Деревянные бочонки, в которых хранилась жидкость для роста, на первый взгляд казались самыми обыкновенными, грубо сколоченными ёмкостями. Однако на самом деле каждый из них был особым, искусно зачарованным артефактом, способным вмещать в себя невероятное количество драгоценной влаги. Их единственным отличием от полноценных пространственных сокровищ была лишь возможность помещать их в сумку для хранения.
Цинь Фэн без малейшего промедления приступил к синтезу всех ста бочонков. Жидкость на его глазах преображалась, становясь всё более концентрированной и мощной: из средней — в высокую, затем в низший человеческий ранг, и, наконец, в средний! После четырёх полных циклов слияния от первоначального объёма осталось всего шесть бочонков.
【Жидкость для роста духовных растений среднего человеческого ранга: Ежедневный полив ускоряет рост на сто дней. Повторный полив в тот же день неэффективен.
Возможен синтез до: Жидкости для роста духовных растений высшего человеческого ранга.】
…
В этом мире мало кто мог создать жидкость для роста человеческого ранга, не говоря уже о среднем. Год полива таким эликсиром был эквивалентен ста годам естественного роста.
Цинь Фэн тут же набрал немного жидкости и подошёл к своему лекарственному полю, чтобы провести эксперимент. Как только капля эликсира коснулась корней одного из растений, то тут же начало расти с видимой глазу скоростью. Судя по темпам, всего за три дня оно могло достичь состояния годовалого растения.
— Мир бессмертных… здесь поистине нет ничего невозможного! — его сердце забилось от восторга. Впрочем, травы в его поле были самыми обычными, посаженными просто для развлечения. Они не заслуживали такой драгоценной жидкости.
Вернувшись к своей пещере, Цинь Фэн приступил к синтезу восьми саженцев десятилетнего духовного чайного дерева. Спустя мгновение в его руках оказалось одно-единственное деревце, но его возраст исчислялся уже десятью тысячами лет. Он тут же посадил его на пустом участке рядом со входом в пещеру.
В тот самый миг, как корни дерева коснулись земли, всю Гору Лежащего Быка окутал лёгкий, едва заметный туман, сотканный из чистейшей духовной энергии. Лекарственное поле, объятое этой дымкой, задышало новой жизнью. Растения не только начали расти с удвоенной силой, но и сами стали источать духовную энергию, насыщая воздух вокруг.
В этот самый миг плотность духовной энергии на Горе Лежащего Быка уже в три раза превосходила любую другую точку во внешнем мире! У врат — мощные защитные формации, внутри — лекарственное поле, духовное дерево, благоустроенная пещера… Глядя на эту процветающую картину, Цинь Фэн впервые в жизни почувствовал, что нашёл место, которое мог бы назвать своим настоящим домом.
Он подошёл к задней части горы и слегка приоткрыл Великую Формацию Небесного Обмана, создав небольшой проход. Это позволяло свободно входить и выходить, не давая при этом драгоценной духовной энергии улетучиваться. Едва проход открылся, в него тут же влетела маленькая чёрная птичка.
С любопытством оглядев преобразившуюся гору, она подлетела к Цинь Фэну и выплюнула ему на ладонь крошечный свиток. Это было письмо от Течжу. В нём он назначал встречу через два дня на задней горе у Цинхэ и туманно намекал на какой-то «сюрприз».
Отложив письмо, Цинь Фэн почувствовал, как в его душе зарождается предвкушение. Хоть Течжу и был тёмным практиком, он, без сомнения, был гением в своём деле! Убийства, грабежи, жестокость — всему этому он научился сам, без чьей-либо помощи. Если уж он называл что-то «сюрпризом», то это определённо стоило того, чтобы посмотреть.
Однако перед уходом, на всякий случай, Цинь Фэн вновь отправился на Рынок Железной Горы. В Палате Диковин он скупил ещё множество комплектов для Формации «Запутывающего Следа» и улучшил защиту своей горы. И лишь когда формация достигла высшего небесного ранга, превратившись в Великую Формацию Небесного Обмана, Цинь Фэн наконец почувствовал себя в полной, абсолютной безопасности.
Эта формация не требовала много энергии, и плотности духовной ци на Горе Лежащего Быка было достаточно для её самостоятельной работы. Что до Божественной Формации Сокрытия, Рассекающей Небеса, и Великой Формации Чёрной Черепахи Четырёх Символов, то в их ядра он заложил три тысячи духовных камней среднего качества. Если какой-нибудь могущественный практик, по несчастливой случайности, раскроет его секрет, он сможет дистанционно активировать формации и дать отпор.
Перед тем, как отправиться в путь, Цинь Фэн решил навестить Дин Шули. Она часто имела дело с различными ядами, и, возможно, знала что-нибудь о трупной и болотной ци.
Он вскочил на свой летающий челнок, но не успел отлететь и на пару чжанов, как увидел её саму, летящую в его сторону. Они встретились в воздухе. На лице Дин Шули промелькнуло смущение.
— Мне нужно отлучиться по делам. Я хотела купить у тебя пару Талисманов Огненного Змея.
— А я как раз шёл к вам, старшая сестра! — с широкой улыбкой ответил Цинь Фэн и, не дожидаясь ответа, полетел в сторону её Горы Ароматной Гвоздики.
Дин Шули с обречённым видом последовала за ним.
— Если есть что сказать — говори здесь, — её тело источало ледяной холод, а во взгляде читалась настороженность.
Цинь Фэн, не обращая внимания на её тон, напрямую спросил о том, как собирать трупную и иньскую ци. Она молча достала из кармана две маленькие фляжки и бросила их ему.
Он инстинктивно отпрянул, но тут же просканировал фляжки своим духовным чутьём. Убедившись, что опасности нет, он поймал их и убрал в пространственное кольцо.
Увидев его испуг, в её глазах на долю секунды промелькнула насмешливая искорка.
— Эти две фляжки стоят как минимум одного Высокого талисмана Огненного Змея. Так что продай мне… — она осеклась на полуслове, увидев, как он достаёт из кольца бледно-зелёную верёвку, похожую на пеньковый канат.
При виде Верёвки Девяти Драконов она мгновенно поняла, что сейчас произойдёт.
— Сестра, мне нужно будет отлучиться на некоторое время. Талисманы я вам отдам чуть позже, — с этими словами он направил верёвку прямо на неё.
Она не стала сопротивляться. Лишь закрыла глаза и ледяным, безжизненным голосом произнесла:
— Это последний раз. Я надеюсь, ты сдержишь своё обещание!
— Сестра, если вы не хотите, чтобы всё произошло прямо здесь, под открытым небом, то будьте добры, откройте формацию, — мягко произнёс Цинь Фэн.
Когда защитный барьер разошёлся, он тут же спеленал её верёвкой и, подхватив на руки, понёс в свою пещеру.
Внутри всё было по-старому, лишь в её спальне появилась новая деталь — испещрённая глубокими царапинами деревянная статуэтка, на груди которой был вырезан иероглиф «Цинь».
— …
— Похоже, старшая сестра всё ещё очень на меня зла, — вздохнул Цинь Фэн. Его взгляд упал на её алые, трепещущие губы. Она походила на дрожащего зверька, в её глазах смешались стыд и ярость.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, он почувствовал острую боль в языке. Но сильные духом не жалуются на обстоятельства. Он не отступил, а наоборот, ослабил хватку Верёвки Девяти Драконов. В её глазах всё ещё горел убийственный огонь, но она больше не кусалась и не пыталась его отравить…
…
Три часа спустя Цинь Фэн положил на прикроватный столик пять Талисманов Огненного Змея и посмотрел на неё. Дин Шули, укутавшись в одеяло, отвернулась к стене и холодно бросила:
— Ты сделал то, что хотел. Почему ты ещё не ушёл?
— Сестра, я хочу вам кое-что сказать.
— Если есть что пердеть — перди быстрее!
— Этот раз не считается.
С этими словами Цинь Фэн развернулся и бросился вон из комнаты. Вслед ему ударила волна убийственной ауры, и тут же из спальни донёсся треск разлетающегося в щепки дерева.
Не смея останавливаться, он вскочил на свой летающий челнок и на полной скорости помчался в сторону Цинхэ. Течжу уже несколько раз присылал весточку, и он не мог его подвести!
Что до Дин Шули… их отношения были слишком запутанными. Поначалу он делал всё это лишь из мести, но теперь… что-то изменилось. И отношение сестры, Цинь Юэ, тоже было для него загадкой. Хоть он и прожил две жизни, он не решался делать поспешных выводов. Что, если он всё неправильно понял, и она действительно видит в нём лишь младшего брата? Лучшим выходом было притворяться дурачком.
…
На задней горе у деревни Цинхэ царило уныние. Деревья сбросили листву, трава пожухла, и во всём чувствовался холодный поцелуй смерти. Из густого леса, пошатываясь, вышел волк. Его глаза горели красным огнём, кожа клочьями свисала с прогнивших рёбер, а из пасти сочилась белёсая, гнойная жижа.
Хрясь!
Камень размером с кулак, описав дугу, с хирургической точностью угодил волку в голову, размозжив её.
— Раз уж твоя жизнь стала хуже смерти, то почему бы тебе не войти в моё Знамя Десяти Тысяч Душ и не помочь мне в совершенствовании!
У входа в пещеру, висевшую над землёй, появился смуглый юноша в серой одежде. Он спрыгнул вниз, достал небольшое тёмно-красное знамя и легко взмахнул им. Из трупа волка тут же вырвалась струйка чёрного дыма и втянулась в полотнище. Это был Течжу.
Он управлялся со своим знаменем всё более искусно. Тёмно-красный шёлк полотнища уже почернел от впитанных душ.
У-у-ух!
Внезапно из соседней пещеры донеслось несколько обезьяньих криков. В следующую секунду на Течжу обрушился град камней. Из его знамени вырвался поток чёрного дыма, образовав стену и блокировав атаку.
— Ах вы, твари! — гневно заорал Течжу в сторону пещеры. — Если бы я не видел, что в вас есть зачатки разума, я бы давно уже всех вас в своё знамя запихнул!
В ответ камни полетели с ещё большей яростью. С трудом сдерживая желание убивать, Течжу отступил обратно в свою пещеру и, улегшись у входа, со скучающим видом принялся ждать.
— Брат Фэн всегда приходил заранее. Что же его на этот раз так задержало? — с досадой пробормотал он и принялся считать пролетающих мимо практиков.
С тех пор как он прибыл сюда вчера, он то и дело замечал в небе пролетающие фигуры. Здесь были практики как праведного, так и тёмного пути. Самые слабые — на поздней стадии Очищения Ци, самые сильные — даже на ступени Золотого Ядра. Но большинство были на ступени Заложения Основ.
Был полдень, и движение в небе становилось всё оживлённее. На практиков Очищения Ци и средней стадии Заложения Основ Течжу даже не обращал внимания. Лишь те, кто достиг пика Заложения Основ или ступени Золотого Ядра, заставляли его насторожиться. Он чётко разделял тех, кого мог убить он, и тех, кто мог убить его.
К вечеру рядом с его пещерой приземлилось несколько человек — трое мужчин и две женщины, все на начальной стадии Заложения Основ. Бросив на Течжу пренебрежительный взгляд, они направились к соседней пещере.
— Подумать только, здесь водятся духовные обезьяны! Какая удача! — восторженно воскликнула самая молодая из девушек.
— Младшая сестра, это Земляные духовные обезьяны, — с улыбкой пояснил самый сильный из них, мужчина в чёрном, достигший средней стадии Заложения Основ. — Не смотри, что они маленькие. Когда вырастут, станут очень сильными бойцами!
Услышав это, девушка обрадовалась ещё больше.
— Жаль, что я ещё слишком слаба. Мне, наверное, будет трудно их приручить.
— Всего лишь духовные звери первого ранга. Старший брат тебе поможет. На следующем турнире школы ты непременно всех поразишь!
— …
«Эй, вообще-то я первый нашёл этих обезьян!» — услышав их болтовню, Течжу сел.
Заметив его движение, мужчина в чёрном смерил его надменным взглядом.
— Эй, приятель, мы — ученики Школы Духовных Зверей. Если у тебя тут нет дел, можешь проваливать.
— Это я первый нашёл этих обезьян. Так что если у вас тут нет дел, это вы можете проваливать, — передразнил его Течжу, незаметно сунув руку в рукав и сжав рукоять своего знамени.
Лицо мужчины в чёрном потемнело. Он хлопнул по тёмно-красному мешочку на поясе. Оттуда выскользнула небольшая алая змейка длиной около метра. Её чешуя отливала металлом, а зрачки были золотыми. С её появлением воздух вокруг заметно потеплел.
— Моя Алая огненная змея уже достигла третьего ранга, — с гордостью произнёс он. — Она может на равных сражаться с практиком на начальной стадии Золотого Ядра. Сегодня у меня хорошее настроение, так что убирайся, и я тебя не трону!
— Духовный зверь третьего ранга, так могущественен? Неужели? Позволишь взглянуть?
В этот момент из густого леса вышла фигура, полностью укутанная в чёрный плащ. В руке она держала серебристо-белый летающий меч, украшенный узорами в виде молний.
Течжу несколько раз окинул меч взглядом, и на его лице появилась зловещая усмешка. Он без колебаний выхватил своё Знамя Десяти Тысяч Душ и яростно взмахнул им. В тот же миг из полотнища вырвались бесчисленные клубы чёрного дыма!
— Только и знаете, что за девками бегать, а о совершенствовании и не думаете! — с издевкой бросил он ученикам Школы Духовных Зверей. — Ничего, я сделаю вас братьями... в моём Знамени Десяти Тысяч Душ!
Обновлено: 21.01.2026