Течжу атаковал с молниеносной скоростью.
В мгновение ока всё вокруг заволокло непроглядным чёрным туманом. Даже Цинь Фэн, находившийся поодаль, почувствовал, как мир погружается во тьму. Из мглы доносился леденящий душу вой призраков и волков, пропитанный густой, удушающей трупной ци. Один лишь этот звук был способен свести с ума любого, кто не был готов к подобному.
— Старший брат, он… он тёмный практик! — самая юная из учениц Школы Духовных Зверей в ужасе побледнела, её лицо исказилось от страха. Остальные же четверо, напротив, тут же извлекли свои артефакты, готовясь к бою.
— Жалкий тёмный практик! Осмелился показаться средь бела дня!
— Посмотрим, что ты сделаешь против моей Алой огненной змеи!
Мужчина в чёрном яростно взревел. Его змея тут же открыла пасть и изрыгнула поток пламени, оттесняя клубы чёрного тумана. Остальные ученики также вступили в бой, кто с помощью духовных зверей, кто с помощью артефактов. С поразительной лёгкостью они отразили первую волну тёмной энергии.
Ученики больших орденов были совсем не чета бродячим практикам. Их слаженность в бою и мощь артефактов были на совершенно ином уровне. В мгновение ока они перехватили инициативу.
Впрочем, Цинь Фэна это ничуть не волновало. Он-то ещё даже не вступил в бой. То, что сделал Течжу, было не более чем разведкой, прощупыванием сил противника.
— Брат Фэн… какого чёрта ты стоишь столбом, а?! Давай, действуй! — в голосе Течжу прозвучали нотки отчаяния.
Стиснув зубы, он вновь взмахнул своим знаменем. Из него вырвался рой призрачных теней, которые закружились вокруг учеников, и леденящий душу вой стал ещё громче.
— Иду, иду, не кипятись, — спокойно ответил Цинь Фэн и, влив духовную энергию в свой Меч «Стремительного Грома», подбросил его в воздух.
Для практика духовная энергия была силой. Силой, способной управлять летающими мечами и артефактами на расстоянии. До этого Цинь Фэн лишь наблюдал, оценивая разницу в силе между собой и противниками. И теперь он был уверен. Даже при разнице в малую ступень, его собственная духовная энергия была как минимум в десять раз мощнее, чем у самого сильного из них, практика на средней стадии Заложения Основ!
ВЗЗЗЗЗ!
Насытившись до предела его силой, Меч «Стремительного Грома» задрожал, издавая низкий, вибрирующий гул. А затем, сорвавшись с места, он устремился к самой слабой из противников — той самой юной девушке.
— Младшая сестра, берегись! — мужчина в чёрном, увидев атаку, тут же подбросил в воздух золотой колокол и, сложив пальцы в печать, указал на Цинь Фэна.
Колокол на лету начал стремительно увеличиваться в размерах, пока не достиг высоты в десять метров и ширины в два. Медленно вращаясь, он полетел навстречу мечу.
ДОННН!
Меч оставил на поверхности колокола лишь крошечную вмятину. Раздался глухой, гулкий звук, и колокол, не сбавляя скорости, продолжил свой полёт к Цинь Фэну.
В этот момент Цинь Фэн почувствовал, как что-то обвивается вокруг его ног. Опустив взгляд, он увидел, что стал жертвой Техники Древесных Оков. Это простенькое заклинание не могло причинить вреда, но было способно обездвижить, и обычным мечом от него было не избавиться.
Он планировал приберечь свои козыри, но, похоже, выбора не оставалось. С досадой вздохнув, Цинь Фэн извлёк из своего пространственного кольца длинный, двухметровый меч шириной в два цуня. Его лезвие, отливавшее молочной белизной, имело посередине глубокий желоб.
Он лишь слегка взмахнул им, и древесные оковы тут же распались на несколько частей. В этот самый миг к нему подлетела Алая огненная змея и, раскрыв пасть, попыталась вцепиться ему в шею.
Цинь Фэн взмахнул Мечом «Пронзающим Луну».
ДЗЫНЬ!
Раздался звук столкновения металла с металлом. Из чешуи змеи посыпались искры.
«Какого чёрта эти артефакты без духовной энергии — просто куски железа?» — с досадой подумал Цинь Фэн и тут же влил в меч свою силу.
Лезвие вспыхнуло ослепительным светом. Воспользовавшись моментом, Цинь Фэн нанёс ещё один, обратный удар.
ХРЯСЬ!
Голова Алой огненной змеи, духовного зверя третьего ранга, слетела с плеч. Обезглавленное тело рухнуло на землю, извиваясь в предсмертных конвульсиях. Мужчина в чёрном, связанный со змеёй ментальным контрактом, тут же ощутил отдачу. Его разум пронзила острая боль, и изо рта хлынула кровь.
ВЗЗЗЗЗ!
Золотой колокол, вращаясь, уже был над головой Цинь Фэна, готовясь накрыть его. Лишь в этот момент он понял, что это не просто защитный, но и атакующий артефакт.
Впрочем, раз уж он достал Меч «Пронзающий Луну», нужно было опробовать его в полную силу. Одним усилием воли он направил свой изящный, тонкий клинок навстречу колоколу. Меч, превратившись в полосу света, устремился вперёд.
ТРЕСК!
Вращающийся колокол был пробит насквозь. Раздался звук ломающегося металла, и он, разваливаясь на куски, рухнул на землю, превратившись в груду бесполезного хлама.
КХА!
Уничтожение артефакта нанесло его хозяину ещё один удар. Мужчина в чёрном закашлялся кровью. Его лицо стало белым как бумага, а в глазах застыл ужас.
Цинь Фэн не стал больше использовать Меч «Пронзающий Луну». Во-первых, он пожирал просто чудовищное количество духовной энергии — всего два удара стоили ему почти половины всех сил. А во-вторых, он не хотел лишний раз светить таким мощным артефактом…
Тем временем Течжу, сгустив тысячи душ из своего знамени в огромный чёрный череп, непрерывно атаковал и отвлекал оставшихся учеников. Сам же он, вооружившись двумя острыми железными когтями, бросился в ближний бой. Окутанный чёрным дымом, он походил на демона из преисподней.
Цинь Фэн, вновь взяв под контроль свой Меч «Стремительного Грома», присоединился к битве. Самый сильный из противников был уже не в состоянии сражаться, и исход схватки был предрешён. Спустя несколько мгновений все пятеро учеников лежали на земле, едва дыша.
Осознав, с какими монстрами им довелось столкнуться, мужчина в чёрном взмолился о пощаде:
— Почтенный даос, мы — ученики Школы Духовных Зверей! Прошу, пощадите нас!
Назвать свой орден до начала боя было бы попыткой устрашения. Назвать его после — уже угрозой. Впрочем, он был достаточно умён, чтобы высказать её в завуалированной форме.
— Вы, ребята… пожалуй, вам лучше войти в моё Знамя Десяти Тысяч Душ и помочь мне в совершенствовании! — на лице Течжу появилась холодная усмешка. Он подбросил свои чёрные когти в воздух.
Они на лету увеличились в размерах и вместе с черепом образовали треугольник, сформировав чудовище с полупрозрачным телом. Течжу готовил свой самый мощный приём.
Едва живые ученики не смогли выдержать натиска этого монстра. Спустя мгновение их души были поглощены знаменем, а на земле остались лишь изуродованные, подёргивающиеся в агонии тела.
Монстр забросил трупы себе в пасть и с хрустом принялся их пережёвывать. Затем он выплюнул на землю несколько пространственных колец, мешочков и прочих предметов. От тел не осталось и следа…
Убийство людей не вызывало у Цинь Фэна никаких эмоций. А вот делёж добычи был занятием весьма приятным.
— Брат Фэн, вдвоём мы с тобой можем творить что хотим, пока не нарвёмся на практика ступени Золотого Ядра! — возбуждённо проговорил Течжу, собирая трофеи.
Цинь Фэн скривился.
— Ты позвал меня сюда только ради этого?
— Конечно, есть и важное дело! Но сперва давай разделим добычу!
Течжу завернул всё найденное в свою одежду и пополз в сторону своей пещеры. Цинь Фэн же с любопытством заглянул в соседнюю — ту самую, что когда-то служила ему временным убежищем.
Изнутри на него смотрело несколько пушистых мордочек. Заметив его взгляд, они тут же спрятались.
«Обезьяны?»
Он удивлённо шагнул в пещеру. Обезьянки уже взобрались по свисавшим с потолка лианам. Увидев, что он остановился у входа, они замерли, не выказывая страха. Три большие и одна маленькая, они висели на лианах и с опаской смотрели на него.
— Так это вы, мелкие! — он их сразу узнал.
— У-у-у! — одна из обезьян закричала, указывая на кучку пепла, оставшуюся на месте его былых экспериментов.
Цинь Фэн на мгновение задумался и пришёл к единственному возможному выводу. Когда-то, синтезируя испорченные пилюли, он выбрасывал те, что были слишком сильно повреждены.
— Вы что, ели это?
— У-у-у! — обезьяны возбуждённо закивали, а одна даже показала ему большой палец.
— И вы… не переместились во времени?
Четыре пары глаз уставились на него с полным недоумением. Хоть их аура и была слабой, они, по крайней мере, обрели зачатки разума и могли понимать человеческую речь.
Поколебавшись, Цинь Фэн спросил:
— Хотите пойти со мной и встать на путь совершенствования?
Некоторые обезьяны замотали головами, другие принялись возбуждённо чирикать. От их крика у Цинь Фэна разболелась голова. Поняв, что он не понимает их язык, они смерили его презрительным взглядом и скрылись в глубине пещеры.
«Совсем с ума сошли», — пробормотал Цинь Фэн. Он уже было задумался о том, чтобы силой поймать парочку и заставить их охранять его гору, как вдруг по лиане вниз соскользнула пушистая фигурка.
Это была самая маленькая обезьянка. Ростом не больше метра, худая, с редкой шерстью, но с невероятно чистыми и ясными глазами.
— У-у-у! — она указала сначала на пепел, потом на свой рот, а затем протянула к нему лапку, явно прося еды.
— А это будешь? — Цинь Фэн достал из кольца духовную траву для укрепления тела. Глаза обезьянки загорелись. Она выхватила траву и в три счёта проглотила её.
— Хочешь ещё?
— У-у-у!
— Тогда пойдём со мной. Я дам тебе вдоволь наесться.
Цинь Фэн погладил обезьянку по голове и вышел из пещеры. Те, кого они только что убили, были из Школы Духовных Зверей. Их техники были связаны с приручением зверей, а значит, у них наверняка были с собой какие-нибудь снадобья для вскармливания духовных питомцев.
Обезьянка на мгновение засомневалась, но всё же осторожно последовала за ним.
В соседней пещере Течжу, окружённый тёмной защитной формацией, уже вскрывал пространственные кольца убитых. Увидев Цинь Фэна и маленькую обезьянку, робко выглядывающую из-за его спины, он разочарованно вздохнул.
— Брат Фэн, там же было четыре духовных обезьяны! Почему ты приручил только одну?
— Какое ещё «приручил»? Ты думаешь, я из вашей Школы Духовных Зверей и умею заключать контракты?
Цинь Фэн закатил глаза и схватил одно из уже вскрытых колец. Летающие мечи жёлтого ранга, талисманы, травы, «Искусство Заключения Контрактов со Зверьми», прозрачное шёлковое бельё… После долгих поисков он наконец нашёл золотую тыкву-горлянку, в которой хранились бледно-зелёные пилюли.
【Пилюля вскармливания духа: Не имеет ранга. Может пробудить разум у зверя и повысить его уровень совершенствования.
Возможен синтез до: Низкокачественной Пилюли вскармливания духа.】
— У-у-у! — при виде пилюль глаза обезьянки загорелись. Она подбежала к Цинь Фэну и уставилась на него умоляющим взглядом.
— Хочешь?
— У-у-у!
— Тогда ты готова стать моим духовным зверем по контракту?
Обезьянка отчаянно закивала. Цинь Фэн протянул ей одну пилюлю, и она тут же проглотила её, не разжёвывая, а затем снова уставилась на него.
— Не торопись. Сначала я должен научиться заключать контракты.
Цинь Фэн неспешно взял в руки свиток с «Искусством Заключения Контрактов со Зверьми». Оказалось, что это была не техника совершенствования, а особое заклинание. К счастью, освоить его было не так уж и сложно.
Обновлено: 21.01.2026