Цинь Фэн, словно вросший в свой огненный летающий меч, уверенно рассекал бескрайнее небесное полотно. Под ним проносились облака, похожие на клочья седой ваты, а порывы ледяного ветра свистели в ушах, но он, казалось, не замечал ничего, полностью поглощённый управлением этим стремительным потоком пламени.
Когда до границ Школы Меча Вечной Жизни оставалось не более нескольких десятков километров, из густой пелены облаков вынырнула угольно-чёрная тень. Птица, чьи перья казались выкованными из самой ночи, бесшумно спикировала вниз и, грациозно взмахнув крыльями, мягко опустилась на плечо Цинь Фэна, словно всегда там и сидела.
— Заждалась, наверное? — с тёплой улыбкой произнёс юноша, нежно погладив гладкую головку Птицы Подземного Мира. Затем он протянул раскрытую ладонь, и верная посланница аккуратно выплюнула крошечный, туго свёрнутый свиток, который до этого бережно держала в клюве.
Это было письмо от Течжу, и строки, нацарапанные знакомым, угловатым почерком, несли в себе тревожные вести.
«Брат Фэн, стряслась беда! В защитную формацию Тай-И, что Школа Великой Праведности возвела над государством Цзинь, кто-то вмешался. Произошёл чудовищный сбой, и в результате почти восемьдесят процентов всех живых существ в стране погибли в одно мгновение. Сейчас земли Цзинь превратились в настоящий ад на земле. Поля усеяны трупами, воздух пропитан трупной ци и призрачной энергией, что поднимается до самых небес. Это место, словно магнит, притягивает к себе бесчисленных тёмных практиков низкого ранга. Совсем скоро оно станет для них плодородной почвой, рассадником зла. Я хочу всё: и тёмных практиков, и их души. Давай встретимся через месяц в Цинхэ. Брат Фэн, помоги мне!»
Дочитав до конца, Цинь Фэн надолго замолчал. Холод пробежал по его спине, заставив сердце сжаться в тугой комок. Он подобрал с земли плоский камень и на широком древесном листе вывел всего одно слово: «Хорошо». Затем он аккуратно свернул лист и вложил его в клюв Птицы Подземного Мира, которая тут же взмыла в небо, отправляясь с ответом в обратный путь.
Продолжая свой полёт к Рынку Железной Горы, Цинь Фэн не мог отделаться от мыслей о трагедии в Цзинь. Восемьдесят процентов всех живых существ… Сколько же это? Население целой страны, даже небольшой, исчисляется миллионами, а в крупных — десятками миллионов. Восемьдесят процентов… Сказать, что трупы там сложены горами, было бы не преувеличением, а сухой констатацией факта.
Но что самое страшное — Школа Великой Праведности! Судя по одному только названию, это должен быть оплот света и справедливости, праведный орден. И они совершили такое… Неужели это было сделано намеренно? Или же это была трагическая ошибка? В любом случае, результат был чудовищен.
Цинь Фэн с содроганием подумал, какое же счастье, что они с сестрой покинули те места вовремя. Иначе кто знает, не стали бы и они безмолвными жертвами этой ужасающей Великой Формации Тай-И…
• • •
Спустя четыре часа, когда солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона, Цинь Фэн наконец достиг Рынка Железной Горы.
В этот раз ему не нужно было опасаться Лин Тяня или кого-либо ещё. Он нашёл безлюдное, укрытое от посторонних глаз место на окраине, плавно приземлился и, убрав меч, уверенной, широкой походкой направился прямиком к Павильону Дождя и Тумана.
Когда он вошёл внутрь, его сестра, Цинь Юэ, сидела за стойкой и, подперев щёку рукой, со скучающим видом перелистывала страницы какого-то древнего фолианта. Их взгляды встретились, и по лицам обоих скользнула тёплая, понимающая улыбка. Без единого слова, повинуясь молчаливому согласию, они прошли в одну из приватных комнат на первом этаже.
Как только дверь за ними закрылась, Цинь Юэ достала из-за пазухи небольшой мешочек для хранения тёмно-фиолетового шёлка и протянула его брату. Её голос звучал мягко и нежно, как журчание ручья.
— Вот, это снято с него. Я проверила, внутри всё на месте, ничего не пропало.
Цинь Фэн принял мешочек и заглянул внутрь. Там действительно было всё, что он ожидал увидеть: пилюли, алхимическая печь, разнообразные травы и ингредиенты… Кроме того, к его удивлению, там нашлось и несколько предметов женского белья, что вызвало у него гримасу отвращения. Летающий челнок «Божественного Ветра» тоже был там.
И хотя это было возвращением его собственности, Цинь Фэн вдруг почувствовал, что ему совсем не хочется вновь пользоваться этими вещами. Особенно челноком. Им пользовался Лин Тянь, и кто знает, не навлечёт ли он на себя беду, если снова начнёт его использовать.
После недолгих раздумий он всё же убрал мешочек в карман. В конце концов, можно будет просто зайти в Палату Диковин и избавиться от всего этого хлама одним махом. Сейчас его гораздо больше волновала безопасность сестры.
— Сестра, этот парень был не последним человеком в Школе Меча Вечной Жизни. Я слышал, что через некоторое время их магистр лично займётся расследованием его исчезновения. Вам… вам стоит подготовиться?
— Подготовиться? К чему же? — в её голосе не было и тени беспокойства.
— Говорят, у магистра есть какой-то невероятно мощный артефакт, Компас Вопрошающий Небеса. Он может отыскать и тело, и убийцу.
Цинь Юэ лишь беззаботно усмехнулась. Она протянула руку и нежно ущипнула брата за щёку, а в её глазах плясали уверенные искорки.
— Мы просто выполняем свою работу за деньги, — её голос оставался таким же мягким, но в нём появилась стальная твёрдость. — И если магистр Школы Меча Вечной Жизни будет слишком назойлив, мы найдём способ заставить его замолчать. Навсегда.
Эта непоколебимая уверенность, вероятно, исходила не только от неё самой, но и от силы Ли Цинцин и других могущественных мастеров, скрывающихся в тени Павильона Дождя и Тумана.
Немного поболтав о пустяках, Цинь Фэн достал из своего кольца Пилюлю Сохранения Молодости и протянул её сестре. Она взяла крошечную, источающую тонкий аромат жемчужину, повертела её в пальцах и с любопытством спросила:
— Что это такое?
— Пилюля Сохранения Молодости. Позволит тебе навсегда остаться такой же юной и прекрасной, как сейчас!
— Болтун! — вспыхнув, с притворным негодованием бросила Цинь Юэ, но всё же аккуратно положила пилюлю в рот и проглотила, тут же пробормотав, что совершенно ничего не чувствует.
Цинь Фэн рассмеялся и задал следующий вопрос:
— Сестра, а ты, когда совершенствуешься, используешь какие-нибудь пилюли или что-то в этом роде?
В глазах Цинь Юэ промелькнул огонёк. Она хитро прищурилась и с улыбкой спросила:
— А что? Ты уже научился создавать пилюли?
— Ну… так, совсем немного.
— Ох, что-то я проголодалась. Пойдём лучше поедим, — Цинь Юэ потёрла свой плоский животик, резко сменив тему. Она вскочила, схватила брата за руку и потащила его прочь из Павильона, явно не желая отвечать на его вопрос.
После сытного ужина Цинь Фэн проводил сестру обратно в Павильон Дождя и Тумана. Дождавшись, когда она поднимется по лестнице наверх, он незаметно проскользнул к стойке и рассчитался за выполненный заказ по устранению Лин Тяня.
Убийство практика на поздней стадии Заложения Основ с сохранением всего его имущества — такую услугу Павильон Дождя и Тумана оценивал в тридцать тысяч духовных камней. Цинь Фэн, не моргнув и глазом, выложил в качестве оплаты три Пилюли Заложения Основ.
Этот момент, к его несчастью, увидела спускавшаяся вниз Цинь Юэ.
Её лицо мгновенно потемнело. Она подлетела к нему, больно схватила за ухо и, подтащив обратно к стойке, потребовала, чтобы служащий немедленно вернул всё обратно.
— Если ты сейчас же не заберёшь их, я больше никогда не буду с тобой разговаривать! — её глаза увлажнились, и казалось, она вот-вот расплачется.
Цинь Фэн, сгорая от стыда, махнул рукой ошарашенному служащему, мол, не нужно ничего возвращать. Затем он оттащил сестру к выходу и зашептал ей на ухо:
— Сестра, пойми, в этот раз я обратился в Павильон как клиент, поэтому я обязан был заплатить. Если бы я попросил о помощи лично тебя, я бы, конечно, не дал ни гроша. Может, даже сам бы у тебя денег попросил на карманные расходы.
— Правда? — её обиженное выражение лица начало смягчаться.
— Конечно.
— Что ж, тогда в следующий раз, если тебе что-то понадобится, обращайся напрямую ко мне. Я теперь отвечаю за все дела Павильона Дождя и Тумана на Рынке Железной Горы.
— …
Чтобы окончательно задобрить сестру, Цинь Фэн потащил её гулять по вечерним улочкам. Он покупал ей то изящные украшения, то засахаренные фрукты на палочке, то горячие луковые лепёшки, пока они оба не наелись до отвала. Лишь тогда, смеясь и держась за животы, они медленно побрели обратно…
• • •
Попрощавшись с Цинь Юэ, Цинь Фэн направился в Палату Диковин. Там он приобрёл тридцать два простых летающих челнока из духовного дерева, а заодно попросил Цзы Лин'эр помочь ему избавиться от пространственного мешочка Лин Тяня со всем его содержимым. Уж если эта бойкая девчонка не боится торговать техниками тёмных практиков, то вещи покойника для неё и вовсе сущий пустяк.
Всё содержимое мешочка было оценено и пересчитано в духовные камни. Общая сумма составила около одного миллиона шестисот тысяч низкокачественных духовных камней, что равнялось одной тысяче шестистам камням среднего качества. Разумеется, самой ценной вещью оказался летающий челнок «Божественного Ветра» — артефакт высшего ранга Сюань, который один стоил семьсот тысяч.
Прибавив эту сумму к тому, что уже хранилось в его пещере на Горе Лежащего Быка, Цинь Фэн прикинул, что теперь его состояние составляет около трёх миллионов духовных камней. Такое богатство было сопоставимо с казной целого клана бессмертных в какой-нибудь небольшой провинции…
…
Когда он вернулся на Гору Лежащего Быка, небо уже окончательно почернело, и на нём россыпью бриллиантов зажглись мириады звёзд.
Цинь Фэн сперва заглянул в свою пещеру, оставив там покупки, а затем направился к обители Дин Шули. Встав на вершине соседнего холма, он крикнул в пустоту:
— Старшая сестра Дин, вы не заняты? У меня к вам небольшое дело.
Прошло немало времени, но ответа не последовало. Тогда Цинь Фэн достал талисман звукопередачи и отправил его прямиком в защитный барьер. Спустя ещё несколько мгновений окружающий пейзаж окутался клубами белого тумана. Пространство перед ним исказилось, задрожало, словно раскалённый воздух, и наконец разошлось, открывая взору истинный облик скрытой долины.
У входа в скромный дом стояла Дин Шули. Одетая в длинное белоснежное платье, она выглядела как ледяная статуя. На её лице не отражалось ни единой эмоции.
— Что тебе нужно? — её голос был холоден, как зимний ветер.
— Просто хотел навестить старшую сестру, — Цинь Фэн расплылся в широкой, обезоруживающей улыбке. Не давая ей опомниться, он извлёк из пространственного кольца Верёвку Девяти Драконов и начал вливать в неё свою духовную энергию.
Лицо Дин Шули исказилось от ярости. Она мгновенно выставила перед собой небольшой щит и гневно выкрикнула:
— За кого ты меня принимаешь?!
— …
Этот вопрос застал Цинь Фэна врасплох, и он не нашёлся, что ответить. Но, как говорится, вынутый из ножен клинок должен вкусить крови. Раз уж он достал верёвку, то убирать её обратно было бы слишком постыдно. Собрав всю свою наглость, он произнёс:
— Но мы же договаривались… на три раза!
С этими словами он направил Верёвку Девяти Драконов, которая извивалась в воздухе, словно живой змей, прямо на Дин Шули.
БУМ!
В то же мгновение из ладони Дин Шули вырвался ослепительный фиолетовый луч. Изящный летающий меч с оглушительным звоном врезался в верёвку.
Но артефакт высшего ранга Сюань не так-то просто было повредить. Цинь Фэн лишь слегка качнул правой рукой, и верёвка тут же разделилась на девять отдельных прядей, которые с разных сторон устремились к его цели. Одновременно с этим его левая рука сложилась в печать, активируя Технику Древесных Оков.
В глазах Дин Шули вспыхнул смертоносный огонь. Она без колебаний достала из рукава бледно-золотой талисман.
Увидев его, Цинь Фэн на мгновение замер. Чёрт возьми, да это же тот самый Талисман Огненного Змея, который он сам ей и дал!
— Старшая сестра Дин, — нахмурившись, спросил он, — ты уверена, что хочешь использовать это против меня?
— …
Дин Шули тоже замерла, сбитая с толку. Этого секундного замешательства Цинь Фэну хватило с лихвой. Девять прядей верёвки молниеносно обвились вокруг неё, намертво спеленав с ног до головы.
— Бесстыдник! — осознав, что произошло, взвизгнула она, осыпая его проклятиями.
Цинь Фэн сделал вид, что не слышит её ругани. Он активировал Технику Видения Ци и внимательно осмотрел окрестности. Убедившись, что никаких ловушек поблизости нет, он медленно шагнул вперёд.
— Старшая сестра Дин, прошу прощения!
Он подхватил её на руки, одним движением распахнул дверь её дома и вошёл внутрь.
Комната была наполнена особым, тонким ароматом, точь-в-точь как тот, что исходил от самой Дин Шули. От одного лишь этого запаха у Цинь Фэна затуманился разум и по телу разлился жар. Не раздумывая, он направился прямиком к кровати в глубине комнаты.
Дин Шули, брыкаясь в его руках, прошипела голосом, полным убийственной ярости:
— Негодяй по фамилии Цинь! Ты можешь быть подлым и низким, можешь силой овладеть моим телом, но ты никогда не получишь моего сердца!
— Не беспокойтесь, старшая сестра, — усмехнулся он. — Младший брат не жадный. Мне хватит и вашего тела.
— Ублюдок!
…
Ночь пролетела незаметно, растворившись в утренней дымке.
На следующий день Цинь Фэн проснулся, когда солнце стояло уже высоко в зените.
Повернувшись, он увидел, что Дин Шули давно не спит. Она лежала рядом, всё так же крепко связанная Верёвкой Девяти Драконов, и не могла пошевелить даже пальцем. Ему очень хотелось освободить её, поговорить по-человечески, но воспоминание об остроте её фиолетового меча заставляло его быть осторожным.
Почувствовав на себе его всё ещё горячий взгляд, Дин Шули в бессильной ярости отвернула голову к стене.
На лице Цинь Фэна появилась смущённая улыбка. Пытаясь разрядить обстановку, он осторожно спросил:
— Старшая сестра Дин, а вы знаете, что именно совершенствуют воины?
— Не знаю! — отрезала она.
— Хм?
— Я… я правда не знаю, — её голос дрогнул и стал тише.
— Тогда, может, вы знаете что-нибудь о Павильоне Дождя и Тумана?
Услышав это название, Дин Шули резко повернула голову обратно. Её брови сошлись на переносице, а во взгляде появилось беспокойство.
— Ты… ты имел с ними дело?
Обновлено: 21.01.2026