— Ты… Откуда у тебя жетон главы пика?! — даже стоя на коленях, Ван-живодёр не мог скрыть своего возмущения. На его лице читалось откровенное недоверие, ведь ещё утром этот парень был всего лишь робким, забитым рабом!
Хрясь!
Звук пощёчины, звонкий и хлёсткий, эхом разнёсся по коридору. На жирной щеке управляющего мгновенно проступил багровый отпечаток пятерни.
— Ты… да что ты себе позволяешь?! Что ты хочешь?! — до управляющего наконец дошло, что жетон в руках юноши — не подделка, а символ абсолютной власти. Осознание всей серьёзности ситуации ударило по нему, как обухом по голове. Его лицо исказилось в жалкой, умоляющей гримасе, а тучное тело затряслось от страха.
— Найди кого-нибудь, чтобы убраться в моём секторе. Господин желает отдохнуть! — Цинь Фэн с презрением пнул его ногой, отчего тот повалился на бок, как мешок с салом. Убрав жетон, Цинь Фэн брезгливо отряхнул руки и, не удостоив поверженного врага больше ни единым взглядом, направился прочь.
Пик Божественной Пилюли был огромен, но новости здесь распространялись со скоростью лесного пожара. Пока Цинь Фэн шёл к баракам для разнорабочих, многие ученики внутреннего круга, встречавшиеся ему на пути, спешили почтительно поприветствовать его.
Однако эти лестные поклоны и заискивающие улыбки не вызывали в его душе ни малейшего трепета. Принадлежность к великой школе, безусловно, открывала доступ к ресурсам, но путь совершенствования каждый должен был пройти в одиночку. Радоваться было нечему. К тому же, его новоиспечённый наставник, Гэ Гоудань, казался ему настоящим безумцем, и нужно было быть готовым к тому, что он в любой момент может отказаться от своих слов.
Пройдя ещё немного, Цинь Фэн присел отдохнуть на большой валун у обочины, откуда открывался потрясающий вид на раскинувшиеся внизу земли школы. Отсюда, с высоты, можно было разглядеть большую часть территории Школы Меча Вечной Жизни.
Он заметил, что на других пиках царило необычайное оживление. Бесчисленные ученики, как внутреннего, так и внешнего круга, словно ручьи, стекались в одном направлении.
Внезапно за его спиной послышался топот множества ног. Обернувшись, он увидел, как с вершины горы, словно лавина, хлынул поток учеников в белых одеждах. Все они спешили вниз. В толпе мелькало и несколько молодых людей в обычной одежде, среди которых был и Чэнь Шаохань.
Увидев Цинь Фэна, вальяжно сидящего на камне, Чэнь Шаохань тут же остановился.
— Младший дядя-наставник, любуетесь видами? — его тон был предельно почтителен.
Остальные же, следовавшие за ним, лишь бросили на Цинь Фэна косые, недовольные взгляды, но промолчали. Впрочем, их отношение нисколько не волновало Цинь Фэна.
— Что-то случилось?
— Школа Врат Преисподней снова активизировалась. Они хотят принести в кровавую жертву целый город в нашем государстве Чжао. Мы уже однажды отбили их атаку, но, похоже, они не угомонились и вернулись с новыми силами. Сейчас старейшины собирают людей для немедленной карательной экспедиции.
— Что ж, тогда поспешите, — Цинь Фэн махнул им рукой и снова отвернулся, делая вид, что любуется пейзажем.
Он был всего лишь разнорабочим, пусть и с особым статусом. У него не было ни обязанности, ни приказа участвовать в этой войне. Его это не касалось.
Однако, когда группа скрылась из виду, его лицо омрачила тень беспокойства. Школа Врат Преисподней базировалась в государстве Чжоу и была там крупнейшей сектой. Цинь Фэн очень боялся, что Течжу, в поисках лёгкого пути, мог присоединиться к ним…
Рядом с бараками для разнорабочих стоял отдельный, небольшой домик — личные апартаменты управляющего Вана. Цинь Фэн без стука толкнул дверь и вошёл внутрь.
Обстановка была более чем скромной: кровать, стол да несколько предметов быта. Однако всё это было погружено в хаос и грязь. Постель была смята, вся в каких-то бело-коричневых пятнах. На полу валялись женские волосы и другие следы недавних утех, вызывающие приступ тошноты.
Не прикасаясь ни к чему, Цинь Фэн нашёл на полу чистое место, сел, скрестив ноги, возвёл звуконепроницаемый барьер и погрузился в медитацию.
Ближе к вечеру дверь с грохотом распахнулась. На пороге появился тучный управляющий, обнимавший за талию какую-то женщину. Увидев сидящего в комнате Цинь Фэна, он замер, словно громом поражённый, и, поспешно отпустив свою спутницу, пулей вылетел вон.
Следующие несколько дней Цинь Фэн провёл в комнате, непрерывно медитируя. Когда ему хотелось есть, он просто посылал за Ван-живодёром, и тот приносил ему еду. Без Формации «Сбора Духовной Энергии» совершенствование шло мучительно медленно, но делать было нечего — оставалось лишь коротать время в ожидании возвращения этого старого чудака Гэ Гоуданя.
Спустя пять дней дверь со скрипом отворилась. На пороге, дрожа всем телом, стоял Ван-живодёр. Он сообщил, что глава пика Гэ вызывает его в главный зал Пика Божественной Пилюли.
Прервав медитацию, Цинь Фэн приказал управляющему идти впереди и показывать дорогу.
На самой вершине горы возвышался величественный фиолетовый дворец. Перед его вратами раскинулась просторная площадь, вымощенная гладкими каменными плитами. У самого края площади, на высоком постаменте, стоял гигантский чёрный треножник высотой в три чжана.
Как только Цинь Фэн переступил порог главного зала, на него тут же устремились десятки взглядов. Некоторые из них были настолько враждебными и пронизывающими, что ему стало не по себе. Но он был всего лишь песчинкой в этом море силы и власти, и ему оставалось лишь терпеть…
Во главе зала, на высоком троне, сидел старик в белом халате — тот самый Гэ Гоудань. По обе стороны от него стояло по пять человек: четверо мужчин и одна женщина. У входа толпилось ещё больше десятка молодых людей, среди которых был и Чэнь Шаохань. Очевидно, это были внучатые ученики главы пика.
Увидев, что Цинь Фэн стоит столбом посреди зала, Гэ Гоудань не смог сдержать смешанной с раздражением усмешки.
— Увидев своего наставника, ты не собираешься поклониться? — сурово спросил он.
— Ученик Цинь Фэн приветствует наставника! — Цинь Фэн тут же совершил положенный ритуал.
Не успел он выпрямиться, как ему в грудь прилетел пространственный мешочек.
— Здесь всё, что тебе нужно для обучения. Мне снова нужно отлучиться на некоторое время. Обо всём остальном распорядится твоя пятая старшая сестра.
С этими словами Гэ Гоудань спустил ноги с трона, сунул их в сандалии и, не попрощавшись, просто исчез…
Цинь Фэн ошарашенно смотрел на пустой трон, сжимая в руке мешочек. Вся эта церемония посвящения казалась каким-то дурным фарсом. Однако, судя по невозмутимым лицам остальных, для них такое поведение было в порядке вещей.
Из пятёрки, стоявшей у трона, вперёд вышла молодая женщина. Сначала она тепло улыбнулась Цинь Фэну, а затем принялась представлять остальных. Четыре старших брата, одна старшая сестра и целых восемнадцать племянников-учеников — все они были ядром Пика Божественной Пилюли. Помимо них, на пике числилось ещё более сотни учеников внутреннего круга, несколько почётных старейшин и несчётное количество учеников внешнего круга и разнорабочих…
Поприветствовав каждого из старших братьев и приняв поклоны от племянников-учеников, Цинь Фэн последовал за своей пятой старшей сестрой выбирать себе пещеру.
По дороге она без умолку болтала, расспрашивая его о всяких мелочах и попутно объясняя основы алхимии, но Цинь Фэн, словно во сне, почти ничего не слышал…
На Пике Божественной Пилюли было тридцать три пещеры, но духовная энергия в них была довольно слабой. Все, кто приходил сюда, стремились достичь вершин в искусстве создания пилюль, используя алхимию как свой путь к бессмертию. Обычное совершенствование их мало интересовало.
Выбрав первую попавшуюся пещеру, Цинь Фэн попрощался с пятой старшей сестрой и закрыл за собой тяжёлую каменную дверь.
Внутри было несколько просторных комнат, обставленных каменной мебелью. В самой дальней из них бил горячий источник, окутанный клубами пара. Рядом располагалась алхимическая комната с собственной жилой подземного огня. Хоть этот огонь и был слабее, чем в специализированных печах на склоне, для создания обычных пилюль его было более чем достаточно. В другой комнате была обустроена тренировочная зона с двукратной Формацией «Сбора Духовной Энергии».
Осматривая своё новое жилище, Цинь Фэн чувствовал, как на душе становится тепло и спокойно. Одно лишь наличие личной алхимической комнаты с подземным огнём было для любого бродячего практика несбыточной мечтой.
Содержимое же пространственного мешочка и вовсе поражало воображение. Двадцать тысяч духовных камней, алхимическая печь высшего ранга жёлтой ступени, летающий челнок из духовного дерева низшего ранга чёрной ступени, ингредиенты для Пилюли Заложения Основ и Пилюли Духовной Энергии… а также более тридцати различных рецептов!
Даже Цинь Фэн, никогда не испытывавший недостатка в деньгах, почувствовал, как бешено заколотилось его сердце.
«Похоже, Гэ Гоудань и впрямь всерьёз решил сделать меня своим учеником!» — с изумлением подумал он.
Собрав все вещи, он, не мешкая, покинул пещеру и направился вниз по склону! Вот уже почти три месяца он был заперт в стенах школы, не имея возможности выйти. Теперь, получив официальный статус, он хотел уладить кое-какие дела и заглянуть в Павильон Дождя и Тумана, надеясь застать там сестру.
Переодевшись в свою обычную одежду, Цинь Фэн с самым независимым видом прошествовал через главные врата Школы Меча Вечной Жизни, после чего, призвав свой новый летающий челнок, стремительно полетел в сторону горы Лежащего Быка.
— Это что, не Цинь Фэн был?
В этот самый момент Ван Тэн, Дин Шули и Чжан Шунь, только что вернувшиеся с задания, входили в ворота. Они увидели, как небольшой деревянный челнок, словно стрела, метнулся к горизонту.
— Вы идите, а я по своим делам, — торопливо бросила Дин Шули, узнав силуэт Цинь Фэна.
Вскочив на свой летающий меч, она тут же устремилась в погоню, оставив Ван Тэна и Чжан Шуня в полном недоумении.
— Старший брат, у старшей сестры Дин какая-то вражда с Цинь Фэном?
— Понятия не имею. Но она с лёгкостью справится с этим сопляком. Не будем ей мешать.
Обновлено: 21.01.2026