Будучи совершенствующимся, Цинь Фэн прекрасно осознавал жестокую и непреложную истину этого мира. Его главными врагами были не какие-то мифические боги или демоны из древних легенд, а те, кто шёл с ним по одному пути — другие практики. Именно их алчность, зависть и предательство представляли самую реальную и смертельную угрозу. Поэтому, из трёх легендарных формаций, дарованных ему искусством Пяти Императоров, выбор был очевиден. Первым делом следовало овладеть той, что была создана для уничтожения себе подобных — Формацией, Карающей Бессмертных!
Он направил своё духовное чутьё вглубь свитка, и его сознание вновь перенеслось в тот таинственный внутренний мир, где на золотом лотосе восседала миниатюрная фигурка. На этот раз золотой человечек не сидел неподвижно. Он медленно поднялся на ноги, и его движение породило волну ряби в пустоте. Одним лёгким, почти небрежным взмахом руки он сотворил чудо.
Из ниоткуда возникли девяносто девять мечей. Они были выкованы из чистого фиолетового света, а их лезвия испещрены сложными, таинственными символами. Аура, исходящая от каждого из них, была настолько острой и пронзительной, что клинок «Пронзающий Луну», которым так гордился Цинь Фэн, показался бы рядом с ними грубой, неотёсанной железкой.
Следом за мечами в этом мире возникли призрачные фигуры, сотканные из света и тени — иллюзорные бессмертные. Они были облачены в странные, причудливые одеяния, держали в руках разнообразные артефакты, и от каждого исходила аура невообразимой мощи.
ВЖУХ!
Девяносто девять клинков пришли в движение. Они сплетались в единый организм, то выстраиваясь в гигантского дракона из стали и света, который нёсся вперёд с неодолимой мощью, то рассыпаясь на тысячи крошечных, жалящих лезвий, создавая смертоносный рой.
Формация, Карающая Бессмертных, состояла из девяти стилей, девяти смертоносных танцев, каждый из которых был способен сеять смерть среди сонма небожителей. Но венчал их десятый, финальный аккорд — абсолютный удар, носящий имя самой формации. Чжу Сянь — Кара Бессмертным!
В одно мгновение девяносто девять мечей вспыхнули ослепительным светом и размножились, превратившись в лавину из десяти тысяч клинков, которая обрушилась на самого могущественного из призрачных бессмертных, испепелив его без следа!
Особое примечание к технике гласило: «Если практик уровня Бессмертного Императора применит этот удар, он сможет сокрушить небеса и уничтожить землю, истребив всех бессмертных. Но если практик ниже этого уровня применит его и не сможет убить врага с одного удара — ему следует немедленно бежать!»
Эта простая, но предельно честная инструкция вызвала у Цинь Фэна искреннее восхищение. Обычно в описаниях могущественных техник содержались лишь хвастливые обещания непобедимости. Но здесь, в этом древнем знании, была заложена суровая мудрость: даже самое сильное оружие имеет свои пределы. Если твой коронный удар не сработал, значит, враг тебе не по зубам, и нужно спасать свою шкуру.
Создатель этого искусства, должно быть, был поистине свободомыслящим и прагматичным человеком!
Когда демонстрация закончилась, золотой человечек вновь сел в позу лотоса, а девяносто девять фиолетовых мечей растворились, превратившись в огромный массив информации, который хлынул прямо в сознание Цинь Фэна.
— Формация есть, — с довольной улыбкой произнёс он, возвращаясь в реальность. — Осталось собрать материалы.
Он уселся за каменный стол и принялся обдумывать, что ему потребуется. Мечи для этой формации нельзя было просто купить или найти. Их нужно было выковать собственноручно, в процессе вливая в них не только духовную энергию, но и частичку своей души, эссенцию своей крови. Даже из самых простых материалов можно было создать базовую версию, но её мощь напрямую зависела от вложенных усилий.
Впоследствии, для их усиления, требовались редчайшие небесные и земные сокровища вроде Эссенции Камня Падших Бессмертных или Сердца Драконьего Меча, чтобы постепенно поднять их качество до бессмертного ранга. Это был долгий и тернистый путь, но Цинь Фэн был уверен: даже самая простая версия Формации, Карающей Бессмертных, поднимет его боевую мощь на совершенно новый уровень.
Он тщательно записал на бумаге все необходимые материалы, снова облачился в чёрный плащ и направил свой деревянный челнок в сторону Рынка Железной Горы.
• • •
По пути он стал свидетелем странной сцены. Крошечный воробей с красными ободками вокруг глаз отчаянно пытался уйти от погони. Его преследовал мужчина на летающем артефакте, практик на средней ступени Заложения Основ. Судя по всему, он направлялся туда же, на рынок, а погоня за птицей была для него лишь способом скоротать время.
Маленькая пташка, несмотря на свои размеры, неслась с невероятной скоростью, за считанные мгновения обогнав челнок Цинь Фэна и устремившись вдаль.
— Куда?! Не уйдёшь, тварь!
Почувствовав взгляд Цинь Фэна, преследователь, очевидно, устыдился своей неудачи. Не желая терять лицо перед случайным зрителем, он тут же извлёк из хранилища свой летающий меч и метнул его в спину воробью.
И в тот же миг, как клинок покинул его руку, с практиком произошло нечто ужасное. Его лицо стало мертвенно-бледным, глаза закатились, а тело, обмякнув, камнем рухнуло вниз вместе с летающим артефактом. Мгновенная, бесшумная смерть от мощнейшей атаки на сознание!
Красный воробей обернулся, бросил безразличный взгляд на падающее тело, а затем перевёл его на то место, где только что был челнок Цинь Фэна. Но там уже было пусто.
— Повезло, что быстрый! — пронеслось в его крошечном мозгу, и он, презрительно чирикнув, полетел дальше по своим делам.
Цинь Фэн же в этот момент не чувствовал ничего, кроме ледяного ужаса, смешанного с пьянящим облегчением. Он и раньше подозревал, что с этими птицами что-то не так, поэтому, увидев, как мужчина готовится атаковать, он уже был готов к бегству.
«Хорошо, что я быстро бегаю!»
Он влил в свой челнок безумное количество энергии, пролетев несколько сотен километров без остановки, и лишь у самых ворот Рынка Железной Горы осмелился сбавить скорость. Убедившись, что за ним нет погони, он наконец шагнул на оживлённые улицы.
Проходя мимо Чертогов Бессмертных, он увидел толпу зевак, собравшихся у входа. Внутри несколько практиков на ступени Заложения Основ что-то яростно доказывали владельцу. Прислушавшись, Цинь Фэн понял, что кто-то купил здесь ценную вещь, информация об этом просочилась наружу, и теперь счастливого покупателя ограбили. Классика.
«Паршивая лавка, — с презрением подумал Цинь Фэн, вспоминая, как они точно так же слили информацию о его духовных плодах. — Рано или поздно я сам её разнесу!» Впрочем, месть — блюдо, которое подают холодным, а он, в конце концов, благородный муж, а не какой-то мелкий мститель!
Он хмыкнул и направился в сторону Палаты Диковин. После всех мытарств он убедился, что Цзы Лин'эр — самая надёжная из всех торговцев.
Едва он переступил порог, как к нему тут же подпорхнула миловидная девушка в белых одеждах.
— Добро пожаловать, почтенный мастер! Желаете что-то купить или продать?
— Купить, — ответил Цинь Фэн и протянул ей список.
На бумаге было перечислено более восьмидесяти различных материалов, необходимых для создания базовой версии мечей. Пусть это и были простые ингредиенты, но их количества хватило бы, чтобы выковать как минимум артефакт начального ранга ступени Сюань!
Девушка лишь бросила взгляд на список и тут же поняла, что перед ней крупный клиент. Схватив бумагу, она поспешила на склад.
В ожидании Цинь Фэн решил осмотреться. Палата Диковин заметно разрослась с его последнего визита, увеличившись в размерах как минимум втрое. Теперь здесь были целые отделы, посвящённые разным типам артефактов, от самых дешёвых до весьма редких. Его взгляд остановился на секции с кузнечными печами.
Печь для создания артефактов была сродни алхимической — чем выше её качество, тем больше шансов на успех. Раньше, полагаясь на свою способность к синтезу, он не особо задумывался о качестве инструментов. Но теперь, когда ему предстояло ковать мечи самому, он не был уверен, сработает ли его дар на предметах, созданных его собственными руками.
В этот момент вернулась девушка-консультант.
— Почтенный мастер, — почтительно произнесла она, — все материалы из вашего списка есть у нас на складе. Кроме одного. Кристаллов железного дерева осталось всего пятьдесят штук, и я боюсь, что во всём Рынке Железной Горы вы больше не найдёте.
— Как это, закончились? — удивился Цинь Фэн.
— Видите ли, господин, — с горькой усмешкой пояснила она, — не так давно Гору Духовных Обезьян, где добывали эти кристаллы, захватил могущественный демонический обезьян. Низкоуровневые практики не могут его одолеть, а высокоуровневым эти кристаллы без надобности, вот поставки и прекратились.
— Настолько силён?
— Говорят, это зверь как минимум четвёртого ранга, сравнимый по силе с практиком на начальной ступени Золотого Ядра.
Цинь Фэн молча кивнул. Один кристалл стоил всего сотню низкокачественных духовных камней. Для низкоуровневых практиков это была неплохая подработка, но для тех, кто достиг ступени Заложения Основ и выше, это была бесполезная трата времени. Тем более что сам материал был довольно редким и мало где использовался. Никто не станет рисковать жизнью ради такой мелочи. Разве что за очень большие деньги…
Скупив все имеющиеся материалы, Цинь Фэн покинул Палату Диковин. Он помнил по карте, что Гора Духовных Обезьян находилась примерно в трёх тысячах километров к северу, на окраине хребта Чёрной Черепахи. Он решил отправиться туда лично. Не только ради кристаллов, но и ради самого демонического обезьяна.
Земляная духовная обезьяна ушла, и Гора Лежащего Быка осталась без присмотра, что было крайне неудобно. Если удастся поймать и подчинить нового зверя, можно будет со спокойной душой уходить в длительное уединение!
Найдя укромное место за городом, Цинь Фэн извлёк свой «Челнок Тысячи Ли» и устремился в путь.
Обновлено: 21.01.2026