К тому времени, как Цинь Фэн добрался до Павильона Дождя и Тумана, ночь уже полностью вступила в свои права. Высокое, элегантное здание, обычно сияющее огнями и полное жизни, сейчас выглядело притихшим и настороженным, словно раненый зверь, зализывающий раны в своём логове. У самого входа он разминулся с группой людей в чёрных одеждах, спешно входивших внутрь. Их ауры были нестабильны, у некоторых на одежде виднелись свежие пятна крови, а походка выдавала крайнюю усталость. Без сомнения, это были оперативники Павильона, только что вернувшиеся с опасного задания.
Внутри царила непривычная пустота. Гостей не было вовсе, а число служащих, казалось, сократилось как минимум вдвое. Но самым разительным изменением было то, что теперь абсолютно все, от привратника до официантов, носили одинаковые серебристо-белые маски и строгие чёрные одеяния, что создавало гнетущую атмосферу анонимности и тотального недоверия.
Цинь Фэн молча подошёл к стойке у входа и положил на полированное дерево свой красный нефритовый жетон. Человек за стойкой, чьё лицо также скрывала маска, бросил взгляд на выгравированный иероглиф «Цинь», и этого оказалось достаточно. Без единого слова, лишь с почтительным кивком, он вышел из-за стойки и лично проводил гостя до лестницы, ведущей на третий этаж. Там он остановился, молча указав путь наверх.
В просторном зале третьего этажа было всего несколько человек. У одного из столиков сидела одинокая женская фигура в такой же маске и методично стирала кровь с длинного, узкого клинка. Заметив приближение человека в чёрном плаще, она на мгновение замерла, а затем сорвала с лица маску, и её черты озарила тёплая, родная улыбка.
— Братец, ты пришёл?
— Да, — ответил Цинь Фэн, на ходу откидывая капюшон своего плаща, и сразу перешёл к делу: — Сестра, мы кому-то серьёзно перешли дорогу?
Движения Цинь Юэ, стиравшей кровь, замерли. Улыбка исчезла с её лица, сменившись тревогой и недоумением.
— Что случилось?
— Кто-то узнал, что у меня есть сестра в Павильоне Дождя и Тумана… — начал Цинь Фэн, и в его голосе прозвучали нотки, которые заставили Цинь Юэ отложить клинок. — И этот кто-то не побоялся использовать это знание против меня.
Лицо Цинь Юэ стало серьёзным. Она жестом указала ему на стул напротив и начала рассказывать о событиях, произошедших за последнее время.
Раньше в Павильоне никто не скрывал своих лиц. От самой владелицы, Ли Цинцин, до последнего рядового убийцы — все знали друг друга. Но всё изменилось месяц назад. Один совершенствующийся, отдыхая в Городе Небесной Звезды, решил развлечься в доме утех. Он заплатил баснословную сумму в тысячу восемьсот духовных камней за ночь с одной из самых красивых девушек, но та, получив деньги, тут же побежала жаловаться городскому правителю, заявив, что она не продажная женщина…
Обманутый клиент, естественно, пришёл в ярость. Но была одна проблема: эта хитрая девица оказалась возлюбленной одного из прямых учеников могущественной Школы Великой Праведности. Не желая связываться с ним напрямую, обиженный практик нанял Павильон Дождя и Тумана. Задание было выполнено быстро — незадачливый любовник бесследно исчез. Но это привлекло внимание всей Школы Великой Праведности…
Выслушав сестру, Цинь Фэн сложил два и два. Картина стала предельно ясной. Люди из Школы Праведности, очевидно, поймали кого-то из оперативников Павильона и под пытками выбили информацию о ключевых фигурах организации. На сам Павильон они напасть не решались, опасаясь могущества Ли Цинцин, поэтому выбрали более лёгкую мишень — его, Цинь Фэна, никому не известного ученика с Пика Божественной Пилюли.
Цинь Юэ налила чашку дымящегося чая и подвинула её брату.
— Мама уже отправилась на переговоры с людьми из Школы Великой Праведности, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — А мы провели в Павильоне полную чистку. Теперь никто из посторонних не знает о нашем родстве, так что можешь не волноваться, больше никто не посмеет доставить нам неприятности.
— Госпожа Ли отправилась на переговоры к ним? — Цинь Фэн от удивления широко раскрыл глаза.
Школа Великой Праведности была силой, превосходящей даже Школу Меча Вечной Жизни. Отправиться в их логово на переговоры — это было верхом безрассудства или невероятной самоуверенности.
— Школа Праведности не так страшна, как кажется. Вряд ли они посмеют пойти на открытый конфликт с моей матерью, — спокойно ответила Цинь Юэ.
Цинь Фэн молчал, лихорадочно пытаясь оценить истинную силу Ли Цинцин. Известно было, что на её счету как минимум три убитых практика ступени Зарождения Души. В Школе Великой Праведности тоже были свои мастера этого уровня. В открытом бою силы могли быть равны, но Павильон Дождя и Тумана специализировался на скрытых убийствах. Раз уж Ли Цинцин осмелилась пойти прямо к ним, значит, у неё был весомый козырь в рукаве.
Эта мысль разожгла в нём новое любопытство.
— Сестра, а что за техники вы вообще практикуете?
— Путь Убийства, — без обиняков ответила она.
Увидев его озадаченное лицо, она пояснила:
— Наши техники требуют поглощения эманаций ярости и жажды убийства. Мы используем их так же, как вы, совершенствующиеся, используете духовную энергию. Если тебе так будет проще понять, можешь считать нас последователями демонического пути.
Сказав это, она горько усмехнулась. Наверное, она и сама никогда не думала, что её руки, некогда умевшие лишь готовить еду и шить одежду, теперь будут отмывать кровь с холодного клинка.
Цинь Фэн отпил глоток горячего чая и вздохнул.
— В этом мире нет никакого разделения на праведный и демонический пути. Есть только закон джунглей: сильный пожирает слабого.
Она лишь слабо улыбнулась в ответ и вновь взялась за свой меч.
— Хватит его тереть. Вот, держи, посмотри, подойдёт ли тебе этот.
Цинь Фэн извлёк из кольца Божественный Деревянный Меч. Держа его за тёмное, лишённое блеска лезвие, он протянул рукоять сестре. Увидев клинок, она изумлённо ахнула.
— Какой… какой острый!
— Просто окропи его кровью, и он признает тебя хозяйкой.
Размеры нового меча были почти такими же, как у её старого, но по остроте и прочности он превосходил его на несколько порядков. Она взяла клинок в правую руку, а указательным пальцем левой легонько коснулась его грани. Из её нежной, как молодой лук, кожицы мгновенно выступила ровно одна капля алой крови, не оставив после себя ни царапины.
Цинь Фэн активировал Технику Видения Ци. Тело сестры окутывала плотная, бледно-фиолетовая аура, пронизанная холодной, смертоносной решимостью.
— Этот меч, кажется, не обычный артефакт? Как он называется? — с восторгом спросила Цинь Юэ, не в силах оторвать взгляд от своего нового оружия.
— Божественный Деревянный Меч.
— Удивительный клинок! Он даже острее, чем мамин «Меч Против Ветра»!
Она сделала несколько пробных взмахов. Меч со свистом рассёк воздух, оставляя за собой мимолётные, иссиня-чёрные разрывы в самом пространстве. Его мощь была очевидна.
Видя, как рада сестра, Цинь Фэн почувствовал удовлетворение. Этот меч был лишь началом. Если ему удастся раздобыть ещё несколько клинков из Дерева И, он сможет создать для неё нечто ещё более могущественное.
В этот момент он почувствовал, как идентификационный жетон в его пространственном мешочке завибрировал.
«Немедленно возвращайся на Пик Божественной Пилюли!»
На этот раз вибрация была намного сильнее и настойчивее, чем обычно. Это означало, что случилось нечто из ряда вон выходящее. На лице Цинь Фэна появилась холодная, понимающая усмешка.
Ему даже не нужно было гадать, что именно произошло.
— Сестра, мне нужно идти, дела.
Цинь Юэ, всё ещё поглощённая своим новым мечом, лишь рассеянно кивнула. Цинь Фэн бросил на неё последний взгляд и покинул Павильон.
Выйдя на улицу, он первым делом заглянул в одну из торговых лавок и быстро сбыл всё барахло, оставшееся от Шэнь Чуна, а затем, не привлекая лишнего внимания, покинул Рынок Железной Горы и на своём скромном деревянном челноке направился в сторону школы.
• • •
В главном зале на Пике Божественной Пилюли уже собрались его третий и четвёртый братья. Не было только Пятой сестры, Сунь Юйлань.
Старший брат, Гэ Гоудань, сидел в центре зала, спиной к ним, и неподвижно смотрел на огромный каменный котёл, стоявший на площади снаружи. Его взгляд был мрачным и тяжёлым.
Цинь Фэн молча встал у стены и принялся бросать тревожные взгляды на вход, всё ещё надеясь, что Пятая сестра вот-вот появится. Если она не придёт, это может означать лишь одно — худшее уже случилось…
Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Гэ Гоудань наконец оторвал взгляд от котла и повернулся к ним. На его лице застыла маска скорби.
— Прошлой ночью на наш пик снова напали, — его голос был глухим и безжизненным. — Мы потеряли ещё двоих. Второго и Пятую.
Услышав это, Цинь Фэн и двое других учеников застыли в шоке. То, что Шэнь Чун мёртв, Цинь Фэн знал. Но как погибла Пятая сестра?
В этот момент снаружи послышался шум. На площади перед залом один за другим начали приземляться могущественные практики. Во главе их был сам магистр Школы Меча Вечной Жизни, Ли Чанфэн. За ним следовали старейшины и главы всех основных пиков.
С мрачными, суровыми лицами они вошли в зал. Лицо магистра искажал гнев. Две смерти за одну ночь. И не просто учеников, а искусных алхимиков ступени Заложения Основ! Для Пика Божественной Пилюли, да и для всей школы, это была невосполнимая потеря.
— Внесите! — холодно приказал Ли Чанфэн, глядя в сторону входа.
Двое учеников внесли в зал широкую деревянную доску.
На ней лежало бездыханное тело Пятой сестры, Сунь Юйлань.
Обновлено: 21.01.2026