Под пристальными, полными ожидания взглядами собравшихся учеников Цинь Фэн спокойно извлёк из своего кольца две небольшие, тускло поблескивающие в сумеречном свете серебряные фляжки и протянул их старшей сестре.
— Сестра, эти фляжки у меня последние, так что потом вернёшь, — с серьёзным видом добавил он.
Сунь Юйлань лишь закатила глаза в ответ на его ребячество. Она взяла сосуды и окинула их своим духовным чутьём. Когда она осознала, что в обеих фляжках в сумме находится ровно триста пилюль, её лицо исказилось от абсолютного, неподдельного шока.
За двадцать дней создать более сотни Пилюль Заложения Основ и столько же Пилюль Успокоения Духа… Сунь Юйлань, даже будучи опытным алхимиком, считала такую задачу практически невыполнимой. Потрясённая, она не смогла сдержать вопроса, вырвавшегося почти шёпотом:
— Младший брат, это… это всё ты создал?
— Ага, — просто кивнул Цинь Фэн, словно в этом не было ничего особенного. Он окинул взглядом толпу учеников, а затем его взор остановился на небольшом павильоне, притулившемся рядом со складом. Над входом в павильон висела резная деревянная табличка с тремя иероглифами: «Палата Десяти Тысяч Пилюль». Судя по названию, там могли храниться рецепты, но Цинь Фэн не был уверен.
— Сестра, а что это за Палата Десяти Тысяч Пилюль?
— Там хранятся все материалы, связанные с алхимией, и некоторые рецепты пилюль, — ответила она, всё ещё не отойдя от изумления.
— А мне можно туда войти? — услышав слово «рецепты», Цинь Фэн мгновенно оживился, его глаза загорелись азартным огнём.
На лице Сунь Юйлань наконец-то появилась тёплая улыбка. Она с гордостью достала изящный чёрный жетон, подошла к павильону и, приложив его к двери, деактивировала защитную формацию.
— Считай, что ты обратился по адресу, — с довольным видом сказала она. — Теперь я отвечаю за все дела в школе. С твоим нынешним статусом ты имеешь право изучить всё, что там находится. Заходи, я позову тебя, как только закончу здесь.
С этими словами она легонько подтолкнула Цинь Фэна внутрь, а затем вновь активировала защитный барьер. Палата Десяти Тысяч Пилюль, наравне со складом, была самым охраняемым местом на Пике Божественной Пилюли. Помимо учеников-стражей, патрулировавших периметр, само здание было окутано мощной формацией, установленной старейшинами школы. Любая попытка несанкционированного проникновения была бы немедленно обнаружена.
• • •
Оказавшись внутри, Цинь Фэн обнаружил, что всё внутреннее пространство павильона было единым, лишённым перегородок. Вдоль стен до самого потолка тянулись бесчисленные, плотно заставленные полки. На каждой из них покоились тысячи книг и свитков, так или иначе связанных с искусством алхимии.
Беглый осмотр показал, что все материалы можно условно разделить на три категории. Первая — техники и методы создания пилюль, что совершенно не интересовало Цинь Фэна. Две другие категории были куда более привлекательны: рецепты широко распространённых среди практиков пилюль и рецепты редких, экзотических эликсиров.
Убедившись с помощью духовного чутья, что в павильоне больше никого нет, Цинь Фэн начал стремительно скользить взглядом по бесконечным рядам полок.
«Пилюля Вечной Жизни?»
Его внимание привлёк одинокий фолиант, скромно притаившийся на одной из полок в самом начале секции экзотических эликсиров. В то время как остальные рецепты представляли собой одиночные листы пожелтевшего пергамента, рецепт Пилюли Вечной Жизни был изложен в целой книге, толщиной с его большой палец. Потёртая, измятая обложка недвусмысленно говорила о том, что её читали часто и с большим интересом.
Движимый любопытством, Цинь Фэн снял книгу с полки и открыл её. История происхождения рецепта, его действие, ингредиенты, процесс создания… Поначалу всё казалось обычным, но когда он дошёл до описания самого ритуала, его брови сошлись на переносице. Не раздумывая, он с отвращением захлопнул книгу и водрузил её на место.
«В процессе создания Пилюли Вечной Жизни необходимо окроплять алхимическую печь свежей кровью практика, а сам эликсир вскармливать его душой… Да это же, чёрт возьми, чистой воды тёмное искусство!»
Трава Вечной Жизни была уникальным ингредиентом, произрастающим только на землях Школы Меча Вечной Жизни. Это, вкупе с названием самой пилюли, не оставляло сомнений — этот чудовищный рецепт принадлежал именно его школе.
В его памяти тут же всплыли слова Течжу из письма о том, что верховный старейшина их школы похитил святую деву из Школы Короля-Призрака… Если бы они были праведными практиками, стали бы они прибегать к таким методам? В этот момент Цинь Фэн даже засомневался, действительно ли в ту роковую ночь ученики-послушники отправились сражаться со Школой Короля-Призрака, или же их миссия была куда более зловещей…
Его лицо напряглось. Он аккуратно поправил книгу на полке, чтобы она стояла точь-в-точь как прежде, и направился дальше, вглубь секции экзотических эликсиров.
Большинство рецептов здесь предназначались для тёмных практиков. Афродизиаки, пилюли, вызывающие кровавое безумие, эликсиры, подчиняющие волю… Всё это было мерзко, но по сравнению с дьявольской природой Пилюли Вечной Жизни казалось детскими шалостями. Разница была колоссальной, как между небом и землёй.
Проблуждав по секции довольно долго и не найдя ничего интересного, Цинь Фэн уже было направился к выходу, чтобы позвать старшую сестру, как вдруг его взгляд зацепился за тёмно-красный пергамент, засунутый в самый низ самой дальней полки. На нём было выведено всего два иероглифа: «Пилюля Ракшаса».
«Наконец-то нашёл!» — его глаза вспыхнули от радости.
Рецепт был спрятан в самом неприметном углу и даже успел покрыться тонким слоем пыли. Чтобы не оставлять следов, Цинь Фэн, недолго думая, распластался на полу и принялся изучать его прямо так.
Пилюля Ракшаса относилась к эликсирам человеческого ранга, однако, прочитав состав, Цинь Фэн вновь нахмурился. Основными ингредиентами были не травы, а три вида зловещей ци: трупная, иньская и болотная. Их следовало смешать с несколькими редкими травами, обладающими холодными свойствами.
Принявший Пилюлю Ракшаса мог значительно укрепить своё тело, а также накопить в нём трупную и убийственную ци. Однако побочный эффект был ужасен: эликсир постепенно подавлял все эмоции, пока человек не превращался в бесчувственную, ледяную машину для убийств.
«Да почему все эти рецепты такие зловещие!» — с тяжёлым вздохом подумал Цинь Фэн. Он тщательно заучил рецепт, запечатлев его в своей памяти, а затем подошёл к двери и сел, дожидаясь сестру.
Теперь он, кажется, начал понимать, почему Цинь Юэ не хотела говорить о Пилюле Ракшаса. Вероятно, она просто не хотела его беспокоить… или же… она сама ненавидела тот путь, на который ей пришлось встать?
Цинь Фэн твёрдо решил, что в ближайшие дни попробует создать для сестры несколько таких пилюль. К тому же, время его встречи с Течжу было уже на подходе. Государство Цзинь превратилось в ад на земле, и уж чего-чего, а трупной и иньской ци там сейчас было в избытке. Болотную же ци можно было без труда найти в горах. С сырьём проблем точно не будет.
При этой мысли на его лице появилась уверенная улыбка. Пилюля человеческого ранга — сущий пустяк. Даже если что-то пойдёт не так, худшее, что может случиться, — он просто взорвёт несколько алхимических печей.
• • •
Покинув Палату Десяти Тысяч Пилюль, Цинь Фэн сел на свой летающий челнок и направился в сторону Горы Лежащего Быка.
Ночь окутала мир своим тёмным покрывалом. Стоя на челноке и подставив лицо хлещущим порывам ветра, Цинь Фэн чувствовал, как его душа наполняется ледяным спокойствием.
Совершенствование — это путь к вечной жизни. И не имело ровным счётом никакого значения, была ли Школа Меча Вечной Жизни праведной или злой. Для него это было лишь временное пристанище. Да, он получил от школы немало благ, но он и отплатил сполна — сперва как простой послушник, а теперь как алхимик. Они были в расчёте.
Когда до Горы Лежащего Быка оставалось не более двадцати ли, он вдруг заметил на вершине соседней горы яркие вспышки. Там шёл бой. Разноцветные огни то и дело пронзали ночную тьму, свидетельствуя о ярости схватки.
Цинь Фэн не любил совать нос в чужие дела и уж тем более не собирался поджидать в тени, чтобы добить выживших. Он уже было направил свой челнок дальше, к своей пещере.
Но в этот момент место сражения озарила ослепительная, огненно-красная вспышка.
«Высокий талисман Огненного Змея?»
Цинь Фэн прищурился, узнав знакомое свечение. Его взгляд метнулся в сторону пещеры Дин Шули. Поколебавшись лишь мгновение, он всё же развернул челнок и полетел к месту битвы.
Скорость его деревянного челнока была невысока, но расстояние в двадцать ли он преодолел всего за несколько вдохов.
Прибыв на место, он увидел следующую картину: четверо практиков на поздней стадии Очищения Ци, управляя летающими мечами, яростно атаковали Дин Шули. Чуть поодаль, на большом валуне, вальяжно сидел молодой человек в белоснежных одеждах с приятными чертами лица. Духовные колебания, исходившие от него, были значительно мощнее, чем у остальных — очевидно, это был практик ступени Заложения Основ.
Воздух вокруг был пропитан ядовитым туманом. Нападавшие то и дело закидывали в рот противоядные пилюли. На первый взгляд, силы были равны. Но было очевидно, что со временем численное преимущество возьмёт своё.
Заметив, что к ним на челноке приблизился незваный зритель, молодой человек в белом тут же вскочил на ноги и, сложив руки в приветственном жесте, громко произнёс:
— Я Фэн Пин, ученик Школы Высшего Блаженства! Эта женщина по неосторожности похитила у меня Пилюлю Заложения Основ. Прошу вас, почтенный даос, не вмешивайтесь в наши дела!
Обновлено: 21.01.2026