Глава 78 — Глава 78. Расклад сил

Ночное небо над Школой Меча Вечной Жизни было залито огнями, но это было не праздничное сияние. Бесчисленные фигуры — ученики, старейшины, главы пиков — срывались со своих мест и, словно рой потревоженных шершней, устремлялись прочь от территории школы, к месту, где совсем недавно была вырыта могила Сунь Юйлань. Цинь Фэн, стоя у разверзнутой ямы, невозмутимо продолжал свой допрос, вытягивая из последнего уцелевшего ученика все подробности. Картина вырисовывалась всё более чёткая: Чэнь Цзюю в данный момент в школе отсутствовал. Куда именно он направился, знал лишь новый глава Пика Божественной Пилюли, Чэнь Кунь. «Раз его нет на месте, значит, сегодня у меня не должно возникнуть серьёзных проблем», — заключил Цинь Фэн. Почувствовав, как со стороны школы приближается волна мощных аур, он закончил допрос. Он поднял руку, согнул средний палец, прижав его большим, и резко щелкнул. Из его рукава, скрытый тканью, вырвался серебристый луч — «Пронзающий Луну». — Ты… ты не держишь слово! — вскрикнул ученик, его лицо исказилось от ужаса и предательской обиды. Он в отчаянии выхватил из своего хранилища защитный артефакт среднего ранга Жёлтой ступени. Но что могла сделать эта жалкая поделка против остроты меча Небесного ранга? В одно мгновение серебристый клинок прошил и щит, и лоб своей жертвы, оставив после себя аккуратную кровавую дыру. — Нарушаешь воинскую добродетель, говоришь? — холодно хмыкнул Цинь Фэн. Он огляделся по сторонам, убедился, что не оставил никаких следов, а затем бросил на тела несколько Талисманов Пожирающих Демонов, чтобы те довершили начатое. Лишь после этого он призвал свой «Челнок Тысячи Ли» и растворился в ночи. Едва он скрылся, как на поляну хлынул авангард сил Школы Меча Вечной Жизни. Но всё, что они нашли — это клубы едкого чёрного дыма и едва различимые, тающие на глазах останки тел. При виде этого зрелища лица прибывших потемнели от ярости. — С такой лёгкостью и за такое короткое время перебить столько учеников на ступени Заложения Основ… — проговорил один из практиков ступени Золотого Ядра, — это мог сделать только мастер нашего уровня! — Немедленно возвращайтесь и доложите главе пика Чэню! — подхватил другой. — Нужно проверить всех бродячих практиков ступени Золотого Ядра в округе! — Посметь бросить вызов нашей Школе Меча Вечной Жизни! Он подписал себе смертный приговор! Они тщательно обыскали всё вокруг, но не нашли ни единой зацепки. Отдав приказ восстановить могилу, они поспешили обратно в школу, чтобы доложить о случившемся. • • • Когда на поляне вновь воцарилась тишина, в небесах вдруг возникла мощная рябь духовной энергии. Словно метеор, прочертивший ночное небо, с невероятной скоростью к могиле Сунь Юйлань приблизилась новая фигура. Это был старик в сером балахоне, чьё лицо было испещрено бесчисленными чёрными точками. Он обвёл окрестности тяжёлым, хищным взглядом, и в его глазах вспыхнул нездоровый, возбуждённый огонёк. После недолгого раздумья он подлетел к ближайшей горе и одним взмахом руки высвободил чудовищный поток энергии. В скале, словно вырезанная лазером, появилась глубокая пещера. Старик скрылся внутри, и вход тут же затянулся камнем, не оставив и следа. Снаружи, на ветке ближайшего дерева, в птичьем гнезде, вдруг запищали только что вылупившиеся птенцы. Они росли на глазах, и уже через мгновение, превратившись во взрослых птиц, разлетелись во все стороны… • • • Тем временем Цинь Фэн, сделав огромный крюк, сменил свой чёрный плащ на другой, пересел на скромный деревянный челнок и лишь затем неторопливо направился обратно к Горе Лежащего Быка. Вернувшись в своё убежище, он первым делом выставил мощность Великой Формации Небесного Обмана на максимум, а затем извлёк из хранилища Котёл Десяти Тысяч Демонов. Заглянув внутрь, он увидел два крошечных зелёных огонька — осколок души Чэнь Цзюю и душу того старика, что управлял марионеткой. Сейчас они занимали противоположные углы тёмного пространства и, казалось, не обращали друг на друга никакого внимания. Было очевидно, что второй старик по силе не уступал Великому Старейшине и тоже был практиком ступени Зарождения Души. Что до душ Шэнь Чуна и прочей мелочи, то их, по-видимому, уже давно поглотили. Глядя на свои трофеи, Цинь Фэн не мог сдержать вздоха. Он, всего лишь практик на ступени Заложения Основ, умудрился запереть души двух могущественных мастеров ступени Зарождения Души. Такой подвиг можно было по праву считать вершиной того, на что вообще способен кто-либо на его уровне! «Впредь нужно быть ещё осторожнее!» Он убрал котёл в специальную нишу под каменным ложем, а рядом положил мешочек с телом Гэ Гоуданя. После всех этих событий он понял, что пришло время надолго затаиться. Частые вылазки неизбежно привлекут внимание. Единственный верный путь — это наращивание силы. К тому же, он уже чувствовал, что барьер, отделяющий его от средней ступени Заложения Основ, начал трещать по швам. Приведя мысли в порядок, он совершил омовение, воскурил благовония и, выполнив все ритуалы, сел в центре своей формации. Он направил её на поглощение энергии, и лишь когда концентрация в пещере в восемь раз превысила внешнюю, остановился. «Искусство Пяти Императоров, Карающее Богов» было техникой бессмертного мира. Скорость поглощения энергии у него была даже выше, чем у формации. Сколько бы энергии та ни собирала, он мог поглотить всё без остатка! ГРОХОТ! Формация взревела, втягивая в себя потоки мировой энергии. Цинь Фэн сидел в её центре, и с каждым циклом его техники море ци внутри него росло и уплотнялось с видимой скоростью… Уединение и медитация заставляют забыть о времени. Погружённый в процесс поглощения энергии, Цинь Фэн не заметил, как пролетел целый месяц. Когда он наконец очнулся, его ступень совершенствования уже без каких-либо проблем прорвалась на средний уровень. Он вышел из пещеры и оглядел свои владения. За прошедший месяц, благодаря высокой концентрации духовной энергии, сорняки вымахали выше человеческого роста. Тысячелетнее чайное дерево почти не изменилось, лишь выпустило несколько новых почек. А вот саженец Дерева Короля Зверей, лишённый ежедневного ухода обезьяны, рос куда медленнее. Управляя мечом, он принялся расчищать гору от бурьяна, как вдруг его взгляд зацепился за что-то в небе. Между его горой и Пиком Дикой Гвоздики пролетел крошечный воробей с красными ободками вокруг глаз. Птица вертела головой, словно что-то выискивая. Цинь Фэн едва сдержался, чтобы не сбить её мечом. Хоть он и был в уединении, его духовное чутьё всё это время сканировало окрестности. И подобных воробьёв за последний месяц он замечал уже шесть раз. Была ли это одна и та же птица, или просто совпадение, он не знал, но что-то подсказывало ему — это не к добру. «Неужели этот старый хрыч Чэнь Цзюю всё ещё ищет меня?» Эта мысль вызвала у него странную смесь нервного возбуждения и азарта. Его нынешнее положение напоминало игру в прятки со всей Школой Меча Вечной Жизни — весело, но смертельно опасно. Закончив с уборкой, он, поддавшись настроению, решил попрактиковаться в технике меча. В тот же миг небо над горой наполнилось раскатами грома. «Стремительный Гром» превратился в молнию, мечущуюся в пространстве, исчезая в одном месте и тут же появляясь в другом. Его скорость была такова, что казалось, он телепортируется. «Моя техника меча достигла великого мастерства! Теперь, пока не явится кто-то со ступени Золотого Ядра, я непобедим!» — с удовлетворением подумал он, ощущая мощь и скорость своего клинка. Чтобы довести своё преимущество до абсолюта, он извлёк из хранилища золотой свиток, испускающий радужное сияние. Это был свиток «Искусства Пяти Императоров». Кроме самой техники, в нём содержалось подробное описание трёх легендарных формаций мечей. Формация, Карающая Бессмертных, Формация, Карающая Богов, и Формация, Карающая Демонов.