Глава 64 — Глава 64. Снежная ночь, смертельная западня для Шэнь Чуна!

Что, чёрт возьми, происходит? Когда Цинь Фэн увидел, как из ниоткуда возникли ещё два фиолетовых клинка, которые, объединившись с первым, мгновенно взяли его «Стремительный Гром» в стальные тиски, его разум на мгновение опустел. Он был совершенно ошеломлён. Техника меча «Стремительного Грома» состояла из двадцати семи приёмов, каждый из которых был свирепее и смертоноснее предыдущего. Желая проверить предел собственных сил, Цинь Фэн без колебаний высвободил десять финальных, самых разрушительных атак своего искусства. ГРОООМ! Воздух в точке столкновения мечей взорвался ослепительными вспышками молний. Но три фиолетовых клинка, выстроившись в идеальную треугольную формацию, закружились в стремительном, гипнотическом вихре, который с поразительной лёгкостью поглощал и рассеивал каждый его яростный выпад. Спустя мгновение смертоносный фиолетовый вихрь изменил направление. Три клинка, словно три жала разъярённой осы, единым фронтом устремились прямо на Цинь Фэна. Грохот грома в ночном небе стал отчаянным и яростным. «Стремительный Гром» превратился в размытый, едва уловимый силуэт, мечущийся с немыслимой скоростью, отчаянно парируя удары и не давая трём клинкам ни единого шанса прорваться к цели. Их поединок продолжался добрых четверть часа. Постепенно Дин Шули начала ощущать, как её духовные силы подходят к концу. Цинь Фэн же, напротив, дышал ровно и глубоко, а на его щеках играл здоровый румянец. Поняв, что дальше продолжать бессмысленно, она резким движением отозвала свои мечи. — Всё, я больше не дерусь! — гневно бросила она, тяжело дыша. — Как это не дерёшься? Мы же ещё не выяснили, кто победил! Она смерила его презрительным взглядом. — Ты что, тайком пилюли духовной энергии жрёшь? Пилюли? Цинь Фэн на мгновение растерялся, но, увидев её бледное, измождённое лицо, тут же понял — её резервы были на исходе. А он, между тем, потратил от силы пятую часть своих сил… Смешанный духовный корень, конечно, был проклятием, когда дело касалось скорости совершенствования и прорыва на новые ступени. Но зато после каждого прорыва объём и плотность его духовной энергии в разы превосходили показатели обладателей чистых корней. Возможно, в этом и заключался извращённый баланс Небес, отнимающих одно, но дарующих взамен нечто иное. Дин Шули, всё ещё сердито сопя, подошла к краю аптекарского огорода и принялась с показным интересом разглядывать посаженные там травы. Цинь Фэн, напрочь лишенный всякого стыда, последовал за ней. — Сестра, я ведь только что выложил все свои козыри! Не ожидал, что ты сможешь их отразить. Как тебе удаётся управлять тремя мечами одновременно? Неужели твой разум способен на такое? — Я использую не отдельные клинки, а формацию мечей, — холодно бросила она. — А, вот оно что! Это всё объясняло. Теперь картина стала предельно ясной. Его техника меча против её формации мечей — результат был практически ничейным. А это означало, что само по себе искусство «Стремительного Грома» было весьма и весьма сильным. К тому же, у него в рукаве всегда оставался главный козырь — талисманы. К этому времени небо окончательно погрузилось во мрак, но до полуночи, часа Крысы, оставалось ещё немало времени. Дин Шули стояла у грядок, явно не зная, чем себя занять. Цинь Фэн, тоже маясь от безделья, не придумал ничего лучше, чем схватить её за руку и потащить за собой в пещеру… • • • Прошло несколько долгих, тягучих часов. Лишь когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь щели в каменной двери, Цинь Фэн, полностью удовлетворённый, поднялся с каменного ложа. Дин Шули, плотно закутавшись в одежду, лежала, свернувшись калачиком и отвернувшись к стене. Лёгкий румянец всё ещё горел на её щеках. Глядя на неё, Цинь Фэн неожиданно для самого себя тяжело вздохнул. Он никогда не считал себя хорошим человеком, но сейчас, видя её покорность и беззащитность, он ощутил укол совести. — Сестра Дин, если ты злишься… может, обругаешь меня? — неловко предложил он. — Катись! Услышав, что она хотя бы удостоила его ответом, Цинь Фэн почувствовал огромное облегчение. Он поспешно набросил на себя одежду и сказал: — Ты можешь пользоваться формацией сбора духовной энергии в этой пещере. Но не выставляй концентрацию выше восьмикратной, иначе снаружи могут появиться аномалии. И постарайся не выходить, пока меня не будет. Скоро Школа Меча Вечной Жизни снова будет набирать учеников, и они наверняка опять начнут тебя искать. Наскоро отдав последние распоряжения, Цинь Фэн покинул пещеру, вызвал свой деревянный челнок и устремился в направлении, указанном Шэнь Чуном. • • • Ущелье Цинюнь находилось не так уж далеко от школы, но в такой глуши, что обычно там не бывало ни души. В ночной тьме, под призрачным светом луны и снега, его очертания издалека напоминали гигантского, притаившегося зверя. Цинь Фэн активировал Искусство Прародителя Пяти Стихий, полностью скрыв ауру — как свою собственную, так и своего летающего челнока. Примерно в ста пятидесяти километрах от места встречи он нашёл уединённую лощину, приземлился и дальше двинулся уже по земле. Его Мантия, Скрывающая Небеса, изменила цвет, сливаясь с ослепительно белым снегом. Талисман «Божественного Шага» придавал его движениям нечеловеческую скорость. Он нёсся сквозь густой лес, словно призрак, не оставляя следов и не издавая ни звука. Добравшись почти до самого ущелья, он резко остановился и затаился в глубокой расселине между скал, превратившись в наблюдателя. Высоко в небе висела холодная, полная луна. Наступил час Крысы. Но впереди, в лесу и в самом ущелье, царила мёртвая, неестественная тишина. Если верить Шэнь Чуну, Пятая сестра должна была сражаться здесь с духовной птицей. В таком случае, она бы наверняка оставила какой-то знак, какой-то всплеск энергии, чтобы союзники могли её найти. Но ничего не было. Ни звука, ни движения, ни малейшего колебания духовной силы. Тишина была настолько абсолютной, что звенела в ушах. И чем тише было вокруг, тем сильнее крепла уверенность Цинь Фэна — здесь что-то не так. Высунься он сейчас наружу — и неминуемо угодит в ловушку. Шэнь Чун сам по себе был ничтожеством, но тот загадочный человек в белом, что сопровождал его в тот день, казался весьма опасным противником. Нет, лучше подождать. Цинь Фэн решил затаиться и посмотреть, что будет дальше. Ночь тянулась бесконечно. С неба медленно падали крупные, тяжёлые снежинки, постепенно укрывая его тело белым саваном. Прошёл час, но вокруг по-прежнему ничего не происходило. Цинь Фэн уже начал подумывать, что Шэнь Чун просто зло подшутил над ним. И тут. Впереди, из лесной чащи, донёсся тихий хруст. Такой звук издаёт снег, когда на него наступает что-то тяжёлое. Цинь Фэн мгновенно затаил дыхание, доведя своё Искусство Сокрытия до абсолютного предела. Шаги приближались. Судя по звуку, их было двое. Спустя несколько мгновений из-за деревьев раздался разъярённый голос Шэнь Чуна: — Проклятье! Я же только что ясно чувствовал его ауру! — Возможно, мы спрятались слишком близко, — ответил второй голос. — Он почуял, что в ущелье никого нет, и убрался восвояси. Две фигуры шли по снегу, о чём-то переговариваясь. Шэнь Чун сжимал в руке летающий меч и в ярости кромсал им ветки и кусты, отчего вокруг разносился треск и шелест. Когда они подошли совсем близко к тому месту, где прятался Цинь Фэн, Шэнь Чун сказал: — И что теперь делать? По-моему, лучше лететь прямо сейчас к его Горе Лежащего Быка. Выманим его оттуда и прикончим! — А вот это дельная мысль! Придя к соглашению, Шэнь Чун достал из своего пространственного кольца летающий челнок, собираясь взлететь. Но в этот самый момент в лесной чаще вспыхнул слабый, едва заметный огонёк. — Брат Чэнь, что ты делаешь? — спросил Шэнь Чун, поднимая голову и растерянно глядя на источник света. Он увидел две крошечные, сантиметров в десять длиной, огненно-красные змейки, которые с невероятной скоростью неслись прямо на них. — Твою мать! При виде этих змеек лицо Шэнь Чуна исказилось от ужаса. Он лихорадочно полез в кольцо за защитным артефактом. Но не успел он даже достать его, не то что активировать, как одна из огненных тварей уже впилась ему в грудь. Шэнь Чун был практиком на поздней ступени Заложения Основ, его тело защищал плотный барьер духовной энергии, но он не смог остановить огненную змейку. В его глазах застыл неверящий ужас, и в следующее мгновение талисман взорвался, превратив его в обугленный, дымящийся труп. Вторая змейка устремилась за человеком в белом. Тот двигался с поразительной скоростью, за долю секунды отлетев на несколько десятков метров. Каким-то чудом ему удалось увернуться от смертоносной атаки! — А ты шустрый! Видя, что Шэнь Чун мёртв, Цинь Фэн решил больше не прятаться. Он активировал свой «Челнок Тысячи Ли» и бросился в погоню за беглецом. Челнок был невероятно быстр. В мгновение ока он настиг человека в белом. Один летел по воздуху, другой нёсся по земле, отчаянно петляя между деревьями. На лице Цинь Фэна играла холодная усмешка. Он небрежно достал и активировал три талисмана «Летящего Меча» высшего ранга. Вжик! Вжик! Вжик! Три серебристых клинка, оставляя за собой мерцающие следы, устремились к спине беглеца. Тот, отчаянно пытаясь увернуться, выхватил какой-то артефакт для защиты и закричал: — Собрат, пощади! — Я Чэнь Шаоян из Школы Великой Праведности! Это какое-то недоразумение! Артефакт у него был и впрямь мощный. Талисманы, способные угрожать даже практикам на поздней ступени Золотого Ядра, были остановлены. — Собрат, это ошибка! — Ошибка — это твой дед! Цинь Фэн стиснул зубы и активировал оставшиеся семь талисманов «Летящего Меча». Одновременно он приготовил и талисманы «Огненного Змея» на случай непредвиденных осложнений. Семь серебристых клинков, налившись мощью, вновь ринулись в атаку. — Ты… откуда у тебя столько талисманов высокого ранга?! — в голосе Чэнь Шаояна прозвучал неподдельный ужас. Он подбросил в воздух свой защитный артефакт, похожий на нефритовую императорскую печать. Бум! Бам! Бах! Раздалась серия оглушительных взрывов. Пять из семи мечей разлетелись на осколки, но и нефритовая печать не выдержала, рассыпавшись в пыль. В тот же миг, как его артефакт был уничтожен, аура Чэнь Шаояна резко изменилась. От него повеяло древней, мертвенной старостью. Его лицо исказилось в жуткой гримасе, словно в него вселился демон. — Щенок, ты посмел уничтожить мою марионетку! — прорычал он чужим, скрипучим голосом. — Ты покойник!