При звуке этих трёх слов — Павильон Дождя и Тумана — Дин Шули отреагировала так, словно её ударило молнией. Вся ярость, кипевшая в ней после минувшей ночи, мгновенно испарилась, уступив место новому, куда более глубокому и тёмному чувству — смеси страха и тревоги.
Цинь Фэн с неподдельным любопытством наблюдал за этой внезапной переменой, склонив голову набок.
— В этом Павильоне есть что-то особенное?
— Более чем, — её голос стал тише и напряжённее. — На первый взгляд, Павильон Дождя и Тумана — это всего лишь организация наёмных убийц. Но на самом деле, по своей структуре и мощи они ближе к полноценному тёмному ордену. Это колоссальная, разветвлённая сеть, а их адепты совершенствуются не с помощью обычных бессмертных техник. Они следуют иному, зловещему пути, сродни самым тёмным искусствам.
В её тоне слышался неприкрытый страх, словно Павильон Дождя и Тумана был чем-то несравненно более ужасным, чем обычные тёмные практики, с которыми ей доводилось сталкиваться.
— Какому же пути они следуют? — поинтересовался Цинь Фэн, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
— Они исповедуют Дао Убийства. Их сила растёт с каждой отнятой жизнью. Достигнув высших ступеней мастерства, они, подобно бессмертным практикам, обретают способность летать по небу и проникать под землю, но при этом им совершенно не нужны магические артефакты. Впрочем, у этого пути есть своя цена… Те, кто встаёт на него, как правило, долго не живут.
— …
Сердце Цинь Фэна пропустило удар. Его разум мгновенно охватило беспокойство за сестру. В мире людей существует закон: отнять у неимущего, чтобы отдать богатому. Невероятный скачок в силе Цинь Юэ… мог быть напрямую связан с сокращением её жизненного срока. Однако он понимал, что люди из Павильона Дождя и Тумана — далеко не глупцы. Вероятно, они сознательно выбирали этот губительный путь, видя в нём кратчайшую дорогу к недостижимым вершинам могущества…
Комнату окутала гнетущая тишина. Атмосфера, и без того неловкая, стала почти удушающей. Наконец, Дин Шули нарушила молчание, её взгляд был полон подозрений.
— Твоя боевая мощь… она ненормальна для твоего уровня. Скажи честно, ты один из них? Ты из Павильона Дождя и Тумана?
Цинь Фэн проигнорировал прямой вопрос. Вместо этого на его лице появилось выражение наивного любопытства, и он спросил, словно невзначай:
— Если адепты Павильона так похожи на тёмных практиков, значит ли это… что для совершенствования им нужно пожирать людей?
— Что-то вроде того, — с отвращением процедила она. — Я слышала, что они собирают самые тёмные и ядовитые эманации мира — трупную ци, болотный миазм, всевозможные ядовитые туманы — и смешивают их с душами убитых. Из этой адской смеси они создают особую пилюлю, которую называют Пилюлей Ракшаса.
Пилюля Ракшаса?
Цинь Фэн мысленно занёс это название в свою память. Нужно будет при случае попробовать её создать. Обычная Пилюля Ракшаса, скорее всего, имела ужасающие побочные эффекты, но та, что он создаст при помощи своего синтеза… будет абсолютно чистой и безопасной.
Дин Шули хотела было сказать что-то ещё, но заметила, как взгляд Цинь Фэна вновь загорелся тем самым хищным, обжигающим огнём.
— Ты… ты что ещё задумал?!
— Старшая сестра, мне скоро нужно возвращаться в школу, — он расплылся в широкой, нахальной улыбке. — Боюсь, я очень долго не смогу вас навестить.
Не дожидаясь ответа, он сорвал с себя верхнюю одежду и накрыл ей голову Дин Шули.
— Ты переходишь все границы!
Она попыталась вырваться, но её сопротивление быстро угасло, сменившись тихими, сдавленными звуками…
• • •
Ближе к вечеру, когда солнце уже окрасило небо в тёплые оранжевые тона, Цинь Фэн покинул Гору Ароматной Гвоздики. Управляя простым летающим челноком из духовного дерева, он взял курс обратно в школу.
В Школе Меча Вечной Жизни жизнь, казалось, вернулась в своё привычное русло. Поиски Лин Тяня продолжались всю ночь, но не принесли никаких результатов. В конце концов, дело было спешно закрыто за отсутствием улик. Однако сейчас внутри школы полным ходом шло негласное расследование: допрашивали всех, с кем Лин Тянь контактировал в последнее время.
Едва Цинь Фэн приблизился к Пещере Бессмертных и Демонов, его тут же окружили несколько адептов из Зала Правосудия. Они вежливо, но настойчиво расспросили его о том, где он был и что делал всё это время. Цинь Фэн спокойно ответил, что, за исключением двух поездок на Рынок Железной Горы, он практически безвылазно занимался алхимией в своей пещере.
Дождавшись, когда дознаватели удалятся, он с облегчением толкнул тяжёлую каменную дверь своей обители и с наслаждением шагнул внутрь. Мир бессмертных был полон интриг и предательства, но большинство практиков предпочитали расправляться с врагами лично или с помощью изощрённых ловушек. Мало кто прибегал к услугам наёмных убийц вроде Павильона Дождя и Тумана. Эта организация ещё каких-то десять лет назад обслуживала исключительно мир смертных, и лишь недавно начала проникать в круги бессмертных. Поэтому никому и в голову не могло прийти, что за исчезновением Лин Тяня стоят именно они…
Вернувшись в свою пещеру, Цинь Фэн потратил некоторое время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Затем, захватив с собой травы для создания Пилюли Заложения Основ, он вошёл в алхимическую комнату. Напевая под нос весёлую мелодию, он приступил к работе, и на душе у него было легко и радостно.
• • •
Тем временем, в главном зале на Пике Божественной Пилюли.
Гэ Гоудань, глава пика, с усталым видом передавал дела своей пятой ученице, Сунь Юйлань. Стопки жетонов, свитки с заданиями школы, толстые бухгалтерские книги… Раньше всем этим заправлял Лин Тянь, но теперь, когда он бесследно исчез, нужно было срочно найти ему замену.
Сам Гэ Гоудань, хоть и был главой пика, всей душой ненавидел эту рутину. Он был одержим лишь двумя вещами: искусством создания пилюль и выпивкой в компании старых друзей. На всё остальное ему было глубоко наплевать.
Закончив с передачей дел, он тяжело вздохнул.
— Юйлань, трое твоих старших братьев наотрез отказались заниматься делами пика. Вся надежда только на тебя, приложи все силы.
Сунь Юйлань почтительно кивнула.
— Учитель, не беспокойтесь, я обо всём позабочусь. Но… меня сейчас больше волнует наш шестой младший брат. Боюсь, у него могут быть серьёзные неприятности.
— Какие ещё неприятности?
— У шестого брата очень упрямый характер. Недавно старший брат поручил ему изготовить партию Пилюль Заложения Основ и Пилюль Успокоения Духа, и он… он согласился.
— Его амбиции слепят ему глаза, — лицо Гэ Гоуданя помрачнело. — Если он так безрассудно берётся за невыполнимые задачи, то должен быть готов заплатить за свою гордыню. Тебе не стоит в это вмешиваться. Занимайся своими делами.
Было очевидно, что учитель крайне недоволен поступком Цинь Фэна. Новичок, едва вступивший в школу, осмелился взять на себя официальное алхимическое задание! Какая неслыханная дерзость! В глубине души Гэ Гоудань даже начал жалеть, что вообще принял его в ученики.
— Учитель, в таком случае, ученица вас покинет.
Сунь Юйлань тихо вздохнула, поклонилась и вышла из зала. Не теряя ни минуты, она направилась прямиком к пещере Цинь Фэна.
Она бросила внутрь два талисмана звукопередачи подряд, но ответа не было. Лишь спустя долгое время тяжёлая каменная дверь со скрежетом начала медленно открываться.
На пороге стоял Цинь Фэн. Его одежда и волосы были покрыты толстым слоем пепла, а лицо перепачкано сажей так, что он походил на весёлого трубочиста. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять — он занимался алхимией. Вот только, судя по всему, частота взрывов печи превышала все мыслимые пределы.
— Пятая старшая сестра, — Цинь Фэн сложил руки в приветственном жесте. — Что-то случилось?
— Сколько раз ты уже взорвал печь? — нахмурившись, спросила Сунь Юйлань, заглядывая ему за спину. Внутри пещеры клубился едкий дым, а в воздухе висела густая пыль. Стены были черны от копоти, словно нутро старой печи.
— Я ведь только учусь, — рассмеялся Цинь Фэн. — Взрывы — это нормально.
— Но это уже… Постой! — её глаза расширились от удивления. Она втянула носом воздух, принюхиваясь. — Ты… ты создал Пилюлю Заложения Основ?
— А как старшая сестра догадалась?
— Хоть здесь всё и пропахло гарью, я всё же уловила тонкий, ни с чем не сравнимый аромат, присущий только Пилюле Заложения Основ!
— Хе-хе, просто повезло, — смущённо пожал плечами Цинь Фэн и уже хотел было придумать какое-нибудь оправдание, но его старшая сестра, не слушая, уже развернулась и стремительно полетела прочь.
Похоже, она спешила сообщить эту радостную новость учителю.
Цинь Фэн прекрасно понимал, что это значит. Практик, способный создавать Пилюли Заложения Основ, будет цениться в любой школе! Ведь именно адепты ступени Заложения Основ составляли костяк боевой мощи любого ордена, а значит, и пилюли для них были невероятно важны.
Он не стал догонять сестру, лишь проводил её взглядом и вернулся к своему прерванному занятию. Каждый взрыв печи приносил ему восемь испорченных пилюль, из которых можно было синтезировать две готовые Пилюли Заложения Основ низшего качества. Такая эффективность была бы сочтена чем-то невероятным, просто немыслимым в любом уголке мира бессмертных.
Цинь Фэн с головой погрузился в весёлый процесс взрывов. Глухие раскаты то и дело сотрясали его пещеру. Со временем каменные стены вокруг алхимической комнаты начали осыпаться от постоянных детонаций.
Лишь под вечер, когда израненная, покрытая трещинами Печь Тысячи Цветов вдруг источила густой лекарственный аромат, Цинь Фэн осознал, что у него, кажется, действительно получилось.
«Взорвать или не взорвать?»
В его взгляде промелькнуло сомнение. Его целью всегда были испорченные пилюли. Каждый раз, когда эликсир почти формировался, он резко увеличивал жар, вызывая взрыв. Иногда, забывшись, он даже корил себя за то, что упустил момент и потратил время впустую. Но сейчас, видя, как пилюля вот-вот обретёт свою идеальную форму, он почувствовал азарт.
«Все говорят, что алхимия — это невероятно сложно. Ха! Я взорвал печь всего-то шестьдесят или семьдесят раз, и вот, пожалуйста, успех!»
С радостной ухмылкой он решил попробовать довести процесс до конца по всем правилам.
БАХ!
Внутри Печи Тысячи Цветов раздался глухой хлопок. По её корпусу пробежала ещё одна глубокая трещина.
— …
Цинь Фэну не хотелось ничего говорить. Он лишь мысленно поклялся, что если ещё хоть раз попытается заниматься нормальной алхимией, то он — последняя собака!
Небрежно синтезировав ещё две Пилюли Заложения Основ, он подошёл к каменному столу и начал подводить итоги. У него было уже более ста шестидесяти пилюль. Хоть все они и были низшего качества, этого с лихвой хватало для сдачи задания. К тому же, у него осталось более тридцати полных наборов трав — его чистая прибыль.
Убрав оставшиеся ингредиенты в пространственное кольцо, Цинь Фэн приступил к созданию Пилюль Успокоения Духа. Эти пилюли предотвращали появление внутренних демонов и помогали практику сохранять ясность ума и спокойствие духа. По сложности изготовления и ценности они были сравнимы с Пилюлями Заложения Основ. Впрочем, для Цинь Фэна разницы не было никакой. Вопрос был лишь в том, насколько мощным будет взрыв.
Он достал свою собственную алхимическую печь, установил её и снова принялся за своё любимое дело…
На выполнение задания было отведено двадцать дней. Цинь Фэн справился всего за четыре. Чтобы не вызывать подозрений, он потратил оставшееся время на уборку в пещере и усердное совершенствование, практикуя Технику Привлечения Ци Пяти Императоров, Технику Меча Стремительного Грома и другие искусства.
…
Двадцать дней пролетели как один миг. Настал день сдачи задания.
У входа в склад на вершине Пика Божественной Пилюли Сунь Юйлань нервно мерила шагами дорожку. Небо за её спиной медленно темнело. За прошедшие дни она несколько раз пыталась связаться с Цинь Фэном, отправляя в его пещеру талисманы, чтобы предложить помощь, но все они канули в бездну без ответа.
Эта партия пилюль была срочной. Адепты с других пиков вот-вот должны были прийти за ними. Если она не сможет их выдать, последствия будут очень серьёзными…
На лбу Сунь Юйлань выступили капельки пота. На пустой площадке перед складом уже начали появляться первые фигуры, ожидающие пилюли.
— Старейшина Сунь, мы прибыли по приказу, чтобы получить Пилюли Заложения Основ и Пилюли Успокоения Духа! — произнёс один из новоприбывших, почтительно кланяясь. Остальные последовали его примеру.
— Подождите немного. Тот, кто должен доставить пилюли, ещё не пришёл, — бросила Сунь Юйлань, не отрывая взгляда от дальней тропы.
Из-за разницы в статусе ученикам ничего не оставалось, кроме как молча стоять и ждать.
Спустя несколько мучительных минут из кустов сбоку от склада вдруг вынырнула знакомая фигура.
Заметив его, Сунь Юйлань тут же подбежала.
— Младший брат, ты… Пилюли готовы? — с отчаянием в голосе спросила она.
Обновлено: 21.01.2026