Во дворе выл и завывал ледяной ветер. Крупные, словно гусиный пух, снежинки с тихим шелестом опускались на землю, и от всего вокруг веяло пронизывающим до костей холодом.
Двое стражников у ворот, съёжившись от стужи, спрятали руки в широкие рукава своих одеяний и вполголоса перешёптывались, обсуждая, сколько новых учениц прибыло в орден и которая из них краше всех…
Цинь Фэн мерил шагами глубокий, плотный снег, то и дело пытаясь спрятать руки в рукава. Наконец, он почувствовал, как прохлада пробирается сквозь одежду. Хм… вот оно, ощущение настоящей зимы.
В этот самый миг из дома донеслись душераздирающие стоны. Судя по голосу, это был глава Пика Плывущих Облаков — ведь, кроме него, других мужчин там не было.
— Плохи дела! Главу рвёт кровью!
Две служанки в панике выбежали из дома, с криками пронеслись мимо Цинь Фэна и, выскочив за ворота, продолжили звать на помощь.
Двое стражников, прищурившись, уставились на Цинь Фэна. Не говоря ни слова, они выхватили свои летающие мечи и с ледяной угрозой в голосе прошипели:
— Что ты сделал с нашим учителем?!
— …
Цинь Фэн остолбенел. Он был абсолютно уверен, что дал им именно Пилюлю Девяти Превращений Сюаньмин!
Вокруг мгновенно собралась толпа учеников Пика Плывущих Облаков. Каждый из них смотрел на него с нескрываемой враждебностью. В такой ситуации оправдываться было бесполезно. Цинь Фэн решил войти внутрь и разобраться, в чём дело.
Но в этот момент из толпы выскочил рослый, плечистый детина и, не говоря ни слова, метнул в спину Цинь Фэну небольшой серебряный клинок.
Цинь Фэн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он тут же выставил перед собой Щит Инь-Ян, Мать и Дитя, и в его душе закипела ярость.
— Я дал ему настоящую Пилюлю Девяти Превращений Сюаньмин! — закричал он. — Я всего лишь хочу войти и посмотреть, что с ним!
— Ты хочешь войти, чтобы добить нашего учителя?! — раздался громоподобный голос того самого детины.
— Да пошли вы к чёрту! — не выдержал Цинь Фэн. Он сжал в руках щит и прорычал: — Тогда несите его сюда! Если он умрёт, я готов ответить! Но нападать, даже не разобравшись в ситуации, — это и есть ваше хвалёное гостеприимство?!
— …
Толпа замолчала. Никто не хотел быть тем, кто первым прикоснётся к умирающему. Если глава пика действительно умрёт, на них повесят всех собак!
— Я посмотрю! — видя их нерешительность, мрачно произнёс детина.
Пройдя мимо Цинь Фэна, он направился к дому, но застыл на пороге.
— Что там? — нахмурившись, спросил Цинь Фэн, уже готовясь в любой момент активировать свой «Челнок Тысячи Ли». Если старик действительно умер, то к чёрту этот меч, нужно было уносить ноги!
— Учитель, с вами всё в порядке? — почтительно спросил детина, заглядывая в боковую комнату.
Все затаили дыхание. Наконец, изнутри донёсся слабый голос главы пика:
— Со мной всё в порядке… Прошу, пригласите внутрь моего племянника Циня.
— Хорошо!
Детина, раскрасневшись от смущения, выскочил во двор и, поклонившись Цинь Фэну, произнёс:
— Младший брат Цинь, прости меня. Я слишком волновался за учителя и погорячился.
— Ничего страшного, — Цинь Фэн махнул рукой, убрал щит и направился в дом.
Едва он переступил порог, в нос ему ударил густой, тошнотворный запах крови. Комната была ярко освещена. На кровати сидел мужчина лет сорока в чёрном халате и, медитируя, пытался исцелить свои раны. Рядом стояла огромная, источающая холод кадка. И кадка, и пол вокруг неё были залиты кровью…
Это и был глава Пика Плывущих Облаков, Мо Вэньцзянь. Хоть он и был могущественным практиком, сейчас его аура была очень слабой. Огненный яд изрядно его потрепал.
— Младший ученик Цинь Фэн приветствует почтенного старшего.
— Ты ученик старика Гэ, зови меня дядя Мо.
Мужчина открыл глаза. На его щеках уже играл здоровый румянец. Он с улыбкой посмотрел на Цинь Фэна.
— Пилюля Девяти Превращений Сюаньмин — бесценное сокровище. Говори, какую награду ты хочешь?
— Ученик желает получить один Меч из Дерева И, — с радостью ответил Цинь Фэн.
Мо Вэньцзянь взмахнул рукой, и рядом с кроватью появились две вещи: длинный, метровый меч, идеально гладкий и невероятно острый, и бамбуковый свиток.
— Меч из Дерева И, без сомнения, ценен. Но твоя пилюля спасла мне жизнь. Так что прими в дар и нашу Технику меча «Плывущего Облака». Но помни, ты можешь изучать её лишь сам.
— Благодарю, дядя Мо! — глаза Цинь Фэна загорелись от восторга. Он осторожно подошёл к кровати и убрал меч и свиток в своё пространственное кольцо. — В таком случае, племянник вас покинет.
— Да, ступай.
…
Выйдя из комнаты, Цинь Фэн наконец смог вздохнуть с облегчением. Меч был у него в руках.
На улице толпа уже разошлась. Остались лишь стражники, юноша-проводник и тот самый детина, что напал на него. На вид ему было около тридцати, и, несмотря на свою силу, он выглядел простодушно и добродушно. Увидев Цинь Фэна, он с виноватой улыбкой произнёс:
— Младший брат Цинь, ещё раз прости за то, что случилось. Если тебе понадобится помощь, просто дай мне знать!
— Не беспокойтесь, старший брат, я не держу зла, — с улыбкой ответил Цинь Фэн. Он дал несколько духовных камней своему проводнику и направился прочь.
Снег всё шёл. Сугробы на дороге стали уже довольно глубокими. Слева несколько учениц, забыв о совершенствовании, лепили снеговика. Справа, под сосной, двое юношей усердно отрабатывали приёмы с саблями.
Цинь Фэн шёл вниз по склону. Сквозь пелену снегопада он смутно различил две фигуры. Подойдя ближе, он узнал в одной из них Шэнь Чуна. Второго он не знал.
Увидев Цинь Фэна, Шэнь Чун тут же нахмурился и, сделав вид, что не знаком с ним, прошёл мимо.
— Брат Шэнь, у тебя с ним какие-то счёты?
— Он? Да разве он ровня мне? Просто учитель из доброты душевной взял его в ученики.
…
Они говорили негромко, но и не пытались скрыть свои слова. Цинь Фэн скривился и мысленно послал Шэнь Чуну и всей его родне пару ласковых, после чего покинул орден.
Тем временем Шэнь Чун со своим спутником уже поднимались на вершину Пика Плывущих Облаков.
— Нам нужно видеть главу Мо, — безразлично бросил он стражникам.
— Наш глава готовится к уединению, — ответил один из них, не вынимая рук из рукавов.
— Но разве он не отравлен огненным ядом и не нуждается в Пилюле Девяти Превращений Сюаньмин? — нахмурился Шэнь Чун.
— Ты ещё кто такой? Хочешь видеть нашего главу — можно, но… — стражник потёр пальцами, недвусмысленно намекая на взятку.
Хлоп!
Раздался звук пощёчины. На щеке стражника проступил красный след. Он схватился за лицо, его глаза налились яростью.
— Ты хоть знаешь, кто я? — холодно спросил Шэнь Чун, разминая кулак.
— Не знаю!
Хлоп!
Отвесив ещё пару звонких пощёчин, Шэнь Чун вошёл во двор. Мужчина в белом остался ждать снаружи. Спустя мгновение Шэнь Чун вылетел оттуда, как ошпаренный. В его руке была зажата Пилюля Девяти Превращений Сюаньмин, а лицо было багровым от ярости.
— Брат Шэнь, что случилось?
— Этот ублюдок Цинь Фэн меня опередил!
— Его зовут Цинь Фэн? Неудивительно, что его аура показалась мне похожей на ауру моего старого врага.
— Брат Чэнь, у тебя с ним тоже счёты? — обрадовался Шэнь Чун.
— С ним — нет. Но я враждую с его сестрой из Павильона Дождя и Тумана. Пусть и она познает, каково это — терять самых близких!
— Павильон Дождя и Тумана? Брат Чэнь, расскажи поподробнее! — услышав это, Шэнь Чун почувствовал, как в его голове всё встало на свои места. Он, кажется, начал догадываться, кто был виновен в смерти его старшего брата!
…
Тем временем, вернувшись на Гору Лежащего Быка, Цинь Фэн почувствовал, как у него горят уши. Он остановился у входа в пещеру, погружённый в свои мысли. Второй старший брат, Шэнь Чун, контролировал выдачу трав для пилюли, а сегодня отправился на Пик Плывущих Облаков. И спутник его выглядел совсем не просто…
«Скорее всего, он тоже шёл туда, чтобы отдать пилюлю. Я его опередил, и теперь он что-то замышляет… Эх, если бы можно было создать талисман, разрывающий кармические связи, тогда можно было бы убивать людей даже в ордене, и никто бы ничего не узнал!»
Он потёр горящее ухо. На душе было неспокойно. Чем сидеть и ждать, лучше нанести удар первым! С этой мыслью он тут же отправился на Рынок Железной Горы, чтобы закупить материалы и книги по созданию талисманов.
Обновлено: 21.01.2026