Глава 62 — Глава 62. Нет такого талисмана？ Значит, я создам его сам!

Секрет «Искусства Тысячи Ядовитых Насекомых» заключался в его жуткой и противоестественной сути. Чтобы в полной мере овладеть этой техникой, практикующий должен был не просто управлять ядом, а впустить его в себя, позволить ему течь по меридианам, смешиваться с духовной энергией и, в конечном счёте, становиться её неотъемлемой частью. Только так, сделав яд своим вторым естеством, можно было высвободить его истинную, разрушительную мощь в любой момент, без подготовки и малейшего промедления. Если же просто использовать духовную энергию для сотворения ядовитых насекомых, то их сила будет ничтожна — они смогут разве что медленно поглотить беззащитный труп. Для Цинь Фэна, впрочем, и этого было вполне достаточно. Главное — функция сокрытия улик, а уж вопрос мощи и эффективности всегда можно было решить с помощью божественного синтеза. Однако, услышав о необходимости накапливать яд внутри собственного тела, Цинь Фэн замер. Улыбка, ещё мгновение назад игравшая на его губах, испарилась, а лицо превратилось в застывшую каменную маску. Ледяной холод, не имеющий ничего общего с ночной прохладой, медленно пополз вверх по его позвоночнику, заставляя волосы на затылке встать дыбом. В его сознании с ужасающей ясностью пронеслась мысль: если она действительно хранит в своём теле яд, то все его прошлые действия, вся его показная власть над ней… он ведь всё это время танцевал на краю пропасти, балансировал на лезвии ножа над самой пастью преисподней! — Что с тобой? — с недоумением спросила Дин Шули, заметив его внезапную перемену. Она решила, что его просто не заинтересовала столь тёмная техника. Цинь Фэн молчал, напряжённо переваривая услышанное. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он наконец смог выдавить из себя слова, и голос его прозвучал глухо и напряжённо: — Ты… хранила в себе яд? Увидев его побелевшее лицо и панику в глазах, Дин Шули мгновенно всё поняла. На её губах промелькнула странная, загадочная усмешка, но она не произнесла ни слова, предоставляя ему самому мучиться в догадках. От этого молчаливого подтверждения у Цинь Фэна по коже побежали мурашки. Не теряя ни секунды, он сел в позу лотоса, закрыл глаза и тотчас же начал полную проверку своего тела. Потоки духовной энергии устремились по каждому меридиану, тщательно сканируя каждый орган, каждую клетку. Он не обошёл вниманием ни своё море ци, ни даже глубины собственного сознания, но, к его величайшему изумлению, не нашёл ровным счётом ничего подозрительного. — Можешь не искать. В нашу первую встречу я действительно отравила тебя, — лениво бросила она, нарушив тишину. — Но почему я ничего не могу найти?! Дин Шули одарила его уничижительным взглядом, словно он был неразумным дитя, а затем уселась на большой валун у костра и с нотками раздражения в голосе сказала: — Хочешь учиться — учись. Не хочешь — как знаешь! — Хочу! Но мне достаточно и слабой версии, — поспешно ответил он. • • • Всю оставшуюся ночь Цинь Фэн, отбросив все посторонние мысли, с головой погрузился в изучение «Искусства Тысячи Ядовитых Насекомых». Пусть Дин Шули и запечатала свою духовную силу, её знания и способность разъяснять тонкости техники никуда не делись. Это было довольно сложное и высокоуровневое искусство. Говорили, что мастер, достигший в нём совершенства, мог одним движением руки создать густой, непроницаемый туман из мириадов ядовитых созданий. И там, где проходил этот туман, не оставалось ничего живого — ни травинки, ни зверя. Всё, что можно было сожрать, исчезало без следа. — Древний предок тысячи ядов, чьи искусства пронзают небеса, духи-прародители, отец и мать насекомых, помогите мне на пути к бессмертию… — бормотал Цинь Фэн, повторяя arcane-ную формулу. Его пальцы сплетались в сложные печати. Древесная духовная энергия, послушная его воле, вырвалась из тела и закружилась вокруг, постепенно сгущаясь в облако иссиня-чёрного тумана. Он резко вытянул руку вперёд, указывая на валун размером с мельничный жёрнов. — Явись! Чёрный туман, словно живое, хищное существо, метнулся к камню. Тсссс-шшшш… Воздух наполнился отвратительным, шипящим звуком, какой издаёт кислота, разъедающая плоть. Чёрный туман, состоящий из мириадов крошечных, призрачных насекомых, облепил гладкую поверхность камня, и тот на глазах начал пузыриться и таять, покрываясь глубокими оспинами и кавернами. Однако Цинь Фэн ещё не до конца овладел техникой. Чёрное облако продержалось всего три вдоха, а затем рассеялось без следа, оставив после себя лишь изъеденный, обезображенный валун. Дин Шули, наблюдавшая за ним со стороны, не могла скрыть своего изумления. Даже она, обладательница двойного духовного корня Воды и Дерева, идеально подходящего для этой техники, потратила целых два дня, чтобы впервые успешно применить её. А Цинь Фэн, с его никчёмным смешанным корнем пяти стихий, обладая, казалось бы, ничтожным талантом, продемонстрировал просто невероятный уровень понимания и скорости обучения. К этому времени небо на востоке уже начало светлеть, окрашиваясь в нежные, перламутровые тона. Но Цинь Фэн, казалось, не замечал смены дня и ночи. Он продолжал стоять на поляне, снова и снова направляя потоки чёрного тумана на несчастный камень. После ещё нескольких применений валун, вместе с пучками сорной травы у его основания, полностью исчез, а на его месте осталась лишь небольшая, дымящаяся ямка в земле. Тогда Цинь Фэн, с выражением мучительной решимости на лице, достал из кольца свой летающий меч «Яростного Пламени». Пришло время для решающего эксперимента — проверить, способна ли эта техника поглощать ауру и прочие нематериальные следы. Меч был связан с ним контрактом, его аура и само ощущение присутствия были знакомы ему до мельчайших деталей. Если после атаки он перестанет его чувствовать, значит, техника действительно работает так, как ему нужно! С этой мыслью он положил драгоценный клинок на землю и вновь начал сплетать печати. Меч «Яростного Пламени» был артефактом ранга Сюань. Та слабая версия техники, которую мог создать Цинь Фэн, не то что поглотить — даже поцарапать его не могла. Но он не сдавался, раз за разом направляя на него всё новые и новые порции ядовитого тумана. • • • Когда солнце поднялось над горизонтом, заливая Гору Лежащего Быка золотистым светом, Дин Шули наконец оторвала взгляд от одержимого Цинь Фэна и принялась внимательно изучать окрестности. И тут её взгляд зацепился за Духовное чайное дерево. Над его кроной висела лёгкая, едва заметная белая дымка. Дин Шули потрясённо замерла. Она прекрасно знала, что это было — чистейшая духовная энергия, которую источало само растение. «Чтобы дерево испускало духовную энергию, видимую невооружённым глазом… Ему должно быть не меньше тысячи лет!» Её сердце забилось чаще. Она перевела взгляд чуть в сторону и увидела ещё одно чудо — крошечный саженец, высотой не более двадцати сантиметров. Его изумрудные листочки трепетали на утреннем ветерке, и от него тоже исходила такая же видимая белая дымка. В этот момент Дин Шули всё поняла. Теперь ей стало ясно, почему совершенствование Цинь Фэна продвигалось с такой немыслимой скоростью. Эти два духовных дерева, вкупе с десятками грядок духовных трав, насыщали воздух на горе такой плотной энергией, что она была как минимум вдвое концентрированнее, чем в любом другом месте! Практиковать в таких условиях — всё равно что плыть по течению быстрой реки. Видя, что Цинь Фэн всё ещё полностью поглощён своим занятием, Дин Шули, от нечего делать, решила подойти поближе к тысячелетнему чайному дереву. У самой скалы она заметила большую деревянную кадь, доверху наполненную густой, светло-зелёной жидкостью. «Такое качество… Это же Жидкость для роста духовных растений как минимум высокого ранга!» Её глаза расширились от изумления. Она шагнула было ближе, чтобы рассмотреть драгоценную субстанцию, как вдруг ощутила над головой волну тёплого воздуха. Она подняла голову и застыла на месте. Прямо над ней, свесившись вниз с уступа скалы, на неё смотрела огромная обезьянья голова размером с мельничный жёрнов. Расстояние было таким маленьким, что она не видела ничего, кроме этой гигантской морды! — У-у! У-у! Земляная духовная обезьяна издала низкий гортанный звук и одним лёгким, грациозным прыжком спрыгнула вниз, приземлившись прямо перед Дин Шули. Затем она решительно раскинула свои длинные руки, загораживая собой кадь с жидкостью. Теперь, стоя на земле, обезьяна казалась ещё больше — её рост приближался к трём метрам. Несмотря на свои внушительные размеры, её тело было лишено грубой силы, в нём чувствовалась плавная, текучая грация. В её взгляде читался явный укор, словно она отчитывала неразумного ребёнка, который полез куда не следует. «Это… Земляная духовная обезьяна? Но как у неё может быть такой высокий интеллект?!» Увидев на морде зверя столь человеческое выражение, Дин Шули испытала очередной шок. Когда она переодевалась в пустой пещере, ей казалось, что Цинь Фэн живёт в довольно спартанских условиях. Она и представить не могла, каким богатством он на самом деле обладает. Духовные деревья, духовные поля, разумный духовный зверь — у него был полный комплект! — У-у! — Обезьяна сделала жест лапой, приказывая ей отойти назад. Убедившись, что гостья поняла, зверь взял деревянный черпак и аккуратно полил драгоценной жидкостью тысячелетнее чайное дерево и саженец Дерева Короля Зверей. Закончив с этим, он поднял тяжёлую кадь, словно пушинку, и направился к грядкам, чтобы позаботиться и о других растениях. Его движения были на удивление точными и аккуратными для такого огромного существа. «Да кто он такой, этот Цинь Фэн?!» — мысленно воскликнула Дин Шули. Поняв, что Цинь Фэн вернулся в свою пещеру, она решила больше не сдерживаться. Сняв печать со своей духовной силы, она достала из кольца набор артефактов для создания формации «Сбора Духовной Энергии», установила вокруг себя простенький защитный барьер и, сев прямо на землю, немедленно приступила к медитации. • • • В это время в пещере, за каменным столом, сидел Цинь Фэн. Он полностью погрузился в исследование талисманов. Обычно процесс их создания заключался в том, чтобы начертить на специальной бумаге узор, в точности повторяющий схему потоков энергии при сотворении нужной техники, а затем влить в него свою духовную силу. Звучало просто, но на деле было не легче, чем алхимия. Одно неверное движение, малейшее колебание духовной энергии — и вся работа шла насмарку. Но это касалось уже существующих, известных талисманов. Проблема Цинь Фэна была в том, что никто и никогда не создавал талисман на основе «Искусства Тысячи Ядовитых Насекомых». Ему предстояло не просто скопировать, а с нуля изобрести тот самый уникальный узор, который мог бы вместить в себя суть этой техники. Шарк… шарк… Кончик кисти, смоченной в особых чернилах, стремительно летал по бумаге, выводя замысловатые, странные руны. Закончив рисунок, Цинь Фэн попытался влить в него толику энергии, преобразованной по принципу «Искусства Тысячи Ядовитых Насекомых». Пых! Талисман вспыхнул крошечным огоньком и за долю секунды обратился в горстку пепла. — Что ж, как говорится, поражение — мать учения. Снова! — И снова! • • • Время летело незаметно. Прошло десять дней. За эти десять дней Цинь Фэн извёл больше тысячи листов драгоценной талисманной бумаги. От непрерывной, изнуряющей концентрации его глаза покраснели и налились кровью. — У этого дела просто отвратительное соотношение цены и качества, — пробормотал он, с разочарованием глядя на очередной только что законченный талисман. Потрать он эти десять дней на практику самой техники, он бы уже наверняка достиг в ней малого мастерства. А так — лишь впустую потраченное время и несколько десятков тысяч духовных камней, улетевших на материалы. С мрачным видом Цинь Фэн положил свеженарисованный талисман на стол и, не особо надеясь на успех, снова попробовал активировать его. Вжух! Талисман на мгновение окутался слабым сиянием! Сердце Цинь Фэна радостно ёкнуло, и он тут же прекратил подачу энергии. Лишившись подпитки, сияние немедленно погасло, обнажив тускло-жёлтую бумагу с едва заметными, потрескавшимися рунами. — На этот раз хотя бы не сгорел! Он с трепетом взял талисман в руки, и перед его глазами тут же возникла долгожданная строка текста: 【Испорченный талисман «Тысячи Ядовитых Насекомых»: Абсолютно бесполезная вещь, годится разве что для растопки… Возможный синтез: Талисман «Тысячи Ядовитых Насекомых».】 Глаза Цинь Фэна вспыхнули ярким, возбуждённым огнём. — Наконец-то! Получилось!