Глава 73 — Глава 73. Перехват Святой Девы-Ведьмы

Вершину горы окутывал полумрак, густые тени от скал и деревьев создавали причудливые, зловещие узоры на заснеженных склонах. Но тишина здесь была обманчива. Снизу, с огромной площади, доносился непрерывный, оглушающий рёв битвы — лязг стали, грохот взрывающихся техник и предсмертные крики тысяч людей сливались в единую, чудовищную какофонию. План старейшин провалился. Несмотря на все усилия Чэнь Цзюю по сдерживанию, пожар войны, разожжённый Гэ Гоуданем, вырвался из-под контроля и теперь пожирал всю территорию Школы Короля-Призрака. Хаос был абсолютным. Цинь Фэн, не оглядываясь, мчался вслед за Течжу. Они неслись сквозь лес, перепрыгивая через поваленные деревья и овраги. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем они наконец достигли уединённого, затерянного среди прочих пика. Его форма была донельзя странной: казалось, две горы-близнеца срослись своими боками, а в самом центре, в месте их соединения, зияла огромная, тёмная дыра — вход в естественную пещеру. Ещё на подходе до их ушей донеслись отчётливые звуки боя — глухие удары артефактов и всплески духовной энергии. Сомнений не было, Гэ Гоудань уже начал свой последний бой. Скрыв свои ауры до предела, они, словно две тени, бесшумно скользнули внутрь тёмного провала… • • • Тем временем на кровавой площади внизу. Из пятидесяти или шестидесяти тысяч практиков, сошедшихся в этой бойне, в живых оставалось всего несколько сотен. Формация «Кровавой Матери» работала на полную мощь. Когда уцелевшие, наконец, оторвались от битвы и огляделись, их лица исказились от ужаса. По специальным рвам, прочерченным в каменных плитах, текли настоящие реки густой, пузырящейся крови, устремляясь к подножию гигантской статуи демона. — Что… что это такое?! — Демоны! Вы все демоны! Опомнившиеся ученики Школы Меча Вечной Жизни в панике бросились назад, к краю площади, но путь им преградил багровый, полупрозрачный купол, накрывший всё поле боя. — Это же… формация «Кровавой Матери»! Почему она активировалась так рано?! Мы же ещё внутри! — Учитель! Старейшина! Мы здесь! Помогите! — в отчаянии закричали и уцелевшие ученики Школы Короля-Призрака. Но с небес им не ответил никто. Вжух! Из-под каменных плит, словно мириады голодных змей, вырвались струйки серого тумана. Он окутал оставшихся в живых, и их защитные барьеры, артефакты, талисманы — всё это оказалось бесполезным, словно бумажным. Серый туман в одно мгновение разъел их плоть и кости, превращая в новые потоки крови, которые потекли к ненасытной статуе. Видя, что время пришло, Чэнь Цзюю, в сопровождении Ли Цинюня и других старейшин, неторопливо спустился к главному залу Школы Короля-Призрака — единственному зданию, которое не тронул огонь. Из тёмного проёма им навстречу вышли две фигуры. Тот, что шёл впереди, был облачён в серый балахон. Его лицо было мертвенно-бледным, но самым жутким были его глаза — на их месте зияли пустые, тёмные глазницы. Вся его кожа была покрыта отвратительными наростами, в которых копошились белые черви. Он не был похож на живого человека. За ним, словно тень, следовала вторая фигура, полностью скрытая во мраке, так что невозможно было определить ни её черты, ни даже пол. — Не зря тебя зовут Чэнь Цзюю, — раздался из уст серого создания скрипучий, похожий на скрежет гравия смех. — Пожертвовать жизнями десятков тысяч учеников ради одной сделки со мной! Хе-хе-хе… — Ты, старый ведьмак, тоже хорош, — холодно парировал Чэнь Цзюю, впиваясь взглядом в тёмную фигуру за его спиной. — А теперь отдавай то, за чем я пришёл! Ли Цинюнь и остальные старейшины покорно опустили головы, не смея даже взглянуть на жуткое создание. Одного его взгляда было достаточно, чтобы ощутить ледяное дыхание смерти. — Редко встретишь в наши дни таких честных партнёров, — проскрипел Даос-Ведьмак. — Двух Святых Дев-Ведьм как раз хватит, чтобы полностью активировать формацию. В следующий раз, пожалуй, снова обращусь к тебе. Хе-хе-хе… Деточки мои, идите сюда, старый даос снова вас дарит… Он издал пронзительный, режущий слух смешок и поднял свою иссохшую руку, маня кого-то со стороны заднего склона горы. Лицо Чэнь Цзюю немного смягчилось. Он, как и все остальные, устремил свой взор в указанном направлении. Вдалеке ещё можно было разглядеть отдельные вспышки боя, но сам задний склон был погружён в мёртвую тишину. Даос-Ведьмак поманил ещё раз. И снова. Никакой реакции. На его лишённом глаз лице не отразилось никаких эмоций, но вот лицо Чэнь Цзюю вновь окаменело. — Ты что, вздумал меня обмануть? — прошипел он. — Кажется, возникли небольшие проблемы… Пойду, погляжу, хе-хе-хе… Фигура Даоса-Ведьмака качнулась и растворилась в воздухе. Чэнь Цзюю, стиснув зубы, тут же ринулся за ним, оставив Ли Цинюня и остальных в полном замешательстве. — Великий Старейшина Чэнь Кунь, нам… нам идти за ними? — растерянно спросил один из старейшин. — Нет, не стоит, — с горькой усмешкой ответил Ли Цинюнь. — Наши силы слишком неравны. Остальные согласно кивнули. Никто не хотел связываться с этим чудовищем, чьи техники были столь же жуткими, сколь и смертоносными. В этот момент со стороны заднего склона горы донёсся мощный грохот, от которого содрогнулась земля. А затем раздался яростный рёв Чэнь Цзюю: — Старый ведьмак, ты посмел меня обмануть! — Я всегда держу своё слово, — донёсся в ответ скрипучий смех. — Просто, похоже, твою Святую Деву кто-то украл! Хе-хе-хе! • • • В пещере на заднем склоне горы. В тусклом свете виднелся огромный, до краёв наполненный кровью бассейн. Посреди него возвышалась платформа из чёрного лотоса. Сейчас она была пуста. Лишь на краю бассейна лежало бездыханное тело практика на ступени Золотого Ядра. Даос-Ведьмак, легко отразив удар Чэнь Цзюю, наклонился и зачерпнул горсть земли. Из неё он извлёк несколько капель свежей крови. Он поднёс их к своим пустым глазницам, и из них тут же вырвались мириады чёрных нитей, которые сплелись в воздухе в призрачный человеческий силуэт. — А это, кажется, человек из твоей Школы Меча Вечной Жизни, не так ли? — холодно хмыкнул он. — И ты ещё смеешь обвинять меня в нечестности! Фигура Даоса-Ведьмака вновь растворилась, оставив Чэнь Цзюю наедине с чёрным силуэтом. Тот сунул руку в мешочек на поясе и извлёк оттуда деревянную куклу, в точности повторявшую черты… Гэ Гоуданя. — Глава пика Гэ… какая дерзость, — в глазах Чэнь Цзюю вспыхнул ледяной, смертоносный огонь. — Посмел украсть то, что принадлежит мне! Он развернулся и покинул пещеру. • • • В это самое время. Цинь Фэн и Течжу на «Челноке Тысячи Ли» уже находились за тысячи километров от места бойни. Течжу обеими руками отчаянно сжимал горловину чёрного мешка, который извивался и дёргался, словно в нём билось пойманное дикое животное. Цинь Фэн же, с горящими от возбуждения глазами, выжимал из челнока максимальную скорость. — Брат Фэн, может, побыстрее?! Я… я его скоро не удержу! — взмолился Течжу, на его лице застыла гримаса напряжения. — Не дрейфь, уже почти прилетели! — усмехнулся Цинь Фэн. Он закинул в рот несколько пилюль для восстановления энергии и свободной рукой тоже вцепился в мешок. Всё прошло до смешного гладко! Когда они пробрались в пещеру, Гэ Гоудань уже вёл свой последний бой с хранителем Святой Девы. Он даже успел упаковать свою цель в специальный мешок. В итоге старик и хранитель уничтожили друг друга. Цинь Фэну оставалось лишь забрать тело наставника, а Течжу — подхватить драгоценный мешок. И бежать… Наконец, показались знакомые очертания Горы Лежащего Быка. Цинь Фэн направил челнок прямо сквозь барьер и тут же выставил мощность формации сокрытия на максимум. Заскочив в пещеру, они, всё ещё дрожа от нервного напряжения, наложили на вход несколько десятков защитных заклятий. Лишь после этого они решились развязать горловину извивающегося чёрного мешка.