Парить в пустоте, рассекая облака, и взирать с высоты на раскинувшиеся внизу горы и реки — это было ни с чем не сравнимое чувство. В груди зарождалась первобытная, пьянящая мощь, словно ты сам становился частью этого бескрайнего мира, его властелином.
Однако Цинь Фэн лишь на мгновение поддался этому чарующему ощущению. Интерес быстро угас, сменившись привычной настороженностью. Ускорив свой деревянный челнок, он направил его прямиком к горе Лежащего Быка. Но не успел он пролететь и половины пути, как за спиной возникло леденящее душу предчувствие. За ним гнались. И от преследователя исходила настолько густая, концентрированная жажда убийства, что воздух, казалось, стал тяжёлым и вязким.
— Дин Шули?
Обернувшись, он увидел в отдалении знакомый фиолетовый силуэт, стремительно несущийся за ним на летающем мече. Сердце ухнуло куда-то вниз. Не раздумывая ни секунды, он влил в челнок всю свою духовную энергию, выжимая из него предельную скорость.
Один убегал, другая догоняла. Воздушная погоня закончилась у подножия горы Лежащего Быка. Цинь Фэн, словно камень, брошенный в воду, без колебаний нырнул в спасительную пелену своей формации, после чего развернулся и с ледяным спокойствием уставился на свою преследовательницу.
— Ах ты, крыса по фамилии Цинь! Хватит духу — сиди там до конца своих дней!
Дин Шули прекрасно помнила, насколько мощной была его защитная формация, поэтому даже не пыталась атаковать. Она лишь зависла в воздухе на вершине соседней горы и осыпала его гневными проклятиями.
«Думаешь, я тебя боюсь?»
Цинь Фэн лишь закатил глаза в ответ и, взмахнув рукой, активировал формацию на полную мощность. Густой туман мгновенно скрыл его от посторонних глаз. У него ещё оставались огненные талисманы и другие припасы. Он спокойно убрал все талисманы в пространственное кольцо, после чего достал груду бесполезных пилюль, собранных в алхимических комнатах, и быстро синтезировал их. Лишь после этого, чувствуя себя во всеоружии, он решил выйти и проучить эту заносчивую женщину. Если не поставить её на место сейчас, она будет преследовать его вечно!
Увидев, что Цинь Фэн снова появился из тумана, Дин Шули тут же метнулась к нему, её лицо исказилось от ярости.
— А ты смелый, я погляжу! Решил всё-таки высунуться?
— Какие будут указания, старшая сестра Дин? — с издевательской вежливостью поинтересовался Цинь Фэн.
Он стоял на небольшом холме у границы своей формации. В одной руке он сжимал Талисман-сокровище «Золотого Колокола», а в другой, между пальцами, — три высоких талисмана «Огненного Змея».
— Раз уж ты вышел, я отправлю тебя на тот свет!
С перекошенным от злобы лицом Дин Шули взмыла в воздух. В её руке появился маленький чёрный флакон, который она с силой швырнула в сторону Цинь Фэна.
Дзынь!
Меч «Стремительного Грома» молниеносно вылетел вперёд и вдребезги разбил флакон. Из осколков тут же хлынул густой чёрный дым. В этот самый миг Цинь Фэн окончательно убедился: Дин Шули и была той таинственной женщиной в чёрном с горы Золотого Звона!
Чёрный дым, извиваясь, словно живое существо, пополз к нему. Цинь Фэн тут же метнул в него огненный шар.
Бум!
Огненный шар, пролетев сквозь дым, врезался в скалу позади, но ядовитое облако нисколько не пострадало и продолжало своё движение.
— Так ты специализируешься на ядах?
Прищурившись, Цинь Фэн воздвиг перед собой земляную стену, но в тот же миг сверху, рассекая воздух, на него обрушился фиолетовый летающий меч.
Ом!
Золотой купол «Золотого Колокола» мгновенно окутал его тело. Одновременно с этим Цинь Фэн метнул в Дин Шули огненный талисман.
Дзынь-дзынь!
Фиолетовый меч с оглушительным звоном ударил по золотому куполу, оставив на нём тонкую, едва заметную трещину. В то же время ядовитый дым со всех сторон облепил купол и с шипением принялся разъедать его золотистое сияние.
Она — практик ступени Заложения Основ. Если он не использует всю свою мощь прямо сейчас, то, как только защита «Золотого Колокола» падёт, у него не будет второго шанса! Увидев, что яд действительно истощает силу талисмана, Цинь Фэн, стиснув зубы, достал из кольца целую пачку — двадцать высоких талисманов «Огненного Змея».
В это же время Дин Шули, увидев огненного змея, от которого исходила немалая мощь, изумлённо вскинула брови. Она тут же извлекла маленький синий щит. Влив в него свою духовную энергию, она заставила его мгновенно увеличиться в несколько раз, полностью скрыв её за своим лазурным сиянием.
ГРОХОТ!
Огненный змей врезался в щит, породив оглушительный взрыв. Хоть Дин Шули и не пострадала, её лицо потемнело, словно грозовая туча. Удар был не из приятных.
— Как и ожидалось от моей дорогой старшей сестры! Выдерживаешь даже высокие талисманы «Огненного Змея», — с восхищением в голосе протянул Цинь Фэн. — Вот только интересно, сколько ещё ты сможешь выдержать!
С этими словами он метнул в неё ещё два талисмана. Лицо Дин Шули исказилось. Она попыталась увернуться, но огненные змеи, словно гончие псы, неотступно следовали за ней. Ей ничего не оставалось, как снова выставить щит!
ГРОХОТ! ГРОХОТ!
После двух мощных взрывов на поверхности синего щита появились тонкие, паутинные трещины. Но Цинь Фэн и не думал останавливаться. Он продолжал швырять талисманы один за другим. Этого добра у него было навалом!
— Откуда у тебя, простого разнорабочего, столько высоких талисманов?! — видя, как на неё несётся очередная огненная змея, Дин Шули побледнела и, вскочив на свой летающий меч, бросилась наутёк.
— Куда же вы, старшая сестра? Не убегайте! — Цинь Фэн убрал золотой купол, призвал свой деревянный челнок и устремился в погоню.
— Проклятье! — почувствовав, что он её догоняет, Дин Шули развернулась и выпустила в него водяного дракона, но Цинь Фэн с лёгкостью отразил атаку «Золотым Колоколом» и в ответ послал ей вдогонку ещё один огненный талисман.
В мгновение ока Дин Шули домчалась до своей горы и, лишь оказавшись под защитой собственной формации, смогла наконец остановить преследователя.
Вернувшись в свою пещеру, она почувствовала, что её лёгкие вот-вот взорвутся от ярости. Она, могущественный практик ступени Заложения Основ, была вынуждена спасаться бегством от какого-то сопляка из царства Очищения Ци! Если об этом кто-нибудь узнает, она станет посмешищем для всей школы!
В этот момент она почувствовала, как её формация содрогнулась от мощного удара. Снаружи донёсся издевательский голос Цинь Фэна:
— Старшая сестра, выходи! Неужели собираешься прятаться там вечно?
БУМ! БУМ! БУМ!
Огненные талисманы, словно они ничего не стоили, один за другим врезались в её формацию. Мощь высокого талисмана была сравнима с атакой мастера на ступени Золотого Ядра. Простая формация среднего уровня не могла долго выдерживать такой натиск. После трёх взрывов туман внутри формации заметно поредел. Ещё немного, и защита рухнет.
Лицо Дин Шули исказилось от ужаса. Она развеяла остатки тумана и, выйдя к границе формации, прокричала:
— Чего ты хочешь?!
Несмотря на огромную разницу в их силе, Цинь Фэн прекрасно понимал, что всё его преимущество держится лишь на талисманах. В затяжном бою он не сможет одолеть её.
Глядя на её растрёпанные волосы и измученное, но всё ещё прекрасное лицо, он почувствовал укол любопытства.
— Я хочу взглянуть на старшую сестру.
Хоть он и не уточнил, на что именно хочет взглянуть, Дин Шули всё поняла. Её руки сжались в кулаки, а зубы заскрипели от ярости. Ей хотелось вырваться и разорвать его на куски, но в его руках был «Золотой Колокол» и целая гора огненных талисманов…
Взгляд Цинь Фэна становился всё более настойчивым и угрожающим.
— Старшая сестра, я ведь не собираюсь ничего делать, просто посмотрю. Разве это так страшно?
Дин Шули почувствовала, как к горлу подступает кровь. Она могла бы сбежать, он бы её не остановил, но в обустройство этой пещеры она вложила столько сил и средств… как можно было так просто всё бросить? К тому же, он ведь уже видел…
При этой мысли её щёки залил румянец.
— Я покажу тебе, — ледяным тоном произнесла она, — но после этого мы квиты!
— Похоже, старшая сестра решила, что сеть порвётся, но рыба не умрёт, — в каждой его руке появилось по огненному талисману.
Дин Шули в ужасе отшатнулась и, дрожащими пальцами, потянулась к завязкам на груди.
Накидка, платье, нижнее бельё…
Сквозь прозрачную завесу формации один молча любовался открывшимся зрелищем, а другая, заливаясь краской, стояла, беззащитная и униженная. Воздух, казалось, накалился. Цинь Фэн чувствовал, как пылает его лицо. Дин Шули, закрыв глаза, стояла неподвижно, словно рыба на разделочной доске.
Насмотревшись вдоволь, Цинь Фэн развернулся, вскочил на свой челнок и, уже улетая, бросил через плечо:
— Сегодня я тебя пощажу. В следующий раз, когда у младшего брата будет хорошее настроение, я снова приду на тебя посмотреть!
Униженная и оскорблённая, Дин Шули наспех накинула на себя чёрный плащ.
— Я убью тебя! — прокричала она ему вслед.
— Буду ждать! — небрежно отозвался Цинь Фэн, лишь ускоряя свой полёт.
…
По пути к Рынку Железной Горы его сердце всё ещё бешено колотилось. Он поймал себя на мысли, что, возможно, он становится каким-то извращенцем. Видеть, как эта гордая, холодная женщина, источающая жажду убийства, покорно подчиняется его воле… это доставляло ему какое-то странное, извращённое удовольствие.
Впрочем, он быстро взял себя в руки. Может, он и не был хорошим человеком, но Дин Шули определённо была плохой. В тот вечер на Пике Божественной Пилюли, когда она приняла решение его подставить, она сама обрекла себя на его гнев! В мире совершенствующихся не было ни добра, ни зла. Были лишь сильные, пожирающие слабых!
Тем временем его челнок уже подлетал к Рынку Железной Горы. Найдя уединённое место, Цинь Фэн приземлился, накинул на себя новый, синтезированный им чёрный плащ высшего ранга земной ступени и неторопливо вошёл на рыночную площадь.
— Уважаемый даос, не подскажете, есть ли поблизости Павильон Дождя и Тумана?
— Есть-то он есть, только вот находится… — торговец замялся.
Цинь Фэн тут же сунул ему в руку два духовных камня и получил точные указания.
Обновлено: 21.01.2026