Лицо Чэнь Шаояна исказилось в звериной, нечеловеческой гримасе, становясь всё более и более жутким. Два серебристых клинка, не встретив больше сопротивления, с лёгкостью пробили его защитный барьер и вонзились в грудь, оставив после себя две рваные, кровоточащие дыры размером с кулак.
— Ты… ты покойник, ха-ха-ха! — прохрипел он, и в его глазах вспыхнуло безумие.
Из его горла вырвался пронзительный, режущий слух смех, который продолжался несколько долгих, жутких мгновений, прежде чем его тело обмякло, и он бездыханным мешком рухнул на белоснежный снег.
Цинь Фэн не спешил подходить. Вместо этого он с холодной расчётливостью направил свой меч «Стремительного Грома» к бездвижному телу. Клинок, послушный его воле, проделал ещё несколько аккуратных отверстий в голове, области моря ци и сердце поверженного врага. Затем, словно искусный мясник, он перерезал сухожилия на руках и ногах. Лишь убедившись, что тело не подаёт абсолютно никаких признаков жизни, он позволил себе немного расслабиться.
— Смеешь мне угрожать? Так я сделаю так, что ни на небесах тебе не будет пути, ни в преисподней не найдётся двери!
Он извлёк из пространственного кольца Котёл Десяти Тысяч Демонов и влил в него поток духовной энергии.
Вжух!
Крошечный, размером с ладонь, котёл мгновенно окутался плотной чёрной аурой, а из его жерла вырвалась мощная всасывающая сила. Но, к удивлению Цинь Фэна, ничего не произошло. Из окровавленного тела не вышло ровным счётом ничего. Лишь холод смерти всё сильнее сковывал его.
«Неужели Течжу ошибся? И этот котёл на самом деле не может поглощать души?» — с сомнением подумал он и, недолго думая, метнул в сторону трупа Талисман Пожирающий Демонов.
Талисман мгновенно обратился в густой чёрный туман, который жадным, голодным облаком накрыл тело Чэнь Шаояна, заодно поглощая и висевший у него на поясе пространственный мешочек.
Спустя несколько мгновений на месте, где только что лежал труп, осталась лишь глубокая, дымящаяся яма в снегу и земле. Лишь вокруг мешочка всё ещё вились остатки чёрного тумана.
Щёлк!
Раздался звук треска. Пространственный мешочек не выдержал воздействия демонической энергии и лопнул, высыпая на землю своё содержимое: крошечную, сантиметров в десять, нефритовую фигурку человека, два летающих меча, тёмно-красную алхимическую печь, свиток и россыпь различных склянок и бытовых мелочей.
Нефритовая кукла была вся покрыта трещинами, а на её груди, голове и животе зияли крошечные отверстия, в точности повторявшие раны на теле Чэнь Шаояна. Цинь Фэн развернул свиток, но тот оказался абсолютно чистым — очевидно, одноразовый артефакт уже был использован.
Собрав все трофеи, Цинь Фэн стремительно вернулся к трупу Шэнь Чуна и вновь решил испытать Котёл Десяти Тысяч Демонов.
Вжух!
Как только он влил в котёл энергию, из его жерла вновь ударила мощная всасывающая сила. На этот раз из мёртвого тела раздался едва слышный, полный ужаса вой. Бледно-зелёная, полупрозрачная дымка вырвалась из трупа и была немедленно втянута внутрь котла.
Цинь Фэн направил своё духовное чутьё внутрь артефакта. Он увидел призрачную фигуру Шэнь Чуна, которая в панике металась по тёмному пространству, отчаянно ища выход.
«Значит, котёл всё-таки работает… А у Чэнь Шаояна души не было… Неужели он и вправду был всего лишь марионеткой?» — нахмурился Цинь Фэн. Отсутствие души и та нефритовая кукла с идентичными ранами не оставляли сомнений.
Он снял с руки Шэнь Чуна пространственное кольцо и отыскал в его одеждах ещё один мешочек. Убедившись, что ничего не упустил, он бросил на труп ещё один пожирающий талисман, а сам вскочил на «Челнок Тысячи Ли» и стремительно умчался прочь.
Снег валил густыми, тяжёлыми хлопьями. Всего через несколько минут он полностью засыпал глубокую яму, не оставив и следа от ночной бойни.
• • •
Спустя полчаса после ухода Цинь Фэна.
В заснеженном лесу, над местом, где всё произошло, внезапно замерцал крошечный зелёный огонёк, не больше ногтя на большом пальце.
— Всю жизнь на орлов охотился, а сегодня, поди ж ты, ворона в глаз клюнула, — раздался в тишине старческий, полный яда голос. — Но щенок этот ещё слишком зелен. Захотел поглотить мою божественную душу каким-то паршивым Котлом Десяти Тысяч Демонов! Мечтать не вредно!
В мерцании света можно было разглядеть злобное, искажённое лицо старика. Пусть он и не видел истинного лица Цинь Фэна под белым плащом, но по набору его артефактов — талисманы, меч, котёл — вычислить его личность не составляло никакого труда.
Зелёный огонёк сжался до размеров искорки и стремительно понёсся сквозь лесную чащу. Мгновение спустя из-за деревьев выпорхнула небольшая птаха, похожая на жаворонка, с горящими изумрудным огнём глазами.
• • •
Высоко в затянутом тучами небе.
Цинь Фэн стоял на своём челноке и молча наблюдал за всем, что происходило внизу. По его спине пробежал неприятный холодок. Хорошо, что он решил не улетать сразу. Интуиция его не подвела.
Вжух!
«Челнок Тысячи Ли» издал едва слышимый гул и бесшумной тенью устремился в погоню за птицей.
Жаворонок летел с невероятной скоростью, за считанные мгновения преодолевая десятки километров.
Что-то не так…
Птица в полёте встревоженно обернулась. Позади не было никого, но она отчётливо чувствовала, что за ней гонятся.
— Можешь не оглядываться. Я над тобой!
Ледяной голос раздался прямо сверху. Птица от ужаса застыла в воздухе, её крылья одеревенели, а перья встали дыбом.
Подняв голову, она увидела фигуру в белом плаще, зависшую над ней на летающем челноке. В глазах птицы отразился неподдельный страх.
— Как… как ты можешь всё ещё быть здесь?!
Цинь Фэн не ответил. Ответом ей стал лишь сверкающий молниями клинок. Он не знал, насколько силён был истинный владелец этой души, но сейчас его аватарой была всего лишь обычная птица, которую можно было испепелить одним движением руки!
Хрясь!
Тельце жаворонка разорвало на куски, и душа старика вновь оказалась беззащитной. Зелёный огонёк с отчаянной скоростью метнулся в сторону, пытаясь сбежать.
— Думал, я дам тебе уйти?
На губах Цинь Фэна появилась холодная усмешка. Он отозвал меч и, оседлав челнок, в мгновение ока вновь настиг зелёную искорку.
Он снова достал Котёл Десяти Тысяч Демонов, но на этот раз действовал хитрее. Держа артефакт в руке, он не стал активировать всасывающую силу, а просто накрыл им осколок души сверху, словно банкой.
Щёлк!
Неизвестно, что предпринял старик, но в тот же миг Цинь Фэн ощутил острую, пронзающую боль в глубинах своего сознания. Мир перед глазами на мгновение померк.
Когда он пришёл в себя, голова раскалывалась так, словно по ней ударили молотом. Зелёный огонёк тем временем успел улететь почти на километр.
Атака на сознание?
В глазах Цинь Фэна появилось серьёзное выражение. Если бы он не практиковал «Искусство Взращивания Духа», укрепляя своё сознание, эта атака могла бы стать для него фатальной!
Превозмогая боль, он вновь бросился в погоню. Настигнув беглеца, он снова накрыл его котлом. На этот раз уловка удалась. Внутреннее пространство котла было создано для заточения демонов; жалкий осколок души не мог ему противостоять. Зелёный огонёк внутри артефакта вновь принял облик старика. Тот в ярости метался по тёмному пространству, выкрикивая угрозы:
— Цинь Фэн, ты посмел заточить мой осколок души! Ты хоть знаешь, кто я такой?!
— Ты покойник! Когда моё истинное тело явится сюда, я заставлю тебя молить о смерти!
— И твою сестрицу из Павильона Дождя и Тумана я тоже прикончу!
Старик продолжал изрыгать проклятия, но Цинь Фэн не обращал на него внимания. Убедившись, что пленник надёжно заперт, он убрал котёл в пространственное кольцо.
Лишь после этого до него дошёл полный смысл последних слов старика. На его лице отразилась глубокая тревога.
Откуда он знает про сестру из Павильона Дождя и Тумана? Кроме Течжу, в этом мире никто не знал о её существовании. Если только кто-то не приложил огромные усилия, чтобы раскопать всё его прошлое…
Спустя мгновение Цинь Фэн направил свой челнок в сторону государства Цзинь. Найдя там уединённую пещеру, он решил сначала разобраться с трофеями Шэнь Чуна, а затем отправиться в Павильон и расспросить сестру, не перешла ли она кому-нибудь дорогу.
• • •
Среди совершенствующихся алхимики всегда славились сильным духовным чутьём. Шэнь Чун, очевидно, тоже практиковал какую-то технику его укрепления, поэтому взломать его пространственные артефакты оказалось непросто. Цинь Фэну потребовался целый час.
Взламывать чужие хранилища — всё равно что открывать сундук с сокровищами. Артефакты, техники, травы, пилюли… глаза разбегались. Теперь он понимал, почему в мире совершенствующихся так популярны убийства и грабежи.
Впрочем, большинство этих вещей не представляли для него особого интереса. Главной жемчужиной в коллекции Шэнь Чуна был второй Меч из Дерева И.
Длинный, около метра двадцати, и широкий, в три пальца, он отливал тёмным металлическим блеском, хотя и не был сделан из металла. Просто держа его в руке, можно было ощутить исходящую от лезвия смертоносную остроту.
Цинь Фэн достал свой собственный меч, подаренный Мо Вэньцзянем, и соединил их.
【Божественный Деревянный Меч: Прочность сравнима с артефактом среднего ранга ступени Сюань. Лезвие невероятно острое, его трудно сломать. Может признать лишь одного хозяина.
Возможный синтез: Меч Покоряющий Демонов.】
Новый меч стал заметно меньше — около метра в длину и всего в палец шириной. Его цвет стал ещё темнее, почти как у угля, и он не отражал свет, а, казалось, поглощал его.
Цинь Фэн взял его в руку. Ещё до того, как его палец коснулся лезвия, он ощутил исходящую от него ауру такой остроты, что, не будь его рука защищена духовной энергией, её бы наверняка порезало.
— Вот это я понимаю, хороший меч!
Он убрал своё новое оружие и остальные трофеи в кольцо.
За стенами пещеры уже рассвело.
Цинь Фэн изменил цвет своей Мантии на чёрный, а затем достал простой деревянный челнок и неторопливо полетел в сторону Рынка Железной Горы. «Челнок Тысячи Ли» был для экстренных случаев. В обычной жизни скромность была лучшим способом избежать ненужного внимания.
Обновлено: 21.01.2026