян. Сам же меч при этом остался неподвижно висеть в воздухе, что говорило о невероятном мастерстве его владельца.
Раздался влажный, чавкающий звук.
Несколько обезьян, не успевших увернуться, были разрублены сияющим лезвием надвое. Их тела безвольно рухнули с веток, оставляя в воздухе кровавый след. Эта жестокая и молниеносная расправа произвела должный эффект.
Остальные члены группы, сторонние совершенствующиеся, наблюдавшие за этой сценой, в ужасе ахнули, невольно отшатнувшись. Их глаза были прикованы не к мёртвым обезьянам, а к небрежно висящему в воздухе мечу. Они поняли, что Чжан Цян только что продемонстрировал им нечто выходящее за рамки обычного владения оружием.
Это была чистая Ци меча!
Высвобождать свою духовную энергию в виде таких смертоносных сгустков могли лишь те, кто достиг поздней стадии Заложения Основ и обладал глубочайшим, почти интуитивным пониманием своего клинка. Истинный мастер меча мог одним щелчком пальцев выпустить десятки таких лучей, разящих врагов с демонической скоростью, непостижимой для простых смертных.
Удар Чжан Цяна, хоть и был направлен на диких зверей, служил недвусмысленным предупреждением для всех присутствующих. Он хладнокровно демонстрировал свою силу, своё превосходство.
Эта тактика «убить курицу, чтобы напугать обезьяну» сработала безупречно. Уцелевшие приматы, пронзительно визжа от ужаса, бросились врассыпную, скрываясь в глубине леса. Чжан Цян с самодовольной улыбкой повернулся к спутникам.
— Ну что, господа, как вам мой скромный удар? — спросил он, и в его голосе сквозило неприкрытое тщеславие.
— Невероятно! Ваше мастерство поистине восхищает, нам до такого ещё расти и расти! — тут же подобострастно воскликнул пожилой заклинатель-одиночка, отвешивая низкий поклон. Остальные лишь понуро опустили головы, боясь встретиться взглядом с этим опасным и высокомерным человеком.
— А что скажет этот почтенный даос?
Насладившись моментом славы, Чжан Цян перевёл свой насмешливый взгляд на Цинь Фэна. Очевидно, утренняя ревность всё ещё не утихла, и он искал любой повод, чтобы унизить своего молчаливого попутчика.
— Ци меча действительно мощная, — глухо и хрипло отозвался Цинь Фэн, его голос был едва слышен. — Но боюсь, ты навлёк на нас большие неприятности.
— Что ты имеешь в виду? — лицо Чжан Цяна мгновенно окаменело, улыбка сползла, уступив место ледяной маске. Остальные заклинатели тоже с недоумением посмотрели на Цинь Фэна, не понимая, о какой угрозе он говорит.
— Скоро сам всё увидишь.
Бросив эту загадочную фразу, Цинь Фэн сделал несколько шагов назад, плавно и незаметно растворяясь в тенях группы, словно его и не было.
— Всего лишь трус! — презрительно фыркнул Чжан Цян, скривив губы. Он отвернулся и властным жестом велел остальным следовать за ним.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как его тело резко развернулось.
Движение было молниеносным, совершенно неожиданным. Из его ладони вырвалось и распустилось в воздухе облако тёмно-красной пыли, устремившись прямо к тому месту, где только что стоял Цинь Фэн.
Но там уже никого не было. Цинь Фэн, словно предчувствуя атаку, лёгким и грациозным движением уклонился от ядовитого облака. А вот остальным повезло меньше. Поглощённые поисками кристаллов железного дерева, они не ожидали такого вероломства и оказались застигнуты врасплох. Коварная атака достигла цели — тонкий слой красного порошка осел на их одежде и коже.
— Что ты творишь?!
— Решил расправиться с нами прямо сейчас?
— Даже если вас двое на пике Заложения Основ, наши мечи тоже не из дерева сделаны!
Заклинатели-одиночки пришли в ярость. В одно мгновение в их руках оказались боевые артефакты, и они приготовились к смертельной схватке. Но Чжан Цян тут же примирительно поднял руки.
— Господа, вы всё не так поняли! Это досадное недоразумение! — поспешно заговорил он. — Я подумал, что на нас снова напали те проклятые обезьяны, и использовал немного порошка для отпугивания зверей. Прошу прощения, я был слишком неосторожен. Этот порошок легко смывается обычным очищающим заклинанием.
Несмотря на его слова, напряжение не спадало. Несколько заклинателей, не опуская оружия, с недоверием смотрели на него, одновременно применяя очищающие чары, чтобы избавиться от красной пыли. Атмосфера в лесу накалилась до предела, повисла гнетущая, звенящая тишина.
Цинь Фэн, не привлекая к себе внимания, отступил за ствол огромного дерева и с внезапным любопытством уставился на вершину горы.
Оттуда, с высоты, доносился отчётливый треск ломаемых веток, звук, похожий на грохот лавины. Казалось, нечто огромное и яростное проламывается сквозь лесные заросли, не разбирая дороги.
— Кажется, та демоническая обезьяна идёт сюда!
Заклинатели, ещё секунду назад готовые к бою с Чжан Цяном, мгновенно побледнели. Весь их гнев и решимость испарились без следа. Не сговариваясь, они развернулись и бросились бежать вниз по склону, подальше от источника ужасающего звука.
Чжан Цян тоже не стал мешкать. Схватив свою спутницу за руку, он без малейших колебаний нырнул в ближайшие заросли, исчезнув в густой листве.
Только Цинь Фэн остался стоять на поляне, растерянно глядя им вслед.
Всего несколько часов назад они клялись друг другу в вечной дружбе и взаимовыручке, обещали вместе делить все опасности и невзгоды. А теперь, едва завидев тень настоящей угрозы, разбежались, как стая напуганных крыс.
Вот тебе и боевое братство. Хрупкая лодка их союза перевернулась, не выдержав даже первой волны.
Дождавшись, пока обе группы скроются из виду, Цинь Фэн медленно повернул голову и снова с тревогой посмотрел на вершину горы. Он остался на месте, его сердце колотилось от дурного предчувствия.
• • •
В зарослях травы, на небольшом расстоянии от поляны, притаились Чжан Цян и Ван Жун. Они укрылись под энергетическим щитом, полностью скрывающим их ауру, и напряжённо наблюдали за одинокой фигурой Цинь Фэна.
— Почему он не убегает? Он что, совсем идиот? — прошептала Ван Жун, её глаза были широко раскрыты от изумления.
— Наверное, ещё один самонадеянный дурак, мечтающий подчинить себе демоническую обезьяну. Ха! Даже если он на ступени Золотого Ядра, ему не совладать со зверем четвёртого ранга!
На лице Чжан Цяна играла холодная, презрительная усмешка, а во взгляде сквозило чувство безграничного превосходства. В совершенствовании каждый идёт своим путём, у каждого своя специализация. Он, ученик Школы Духовных Зверей, знал о приручении демонов и духовных тварей больше, чем кто-либо другой. У него были свои секреты, свои уникальные методы. И он был абсолютно уверен: никто, кроме него, не сможет заполучить эту обезьяну.
— Гррр-аааарх!
С вершины горы донёсся оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Судя по звуку, вниз неслось целое стадо огромных, тяжёлых зверей. Вместе с рёвом по лесу начал расползаться странный, бледно-зелёный туман, густой и маслянистый.
— Жун'эр, главное — не торопись. Мы дождёмся идеального момента и тогда нанесём удар! — прошептал Чжан Цян, его глаза возбуждённо заблестели при виде этого тумана.
Эта зелёная дымка была не чем иным, как концентрированной демонической силой, уникальной способностью, присущей лишь высокоуровневым духовным зверям.
А духовный зверь четвёртого ранга по боевой мощи был сравним с совершенствующимся на средней стадии Золотого Ядра. Более того, их физическая сила и выносливость многократно превосходили человеческие. Такой зверь мог в одиночку расправиться с любым заклинателем ступени Золотого Ядра, от начальной до пиковой стадии!
В этот момент Чжан Цян уже во всех красках представлял себе, какой ужасной и мучительной будет смерть того самонадеянного глупца в чёрном.
Грохот! Грохот! Грохот!
Тяжёлые шаги становились всё ближе. В клубах зелёного тумана начали вырисовываться силуэты. Это были десятки огромных обезьян и горилл, их тела испускали слабое духовное свечение — очевидно, они тоже уже переродились в духовных зверей.
Самое странное было то, что в своих могучих лапах они сжимали человеческое оружие: летающие мечи, огромные шипастые палицы, кривые ятаганы. Словно армия дикарей, они неслись прямо на Цинь Фэна.
Всего за несколько вдохов огромное войско демонических обезьян окружило поляну. А позади них медленно плыло ещё более плотное облако зелёного тумана. Без сомнения, в его центре скрывался тот самый легендарный вожак.
— Ему конец!
В своём укрытии Чжан Цян злорадно осклабился. Его рука властно и бесцеремонно скользнула в вырез платья Ван Жун, словно он заявлял свои права на неё перед лицом чужой смерти. Девушка напряглась, но в итоге лишь покорно вздохнула и позволила ему делать всё, что он хочет.
— Ты… ты правда уверен, что сможешь подчинить его для меня? — спросила она срывающимся от волнения шёпотом.
— Не сомневайся! — ответил Чжан Цян, не отрывая горящего взгляда от разворачивающейся сцены. Его зрачки сузились от предвкушения.
• • •
В центре обезьяньего круга несколько самых сильных горилл, заметив, что Цинь Фэн стоит неподвижно, взревели от ярости. Они мощно оттолкнулись от земли, взмывая в воздух, и обрушили на его голову всю мощь своего оружия.
Но Цинь Фэн по-прежнему не шевелился.
— ГРРРРАААА!
И в этот самый момент из глубин зелёного тумана раздался яростный, оглушительный рёв, полный неоспоримой власти.
Едва этот звук прокатился по поляне, как нападавших горилл ударила невидимая, сокрушительная сила. Их огромные тела отшвырнуло в стороны, словно пушинки, и они с глухим стуком врезались в деревья, ломая кости.
Обновлено: 21.01.2026