Глава 3 — Глава 3. Синтез： Техника Привлечения Ци Пяти Императоров!

Покидая шумную рыночную площадь Цинхэ, Цинь Фэн с трудом удерживал на спине туго набитый мешок. Его ноша, на первый взгляд скромная, была тяжела от веса обретённой надежды. Внутри, аккуратно уложенные стопкой, покоились восемь совершенно одинаковых экземпляров «Базовой Техники Очищения Ци». Вернувшись в свою убогую лачугу, он первым делом наглухо запер хлипкую дверь на тяжёлый деревянный засов. Только после этого он сбросил мешок на земляной пол и с трепетом извлёк из него своё бумажное сокровище. Теперь его движения были отточены и уверенны. С замиранием сердца он провёл три последовательных цикла синтеза. Восемь тонких, бесполезных книжиц, сливаясь парами, вспыхивали и преображались, пока наконец в его руках не остался один-единственный, заметно более толстый том. Его обложка была сделана из плотной, неизвестной ему бумаги, а название выведено элегантной, каллиграфической вязью — «Техника Привлечения Ци Пяти Императоров». 【Техника Привлечения Ци Пяти Императоров: руководство по совершенствованию земного ранга, высшего качества. Позволяет одновременно развивать пять стихий. Формирует необъятное и могучее море ци.】 — Земной ранг, высшее качество... Должно быть, это что-то запредельно крутое! Цинь Фэн, разумеется, не имел ни малейшего представления о системе рангов, принятой в этом мире, но даже интуитивное толкование всплывшей подсказки не оставляло сомнений — ему в руки попало нечто невероятное. Сгорая от нетерпения как можно скорее ступить на заветный путь бессмертия, он уселся у единственного окошка, пропускавшего тусклый дневной свет, и с головой погрузился в чтение. Книга была написана на архаичном, витиеватом языке с использованием традиционных иероглифов, но, к его удивлению, он понимал почти всё. • • • Около полудня вернулась Цинь Юэ. Она несла в руках несколько свёртков с тканью и едой. Заметив, что брат сидит под навесом и увлечённо читает, она удивлённо приподняла бровь, но не стала его отвлекать. Тихо пройдя на кухню, она принялась готовить, и вскоре из-за тонкой перегородки донеслось аппетитное шипение масла на сковороде. Совершенствование оказалось куда сложнее, чем он предполагал! Цинь Фэн уже битый час сидел над книгой, но чем дальше он читал, тем меньше понимал. Отдельные иероглифы и фразы были ему ясны, но, сплетаясь в единое целое, они превращались в запутанный ребус. А когда дело дошло до описания многочисленных акупунктурных точек и меридианов, он и вовсе впал в ступор. Это была настоящая китайская грамота, только в квадрате. — Да это сложнее, чем вскарабкаться на синее небо! Тяжело вздохнув, Цинь Фэн отложил драгоценную книгу в своей комнате и, не теряя ни минуты, снова бросился на рынок. На этот раз он не поскупился и скупил у уличных торговцев целую кипу литературы: атласы человеческого тела с подробным описанием акупунктурных точек, дешёвые брошюры о мире заклинателей и даже несколько автобиографий известных практиков. Когда он вернулся, обед уже был готов. Аромат жареного мяса и свежих овощей витал в воздухе, щекоча ноздри и вызывая обильное слюноотделение. На столе стояли две простые, но невероятно аппетитные тарелки: жареная свиная грудинка с зеленью и томатный суп с яичными хлопьями. Рядом дымилась большая миска белоснежного риса. — И куда это ты убежал, когда обед почти готов? — Цинь Юэ шутливо-сердито стрельнула в него глазами, пододвигая к нему миску с рисом. — Ходил купить кое-что, — ответил он, вытирая пот со лба. — Зачем тебе столько книг? — она не стала спрашивать, почему он сегодня не на работе. В последние дни её брат вёл себя очень странно, и она решила пока просто наблюдать. — Сестра, я хочу стать заклинателем, — сказал Цинь Фэн, жадно набрасываясь на еду. — Чтобы стать сильным и защитить тебя. — Разве можно этому научиться самому, по книжкам? Давай я лучше поговорю с мастером Хуаном, он тебя всему научит. — Посмотрим, — уклончиво ответил Цинь Фэн. Он не хотел ни соглашаться, ни отказываться. Если он так и не сможет самостоятельно нащупать порог в мир совершенствования, то пойти в ученики к кому-то станет единственным выходом. Даже с никчёмным духовным корнем пяти стихий нужно иметь мечту, не так ли? После обеда Цинь Фэн уселся во дворе и снова погрузился в чтение, а Цинь Юэ, присев рядом, принялась за своё шитьё. День медленно клонился к вечеру, тени становились длиннее. Когда читать стало уже совсем трудно, Цинь Фэн собрался убрать книги, но в этот момент рядом с ним вспыхнул тёплый, желтоватый огонёк. — Раньше, когда ты ходил в школу, тебя было не заставить за книгу сесть, а теперь прямо не оторвать, — с нежной улыбкой произнесла Цинь Юэ, устанавливая на небольшой подставке масляную лампу. Она ласково потрепала его по плечу. Цинь Фэн лишь улыбнулся в ответ, не отрываясь от текста. Он жадно впитывал каждое слово, каждую крупицу знаний. • • • Наступила глубокая ночь. Цинь Юэ давно уже спала, а Цинь Фэн всё так же сидел во дворе, поглощённый чтением. Казалось, он совершенно забыл о времени. Лишь когда у калитки показалась знакомая фигура, он наконец очнулся и отложил книгу. — Брат Фэн, с тебя причитается знатный ужин! Из темноты выступил Течжу. Он с гордым видом поднял увесистый свёрток. — Я сегодня специально обошёл все лаборатории! Собрал для тебя всё до последней крошки. Там даже есть пара пилюль, которые не так уж сильно испорчены. Твоим крысам точно конец! Цинь Фэн взял свёрток. Он был тяжёлым, внутри перекатывалось не меньше сотни пилюль. — Спасибо, ты очень помог, — он с благодарностью похлопал Течжу по плечу. Течжу смущённо улыбнулся, но тут же его лицо омрачилось, и он гневно сжал кулаки. — Брат Фэн, я должен тебе кое-что сказать, только ты не сердись. — Что такое? — Управляющий Чжао... он узнал о том, что с тобой вчера случилось. И велел передать, чтобы ты... чтобы ты больше не приходил... Сказав это, Течжу виновато опустил голову и протянул ему горсть крошечных, похожих на рисинки кристаллов. — Но он велел отдать тебе твой расчёт. — Ничего страшного. Я и сам не хотел больше там работать, — Цинь Фэн искренне улыбнулся. Он взял ровно половину осколков из ладони Течжу и попытался вернуть ему остальное, но тот тут же запротестовал. — Брат Фэн, это твои деньги, как я могу их взять! Течжу наотрез отказывался принимать плату. В конце концов, Цинь Фэну пришлось соврать, что некий могущественный мастер поручил ему ловить крыс и платит за это большие деньги, и только тогда Течжу неохотно согласился. Чувствуя себя немного неловко, он с жаром ударил себя в грудь. — Брат Фэн, не волнуйся! Я теперь каждый день буду приносить тебе испорченные пилюли! — Спасибо. А теперь иди отдыхай. Цинь Фэн помахал ему на прощание и вернулся в дом. • • • Заперев дверь на засов и долив масла в лампу, Цинь Фэн с трепетом развернул принесённый Течжу свёрток. Внутри была целая гора чёрных шариков, больших и маленьких. Хоть это и был мусор, но пилюли одного вида имели примерно одинаковый размер, так что он быстро рассортировал всю добычу. На этот раз улов состоял из четырёх видов эликсиров. После синтеза он стал обладателем трёх Пилюль Заложения Основ низшего ранга, шести Пилюль Духовной Энергии низшего ранга, четырёх Пилюль Сохранения Молодости среднего ранга и трёх Пилюль Закалки Тела. Пилюли Сохранения Молодости не даровали вечную молодость, но могли значительно замедлить старение. Цинь Фэн отложил одну из них в сторону, решив отдать её сестре. В будущем, когда он станет могущественным заклинателем, он обязательно найдёт способ даровать ей духовный корень. В книгах говорилось, что практики, достигшие определённой высоты, были способны на такое. Он снова уселся на край своей лежанки и продолжил изучать книги, жадно поглощая информацию о мире совершенствования. Когда за окном забрезжил рассвет, он услышал тихие шаги. Это Цинь Юэ встала, чтобы отнести готовую работу в швейную лавку. Проходя мимо его окна, она тихо проворчала: — Опять заснул и лампу не погасил, вот же непутёвый! Цинь Фэн не обратил на это внимания. Он был полностью поглощён чтением атласа акупунктурных точек. Внутренний голос подсказывал ему: как только он одолеет эту книгу, он сможет наконец понять суть «Техники Привлечения Ци Пяти Императоров». Когда окончательно рассвело, он погасил лампу и снова взял в руки драгоценное руководство. После целой ночи усердного чтения он наконец-то разобрался в расположении и названиях всех ключевых точек и меридианов. — Теперь можно попытаться найти так называемое «ощущение ци». Следуя инструкциям, Цинь Фэн сел, скрестив ноги, и попытался почувствовать потоки духовной энергии, пронизывающие мир. Заклинатели вбирали в себя эту энергию, чтобы продлить свою жизнь и творить невероятные чудеса. Но для него всё это было пока запредельно далёкими мечтами. Он всё ещё не мог даже нащупать порог, ведущий в этот удивительный мир. Следующие дни проходили в строгом распорядке. Ночью он медитировал в своей комнате, а днём врал сестре, что уходит на работу, а сам искал уединённое место в лесу, чтобы продолжить свои попытки. Прошло пять дней, но никакого прогресса так и не было... • • • Однажды вечером, когда они с сестрой только закончили ужинать, во двор без стука ворвалась группа незваных гостей. Возглавлял их мужчина лет тридцати в чёрном халате, а за его спиной стояли два вооружённых охранника. При виде этого человека лицо Цинь Юэ мгновенно побледнело, а Цинь Фэн нахмурился. Его звали Чжао Кан. Он был мелким сошкой из клана Чжао, отвечавшим за сбор налогов в их деревне, и обладал силой первой ступени Очищения Ци. По слухам, это был мелочный и крайне неприятный тип. Пока Цинь Фэн лихорадочно соображал, чего от них хотят, Цинь Юэ уже шагнула вперёд. — Господин заклинатель, вы сегодня... чтобы собрать налоги? Но ведь ещё не время. Однако Чжао Кан, вопреки обыкновению, говорил на удивление мягким и вкрадчивым тоном. — До сбора налогов ещё есть время. Я пришёл, чтобы даровать вам, брату и сестре, великую возможность!