Тело Сунь Юйлань, бережно перенесённое на широких носилках, установили в самом центре просторного зала. Мрачная, гнетущая тишина повисла в воздухе. Практики один за другим подходили ближе, их лица были суровы и полны скорби.
— Моя… моя добрая ученица! — голос Гэ Гоуданя сорвался на отчаянный, полный боли крик.
Старик, казалось, постарел ещё на десяток лет в одно мгновение. Он подбежал к телу, его руки дрожали, а плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Аура могучего и жизнерадостного мастера, ещё недавно окружавшая его, угасла, сменившись бессильной дряхлостью глубокого старика.
Лицо Ли Цинюня, магистра школы, было темнее грозовой тучи. Пик Божественной Пилюли был незаменимой, ключевой частью всей Школы Меча Вечной Жизни, а в последнее время несчастья сыпались на него одно за другим. Он положил руку на плечо Гэ Гоуданя, пытаясь успокоить его.
— Глава пика Гэ, не поддавайтесь горю. Я уже послал за Великим Старейшиной. Он скоро прибудет со своим Компасом Вопрошающим Небеса, и мы непременно найдём убийцу!
— Хорошо! — сквозь зубы процедил Гэ Гоудань.
Он резко развернулся и, отстранившись от тела ученицы, подошёл к выходу из зала. Там он замер, устремив свой пылающий яростью взгляд куда-то в пустоту.
Цинь Фэн тоже протиснулся сквозь толпу, чтобы взглянуть на Пятую сестру. Её лицо было смертельно бледным, а губы приобрели синюшный оттенок. Применив Технику Видения Ци, он разглядел крошечную красную точку у неё на лбу, между бровей — след от укола какой-то невероятно тонкой иглой. Одежда на ней была в полном порядке, но между ног виднелись тёмные пятна запёкшейся крови. Было очевидно, что её смерть была далеко не такой простой, как могло показаться на первый взгляд.
Все присутствующие понимали, что она была убита, но из уважения к усопшей никто не решался прикасаться к телу.
Отойдя от толпы, Цинь Фэн сощурил глаза. В его груди разгорался неудержимый, испепеляющий гнев.
«Кто, твою мать, посмел убить Пятую сестру?!»
С самого первого дня, как он поступил на службу к Гэ Гоуданю, она всегда заботилась о нём, была добра и отзывчива. Вид её бездыханного тела вызывал в нём бурю скорби и ярости. Если он узнает, кто это сделал, и если ему хватит сил… он без колебаний отомстит.
Но беспокойство за Пятую сестру быстро сменилось тревогой за собственную шкуру. Великий Старейшина, сильнейший практик во всей школе, уже на подходе, и он принесёт с собой артефакт, способный найти убийцу. Не наведёт ли этот компас прямо на него?
Да, он использовал Талисман Пожирающий Демонов, чтобы замести следы убийства Шэнь Чуна. Но он никогда не проверял его в деле. Кто знает, сможет ли этот таинственный артефакт школы обмануть легендарный Компас Вопрошающий Небеса?
— Великий Старейшина прибыл!
— Приветствуем Великого Старейшину!
Не успел Цинь Фэн даже разглядеть новоприбывшего, как все вокруг уже склонились в почтительном поклоне. Ему не оставалось ничего другого, как последовать их примеру.
Он услышал лишь спокойное, лишённое эмоций «угу», а затем Великий Старейшина прошёл к телу Сунь Юйлань. Выпрямившись, Цинь Фэн наконец смог его рассмотреть. На вид ему было не больше сорока. Высокий, подтянутый, он выглядел куда бодрее и моложе, чем магистр Ли Цинюнь. Ходили слухи, что он достиг поздней ступени Золотого Ядра ещё десять лет назад, но прорвался ли он на ступень Зарождения Души, не знал никто.
Старейшина некоторое время молча разглядывал тело, а затем осторожно коснулся её груди.
Не стоило ему этого делать.
Ткань на её одежде мгновенно провалилась внутрь, пропитавшись кровью. Создалось жуткое впечатление, будто её грудная клетка была совершенно пуста.
— Дело рук последователя демонического пути, — констатировал он, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Он лёгким движением перевернул руку, и в его ладони появился изящный фиолетовый компас размером с ладонь, от которого исходила мощная духовная аура. Стрелка на компасе бешено дрожала. Сердце Цинь Фэна забилось в такт этой дрожи.
Старейшина влил в артефакт свою духовную энергию. Из тела Сунь Юйлань тут же вырвался тонкий зелёный лучик света, в котором смутно угадывались её черты.
— Милая моя ученица, кто убил тебя?! — закричал Гэ Гоудань, увидев осколок её души. Но тот уже был поглощён компасом.
Вжух-вжух-вжух!
Стрелка на компасе закрутилась с бешеной скоростью, а затем резко замерла, указывая в определённом направлении.
При виде этого лица Великого Старейшины и Ли Цинюня мгновенно помрачнели. Гэ Гоудань, взглянув на компас, тоже заскрипел зубами от ярости.
— Учитель… куда… куда он указывает? — робко спросил юноша в белых одеждах, стоявший в толпе. Это был ученик Сунь Юйлань. Его глаза были красными от слёз.
— На Школу Короля-Призрака! — прорычал Гэ Гоудань. Гнев в его глазах достиг своего предела. — А что со вторым моим учеником? Где его тело?
Великий Старейшина молча убрал компас и отошёл в сторону. Вместо него ответил Ли Цинюнь, его голос был глухим и тяжёлым:
— Перед тем как прийти сюда, мы заглянули в Чертоги Вечной Жизни. Табличка жизни Шэнь Чуна полностью рассыпалась в прах. Глава пика Гэ, примите мои соболезнования.
От этих слов Гэ Гоудань, казалось, сжался и усох ещё больше. Табличка рассыпалась в прах… это означало, что от тела не осталось и следа.
«Шэнь Чун получил по заслугам, — подумал Цинь Фэн, — но Пятая сестра… она ведь была хорошим человеком».
Пока все стояли в подавленном молчании, Великий Старейшина решил взять слово. Его голос, звенящий от ярости, разнёсся по залу:
— Пик Божественной Пилюли — сердце нашей Школы! Школа Короля-Призрака посмела нанести удар по нашим ключевым ученикам! Это неслыханная дерзость! Все возвращайтесь и готовьтесь! Через три дня я лично поведу всех учеников Школы Меча Вечной Жизни в поход, и мы сотрём эту мерзкую секту с лица земли!
Увидев своими глазами столь ужасную картину, главы пиков и старейшины, уже кипевшие от ярости, единодушно поддержали его призыв.
В глазах Гэ Гоуданя горела чистая, незамутнённая ненависть. Он шагнул вперёд и, склонившись перед Старейшиной и магистром, произнёс:
— Я, Гэ, полжизни скитался по свету, а последние годы отдал всего себя служению школе. В этом походе против Школы Короля-Призрака, прошу вас, магистр, старейшина, позвольте мне пойти с вами!
Все присутствующие переглянулись. Пилюли, которые создавал Гэ Гоудань, были жизненно важны для всей школы. Если с ним что-то случится, снабжение будет нарушено.
После долгой, напряжённой паузы Ли Цинюнь наконец кивнул. Затем он вместе с остальными главами покинул зал. Многие из прямых учеников, однако, остались. Похороны Сунь Юйлань были делом всего Пика Божественной Пилюли.
Гэ Гоудань тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Цинь Фэна.
— Цинь Фэн, хоть ты и поступил к нам недавно, я верю, что ты сможешь повести Пик Божественной Пилюли к процветанию. С этого дня ты — заместитель главы пика. И если я… если со мной что-то случится в этом походе… ты станешь новым главой!
— Учитель, вы непременно вернётесь целым и невредимым! — поспешно ответил Цинь Фэн. — К тому же, я слишком неопытен, да и поступил я сюда… чтобы просто отсидеться. Должность старшего брата лучше отдать кому-то из других учеников.
На его лице отразилась сложная гамма эмоций, но в душе он испытывал лишь одно — категорическое неприятие. Должность старшего брата на этом пике была проклятой! Меньше чем за год уже трое, кто имел к ней хоть какое-то отношение, отправились на тот свет.
Гэ Гоудань молча перевёл взгляд на третьего и четвёртого учеников. Но один был одержим постижением Дао Алхимии, а другой — созданием новых рецептов. Возможно, они, как и Цинь Фэн, считали эту должность смертельно опасной. Оба в унисон замотали головами, отказываясь.
— Что ж, тогда четвёртый будет временно исполнять обязанности. А вы пока займитесь похоронами Пятой. Цинь Фэн, останься. Остальные могут идти.
Гэ Гоудань устало махнул рукой.
Когда ученики унесли тело Сунь Юйлань, и в зале снова воцарилась тишина, лицо старика исказилось от ярости. Он с силой ударил по подлокотнику своего кресла, и тот разлетелся в щепки.
Мощная аура практика ступени Золотого Ядра вырвалась наружу. Предметы в зале заплясали в воздухе и с грохотом посыпались на пол.
Цинь Фэн замер на месте, не в силах поверить своим глазам. Что за приступ безумия? Он стоял не шевелясь, но рука его уже была готова в любой момент извлечь из кольца талисманы и «Челнок Тысячи Ли». Если этот старик посмеет на него напасть, его артефакты не будут делать скидку на узы ученичества и наставничества!
— Какая неслыханная дерзость! — прорычал Гэ Гоудань, а затем перевёл свой горящий взгляд на Цинь Фэна.
Цинь Фэн незаметно положил большой палец на пространственное кольцо.
— Цинь Фэн, ты знаешь, почему я так зол?
— Ученик не знает.
Обновлено: 21.01.2026