Для любого другого совершенствующегося создание талисманов было кропотливым и рискованным искусством, требующим безупречного выполнения каждого шага, от первого мазка кисти до последнего вливания духовной энергии. Малейшая ошибка, дрогнувшая рука или мимолётное колебание ци — и драгоценная бумага вспыхивала, превращая часы труда в горстку бесполезного пепла.
Но Цинь Фэн был другим. Ему не нужно было стремиться к совершенству. Его уникальная способность к синтезу позволяла ему идти по совершенно иному, немыслимому для других пути. Ему достаточно было создать лишь грубую заготовку, полуфабрикат, наполненный ошибками и изъянами. А всё остальное, всю тонкую и сложную работу, за него доделывал божественный синтез. Гнаться за стопроцентным успехом в полном цикле создания было не только неэффективно, но и колоссальной тратой драгоценного времени.
Глядя на испорченный талисман, лежащий перед ним на столе, Цинь Фэн ощутил волну чистого, незамутнённого счастья. Он тут же схватил кисть, подтянул к себе стопку чистой бумаги и, подражая только что сделанным движениям, словно котёнок, повторяющий за тигром, принялся наносить руны. После тысячи неудачных попыток его рука обрела уверенность и твёрдость. Движения стали плавными и отточенными, словно у мастера, занимавшегося этим ремеслом десятилетиями.
Всего несколько стремительных росчерков, и сложный узор был готов. Он сосредоточился и начал вливать в бумагу преобразованную энергию «Искусства Тысячи Ядовитых Насекомых».
Вжух!
Бумага на мгновение окуталась тусклым, сероватым сиянием. Это был критический момент. Продолжи он вливать энергию, ему бы пришлось довести технику до конца, рискуя в любой момент сжечь талисман. Но Цинь Фэн выбрал мудрый путь — остановиться, пока всё не пошло прахом.
Как только он прекратил подачу духовной силы, свечение на бумаге померкло и погасло, и она вновь превратилась в обычный, безжизненный кусок пергамента.
Сгорая от нетерпения, Цинь Фэн взял в руки оба испорченных талисмана.
— Синтез!
В одно мгновение две бесполезные бумажки слились воедино. На их месте возник новый, идеально целый талисман. Он был выполнен из плотной, тёмно-жёлтой бумаги, а в центре его красовался сложный узор, смутно напоминающий скопление извивающихся насекомых. От всего талисмана исходило слабое серое свечение, придавая ему таинственный и зловещий вид.
— Получилось! Наконец-то получилось!
Цинь Фэн схватил готовый талисман, и его захлестнула такая волна эмоций, что он едва не прослезился. Десять дней и ночей, десять суток изнурительной, монотонной работы, бессонных ночей и бесконечных неудач… И вот, наконец, его труды принесли свои плоды!
Воодушевлённый успехом, он вновь взялся за кисть. Следующий час пролетел как одно мгновение, и в результате на его столе лежала уже целая стопка из десяти готовых талисманов «Тысячи Ядовитых Насекомых».
С драгоценной добычей в руках он вышел из пещеры.
Дин Шули всё так же сидела под Духовным чайным деревом, погружённая в медитацию. Цинь Фэн не стал её беспокоить. Он молча прошёл на свободный участок поляны, достал один из талисманов и активировал его.
Стоило ему влить в бумагу толику духовной энергии, как талисман тут же растворился, превратившись в плотное облако иссиня-чёрного тумана, которое стремительно ринулось к лежавшему неподалёку камню размером с кулак.
Этот туман был несравнимо мощнее и гуще того, что Цинь Фэн создавал своими силами. Не успел он и глазом моргнуть, как камень был полностью поглощён, исчезнув без следа. Ядовитое облако не рассеивалось, оно продолжало висеть на одном месте, жадно вгрызаясь в землю и оставляя после себя небольшую, дымящуюся ямку. Лишь когда вся заложенная в талисман энергия иссякла, туман наконец растаял.
Цинь Фэн немедленно применил Технику Видения Ци, чтобы проверить результат. На месте, где только что лежал камень, не осталось ничего — ни его ауры, ни малейшего следа его существования. Он лишь чувствовал остаточную энергию мириадов крошечных насекомых. Точно такой же эффект был и тогда, когда он пытался воздействовать на свой меч «Яростного Пламени» — его аура тоже полностью исчезала.
Хотя результат казался безупречным, Цинь Фэн решил перестраховаться и проверить талисман с помощью своей главной способности. Пусть его дар и был узкоспециализирован, но в вопросах оценки предметов ему не было равных!
Он вернулся в пещеру и взял в руку один из готовых талисманов.
【Талисман «Тысячи Ядовитых Насекомых»: Талисман среднего ранга. Туман ядовитых насекомых обладает сильным токсичным эффектом и способен поглощать многие виды материи, включая духовную энергию…
Возможный синтез: Талисман «Тысячи Ядовитых Насекомых» высокого ранга】
• • •
Чтобы выяснить пределы возможностей синтеза, Цинь Фэн потратил ещё несколько часов, создав более сотни испорченных заготовок, а затем запустил цепную реакцию улучшений.
Талисман высокого ранга, талисман начального ранга Человеческой ступени, талисман среднего ранга Человеческой ступени… и, наконец, финальная форма — Талисман Пожирающий Демонов, высшего ранга Человеческой ступени!
【Талисман Пожирающий Демонов: Талисман высшего ранга Человеческой ступени. Ядовитые насекомые эволюционировали в демонических тварей. Вверху они способны пожрать Великий Дао девяти небес, внизу — сожрать демонов и дьяволов преисподней. В достаточном количестве могут прогрызть даже законы самого Небесного Дао…
Достигнут предел. Дальнейший синтез невозможен.】
Этот талисман разительно отличался от своих предшественников. Бумага приобрела бледный, зеленовато-лазурный оттенок, и от неё исходило мягкое, но гнетущее сияние того же цвета. Один только взгляд на него вызывал необъяснимую тревогу и давящее чувство — было очевидно, что это артефакт далеко не праведного пути.
«Неужели талисман, доведённый до предела, и впрямь настолько силён?»
Цинь Фэн с предельной осторожностью положил своё творение на стол, чувствуя, как его сердце колотится от благоговейного ужаса. Он не был уверен, сможет ли эта вещь действительно обрывать нити кармы, но одна фраза в описании — «прогрызть даже законы самого Небесного Дао» — говорила о многом. С таким артефактом в руках он мог творить в государстве Чжао всё что угодно, не опасаясь возмездия.
Понятия кармы и законов Небесного Дао были одинаково таинственны и непостижимы. Даже если между ними и была разница, она была не столь велика. А мастеров, способных оперировать такими силами, в их захолустном государстве не было и в помине.
От этой мысли на душе у Цинь Фэна стало легко и свободно. Он почувствовал себя птицей, для которой распахнулись небеса, рыбой, перед которой раскинулся безбрежный океан.
Именно в этот момент.
Снаружи в пещеру влетел огненный всполох — звукопередающий талисман. Едва он пересёк порог, как из него раздался голос Шэнь Чуна:
— Шестой брат, сегодня в час Крысы встречаемся в ущелье Цинюнь, в трёхстах ли к востоку от школы. Пятая сестра просит нас помочь ей в поимке Златокрылой Птицы.
Выслушав сообщение, Цинь Фэн тут же убрал талисман и вышел из пещеры. Он всмотрелся сквозь иллюзорный барьер Великой Формации, но снаружи было пусто. Очевидно, Шэнь Чун доставил послание и немедленно улетел.
«Встреча в полночь?»
В глазах Цинь Фэна мелькнуло подозрение. Он принялся лихорадочно взвешивать все «за» и «против». Если это действительно просьба о помощи от Пятой сестры Сунь Юйлань, то отказать было бы невежливо. Но если это ловушка, подстроенная Шэнь Чуном… тогда к встрече нужно готовиться совсем иначе!
После недолгого раздумья он решил слетать в школу и всё разузнать. Оседлав деревянный челнок, он быстро добрался до территории школы и принялся расспрашивать учеников. Но никто не видел Пятую сестру. Лишь двое смогли сказать, что она действительно отправилась на охоту за духовным зверем, но куда именно — никому не было известно.
Теперь Цинь Фэн был практически уверен, что дело нечисто. А в таких делах излишняя осторожность никогда не бывает лишней.
• • •
Вернувшись на Гору Лежащего Быка, он вошёл в пещеру и выложил на стол весь свой боевой арсенал. Многое из того, что он готовил для похода за Котлом Десяти Тысяч Демонов, тогда так и не пригодилось. Теперь эти козыри могли спасти ему жизнь.
В его распоряжении было восемьдесят семь талисманов «Огненного Змея» высокого ранга. Кроме того, имелось более трёхсот неклассифицированных талисманов «Летящего Меча» и «Призыва Молнии», которые ещё только предстояло улучшить.
На всякий случай.
Цинь Фэн потратил время и создал по двадцать талисманов высшего ранга каждого вида: «Огненного Змея», «Летящего Меча» и «Призыва Молнии». Мощь одного такого талисмана была достаточна, чтобы убить практика на средней ступени Золотого Ядра, и даже представляла угрозу для тех, кто достиг поздней ступени.
Ощупывая стопки мощных артефактов, Цинь Фэн почувствовал, как в груди разливается тёплое чувство уверенности и безопасности. Если швырнуть несколько таких штук одновременно, даже такой эксперт, как Мо Вэньцзянь, трижды подумает, прежде чем сделать шаг вперёд.
Помимо талисманов, он тщательно проверил и пересчитал всё остальное: Верёвку Девяти Драконов, Обвивающую Небеса; Щит Инь-Ян, Мать и Дитя; летающий меч «Пронзающий Луну»; «Челнок Тысячи Ли»; пилюли для восстановления духовной энергии; пилюли-противоядия Девяти Превращений Сюаньмин и, конечно же, свой новый, самый мощный козырь — Талисман Пожирающий Демонов.
Синтез талисманов отнял уйму времени. Когда Цинь Фэн снова вышел из пещеры, уже наступил вечер. Снег прекратился. Окружающие горы были укрыты девственно-чистым белым покрывалом. Багровые лучи заходящего солнца пробивались сквозь облака, окрашивая заснеженную вершину Горы Лежащего Быка в расплавленное золото.
Дин Шули всё так же сидела под деревом, погружённая в медитацию. Цинь Фэн не стал её тревожить. Поддавшись внезапному порыву, он извлёк свой меч «Стремительного Грома» и начал отрабатывать технику.
К этому времени он уже освоил её на начальном уровне. Меч со свистом носился в воздухе, рассекая пространство с такой скоростью, что за ним тянулся непрерывный гул, сопровождаемый глухими раскатами грома. Пусть это был всего один клинок, но в его движениях чувствовалась властная, неодолимая мощь.
Проще говоря, какова была его реальная сила, Цинь Фэн не знал, но выглядело это чертовски внушительно!
Поколебавшись мгновение, он убрал меч и обратился к девушке:
— Сестра, не окажешь мне одну услугу?
Дин Шули медленно открыла глаза. Не говоря ни слова, она поднялась и достала из своего пространственного кольца изящный фиолетовый клинок. В обычное время от неё исходила аура неземной чистоты, словно она была феей, не знающей мирских забот. Но в тот миг, когда её пальцы сомкнулись на рукояти меча, вся эта эфирная аура исчезла, сменившись острой, как лезвие, смертоносной решимостью.
Вжух!
Они одновременно влили в свои клинки духовную энергию. Фиолетовый меч и «Стремительный Гром», словно две ожившие змеи, в мгновение ока сцепились в яростном танце.
Они начали с простейших, базовых атак, без всякой тактики и изысков, просто обмениваясь ударами, как два смертных фехтовальщика. Привыкнув к её силе, Цинь Фэн решил поднять ставки и проверить как свою новую технику, так и её истинные возможности.
— Сестра Дин, будь осторожна!
Едва прозвучало предупреждение, как скорость его меча резко возросла, а в воздухе вокруг него заплясали электрические разряды. Не прошло и мгновения, как «Стремительный Гром» завладел инициативой, тесня фиолетовый клинок и неотвратимо приближаясь к самой Дин Шули.
И в этот самый момент на её губах промелькнула торжествующая улыбка.
Одним лёгким движением она взмахнула руками, и из её ладоней вырвались ещё два точно таких же фиолетовых клинка!
Обновлено: 21.01.2026