На передней палубе Ли Цинюнь и двое других глав пиков уже извлекли свои артефакты, готовые в любой момент ринуться в бой. Окружающие их ученики с мрачной решимостью на лицах впились взглядами в виднеющуюся впереди твердыню врага.
В небесах.
Чэнь Цзюю вновь направил своего дракона из чёрных мечей в атаку.
ХРЯСЬ!
Раздался оглушительный треск стекла. Тёмный щит покрылся сетью трещин и в следующее мгновение рассыпался на мириады чёрных искр, которые бесследно растворились в ночном воздухе.
— Их формация пала! — громогласно возвестил Чэнь Цзюю. — Все ученики Школы Меча Вечной Жизни, слушай мою команду! В атаку!
— В атаку-у-у!
— Наконец-то! Давно пора!
— Эти твари из Школы Короля-Призрака зашли слишком далеко! Сегодня мы вырежем их всех до единого!
Толпа, кипящая праведным гневом, хлынула вниз, словно лавина. Тысячи учеников, оседлав свои летающие мечи и артефакты, устремились к площади внизу.
Цинь Фэн, управляя своим «Стремительным Громом», держался вплотную за спиной Гэ Гоуданя. Они неслись не к центру битвы, а к самому её краю, что позволило Цинь Фэну внимательно наблюдать за происходящим. Он заметил, что в атаку ринулись почти все — и рядовые ученики, и многие старейшины с главами пиков. Но Чэнь Цзюю, Ли Цинюнь и несколько высших старейшин остались на месте. Они спокойно убирали боевые корабли, и в их позах не было и намёка на намерение присоединиться к битве.
Когда Цинь Фэн и Гэ Гоудань приземлились на площади, те, кто был в авангарде, уже сошлись с врагом в смертельной схватке. Две огромные армии столкнулись, и в первое же мгновение на землю посыпались десятки трупов.
И тут началось нечто странное. Гладкие каменные плиты, на которые падали тела, начали испускать лёгкую, сероватую дымку. Эта дымка окутывала трупы, и те на глазах начинали таять, превращаясь в потоки тёмно-красной жижи, которая стекала в специальные рвы и текла к подножию статуи демона.
Картина была жуткой, но в пылу сражения, ослеплённые яростью и жаждой крови, никто не обращал на это внимания.
В рядах Школы Короля-Призрака лишь немногие обладали силой ступени Заложения Основ, большинство были обычными практиками на ступени Очищения Ци. Но из-за каждого угла, из каждого переулка к ним на подмогу спешили всё новые и новые бойцы. Видимо, их верхушка тоже неплохо поработала, промывая им мозги. Несмотря на свою слабость, они бросались в бой с отчаянной, фанатичной храбростью.
Цинь Фэн держал свой меч наготове, заставляя его кружить вокруг себя. Улучив момент, он небрежно прикончил одного из вражеских учеников и тут же подлетел к Гэ Гоуданю.
— Учитель, что теперь?! — прокричал он, пытаясь перекричать шум битвы.
Но старик, казалось, был совершенно спокоен. Он лишь махнул рукой, призывая к тишине, а сам продолжал пристально вглядываться в комплекс зданий вдалеке. Вокруг его тела вращались четыре защитных щита, с лёгкостью отражая атаки рядовых учеников. Пробить его оборону им было не под силу.
Видя это, Цинь Фэн почувствовал укол раздражения. Перед вылетом старик так убедительно говорил, что нужно просто держаться рядом. А теперь, похоже, ему было абсолютно наплевать на всех вокруг!
— Покрутись пока здесь, найди себе занятие. А я… если мне суждено умереть, я постараюсь умереть вон там, — сказал вдруг Гэ Гоудань, указывая на участок обычной земли рядом с площадью.
Умереть на каменных плитах означало раствориться без следа. Умереть в другом месте давало шанс сохранить хотя бы тело.
Отдав это короткое распоряжение, он извлёк из хранилища иссиня-чёрный меч и влил в него свою энергию.
ВЖУХ!
Меч на глазах начал расти, за несколько мгновений превратившись в гигантский, шестиметровый клинок.
ХРЯСЬ!
Гэ Гоудань одним широким взмахом снёс больше дюжины вражеских учеников, разрубив их пополам, а затем во весь голос закричал:
— Здесь их формация «Кровавой Матери»! Все за мной, прорываемся к главному залу!
Кровавая Мать?
Окружающие ученики и двое глав пиков из Школы Меча Вечной Жизни с удивлением посмотрели на землю. Бесчисленные трупы таяли в сером тумане, а по рвам уже текли настоящие реки крови, питая статую демона в центре.
— Проклятые твари из Школы Короля-Призрака! Какие же они всё-таки мерзкие!
— Ученики Пика Плывущих Облаков, за мной!
Глава пика, Мо Вэньцзянь, бросив взгляд на Гэ Гоуданя, тут же ринулся к нему, намереваясь объединить силы для прорыва. Пролетая мимо Цинь Фэна, он даже ободряюще похлопал его по плечу.
— Держись позади, парень! Мы с твоим учителем тебя прикроем!
С этими словами он, вместе со своими учениками, устремился вперёд, к виднеющимся вдали зданиям.
— Все уходите с этой площади! Здесь ловушка!
Крик разнёсся по полю боя, передаваясь из уст в уста. В мгновение ока вся армия Школы Меча Вечной Жизни пришла в движение.
Ученики Школы Короля-Призрака, услышав это, тоже пришли в замешательство.
— Какого хрена?! Когда они успели активировать формацию «Кровавой Матери»?! Они что, хотят, чтобы от нас и костей не осталось?!
— Твою мать! Это всё из-за этих ублюдков из Школы Меча Вечной Жизни!
— Тайно использовать такую грязную формацию! Демонические псы никогда не изменятся!
Несмотря на то, что формация была их собственной, все тут же свалили вину на врага. Отступая с проклятой площади, обе стороны начали сражаться с ещё большей яростью.
• • •
Высоко в небе Чэнь Цзюю, Ли Цинюнь и несколько старейшин наблюдали за битвой. Увидев, что ученики начали покидать зону действия формации, они все как один нахмурились.
— Что происходит? — ледяным тоном спросил Чэнь Цзюю, испепеляя Ли Цинюня взглядом.
— Информация не могла просочиться! — поспешно заверил тот. — Должно быть, кто-то просто догадался!
— Бездари! — в ярости прорычал Чэнь Цзюю.
Он камнем ринулся вниз, прямо в самую гущу сражения. Одним лёгким взмахом рук он послал в толпу два серебристых луча энергии меча. Лучи не разбирали, где свой, а где чужой, скашивая учеников обеих школ.
Все замерли. Чья это сторона?
— Отступающие умрут! — холодно провозгласил Чэнь Цзюю, стоя на краю площади.
В тот же миг от него ударила волна ужасающего духовного давления. Низкоуровневые практики задрожали от страха. В панике, не разбирая дороги, они бросились обратно на площадь, в объятия смертоносной формации.
• • •
Тем временем Гэ Гоудань с двумя другими мастерами ступени Золотого Ядра и несколькими сотнями учеников уже прорвался к комплексу зданий Школы Короля-Призрака.
— Убить их! Уничтожить этих ублюдков! — ревел он, метая в ближайшие павильоны зажигательные талисманы.
Он не сражался, он просто носился по территории, поджигая всё на своём пути. В мгновение ока вся школа была охвачена пламенем.
— Глава пика Гэ, что вы творите?! — раздался за его спиной яростный голос.
В тот момент, когда он собирался швырнуть последнюю пачку талисманов, перед ним материализовался Чэнь Цзюю.
— Я убиваю людей из Школы Короля-Призрака! — с лицом, искажённым от горя, прокричал Гэ Гоудань. — Они убили двоих моих учеников! Я не спущу им этого с рук!
Услышав это, окружающие ученики и двое глав пиков начали сражаться с удвоенной яростью. Чэнь Цзюю был в бешенстве, но ничего не мог поделать. Гэ Гоудань был главой Пика Божественной Пилюли, искусным алхимиком. Убить его — означало нанести огромный урон всей школе.
— Глава пика Гэ, отдохните. Я отомщу за вас, — с фальшивым сочувствием произнёс Чэнь Цзюю и похлопал старика по плечу.
Тело Гэ Гоуданя тут же застыло. Его духовная сила и движения были запечатаны.
На краю площади Цинь Фэн, отбиваясь от наседающих врагов, внимательно следил за происходящим. Увидев, как Чэнь Цзюю обездвижил Гэ Гоуданя, он понял — пора делать ноги. Старик хотел умереть, мстя за дочь, но сегодня, похоже, этому было не суждено сбыться.
— Получай!
В этот момент из рядов врага на него выскочил человек в чёрном плаще. В его руках были два тёмных, отливающих металлом когтя. Он бросился в атаку, искоса поглядывая на «Стремительный Гром», круживший рядом с Цинь Фэном.
— Жалкий приспешник тьмы, ты осмелился бросить мне вызов! Я отправлю тебя в лучший мир с помощью моей техники меча «Стремительного Грома»! — прокричал Цинь Фэн и направил свой меч навстречу.
Клинок столкнулся с когтями и с лязгом отлетел назад. Чтобы не привлекать внимания, Цинь Фэн, разумеется, не использовал никакой техники, а просто управлял мечом с помощью духовной энергии.
Человек в чёрном вновь отбил его атаку, а затем, сделав обманное движение, оказался в нескольких десятках метров от него.
— А ну, догони! — в его тёмных, почти чёрных глазах сверкнул вызов. Он поманил Цинь Фэна пальцем.
— Думаешь, я тебя боюсь? — усмехнулся тот и ринулся в погоню.
В царящем на поле боя хаосе их преследование выглядело совершенно естественно. Никто даже не заметил, как они покинули зону действия формации.
• • •
Спустя несколько минут Цинь Фэн, «преследуя» Течжу, оказался у входа в его пещеру. Закрыв за собой тяжёлую каменную дверь и установив несколько барьеров, Течжу с обиженным видом повернулся к нему.
— Брат Фэн, ты это нарочно, да? Так сильно мечом махал, у меня до сих пор руки трясутся.
Он бросил когти на стол и принялся растирать ладони. Цинь Фэн лишь закатил глаза. Установив ещё один, свой собственный барьер, он спросил:
— Что, чёрт возьми, происходит? Вы что, снова вырастили Святую Деву-Ведьму?
— Угадал, — горько усмехнулся Течжу. — Но по сравнению с формацией «Кровавой Матери», Святая Дева — так, мелочи. Она лишь помогает прорвать узкие места в совершенствовании, а формация позволяет напрямую прорываться на новые ступени! Эта война… я думаю, она затеяна лишь для того, чтобы полностью активировать формацию.
Цинь Фэн кивнул. Они оба молчали, но всё было ясно без слов. Для активации формации требовалась кровь огромного количества практиков. Всей их школы, даже если вырезать всех до последнего, не хватило бы. Но у них была Святая Дева-Ведьма, столь же ценное сокровище.
Эта битва была не чем иным, как сделкой между верхушками двух школ. Школа Меча Вечной Жизни платила жизнями своих учеников за Святую Деву. А Школа Короля-Призрака получала кровь, необходимую для активации своей формации.
— И что теперь делать? — в голосе Течжу звучала безысходность.
Школа Короля-Призрака стала для него домом, а теперь этот дом хотел принести его в жертву.
— Что делать? Бежать, конечно, — фыркнул Цинь Фэн.
Он достал свой «Челнок Тысячи Ли» и уже собирался уходить вместе с Течжу, который тоже накинул чёрный плащ, как вдруг в лесу рядом с пещерой мелькнула белая тень, устремившаяся к задней части горы.
— Учитель? Но ведь его же запечатали! — с удивлением воскликнул Цинь Фэн.
— Брат Фэн, он, должно быть, отправился за Святой Девой! — с возбуждением сказал Течжу. — Наш магистр и все старейшины сейчас на поле боя! Может, пойдём посмотрим?
— Ты уверен?
— А чего тут быть неуверенным? У меня с собой карта всей школы! — с гордостью заявил Течжу, извлекая свиток.
На нём была изображена вся территория Школы Короля-Призрака с множеством светящихся точек, обозначающих практиков разной силы. И сейчас в районе задней горы была лишь одна точка, обозначающая мастера ступени Золотого Ядра. Гэ Гоудань был на том же уровне. Даже если он и не сможет убить охранника, то уж сражаться на равных — вполне.
А в такой ситуации можно было и «половить рыбку»!
Цинь Фэн убрал челнок. Они с Течжу переглянулись и, не сговариваясь, сорвались с места, устремляясь к задней части горы. Пусть ему и не была нужна Святая Дева, но Цинь Фэну было до смерти любопытно, что же она из себя представляет.
Обновлено: 21.01.2026