— Это ты?
Узнав в незваном госте Цинь Фэна, Дин Шули заметно расслабилась. Её летающий меч, повинуясь лёгкому движению руки, прочертил в воздухе светящуюся дугу, оставляя за собой мерцающий след.
— Отдай Записывающий Камень. Иначе я тебя убью, — её голос был холоден, как сталь, а во взгляде читалось неприкрытое презрение.
Эта надменность, это высокомерие, с которым она смотрела на него сверху вниз, всколыхнули в душе Цинь Фэна волну ярости. Даже сейчас, будучи пойманной с поличным, она продолжала вести себя так, словно он был ничтожеством, пылью у её ног.
— Хочешь — попробуй! — с ледяной усмешкой бросил он. — Посмотрим, сможешь ли ты пробить защиту моего Талисмана-сокровища "Золотого Колокола"!
Он влил в талисман свою духовную энергию, и в тот же миг его тело окутал золотистый, полупрозрачный купол. На всякий случай, он возвёл у себя под ногами несколько земляных стен и крепче сжал в руке талисман «Огненного Змея».
— Талисман-сокровище "Золотого Колокола"? — увидев сияющий купол, Дин Шули нахмурилась.
Этот артефакт мог выдержать атаку даже мастера на ступени Золотого Ядра. Конечно, его можно было истощить непрерывными ударами, но это было слишком рискованно. Шум боя неизбежно привлёк бы внимание, а ей это было совершенно ни к чему.
Тяжело вздохнув, она убрала свой меч.
— Чего ты хочешь?
— Раздевайся!
— Невозможно! — её лицо вспыхнуло от гнева, а рука снова легла на рукоять меча.
— Только что вы со старшим братом Чжаном сговаривались лишить меня жизни, — с холодной усмешкой произнёс Цинь Фэн, поигрывая в руке огненным талисманом. — Я не требую твоей жизни, всего лишь хочу полюбоваться твоим телом. Не такая уж большая плата, не так ли? Учти, это высокий талисман «Огненного Змея». Если ты откажешься, я, даже ценой своей жизни, доставлю этот Записывающий Камень старейшинам школы. И тогда пострадаешь не только ты, но и твой драгоценный старший брат Чжан.
Дин Шули молчала. В ночной тишине слышен был лишь шелест бамбуковых листьев. После долгой, мучительной паузы она наконец подняла голову.
— А если я сделаю, что ты просишь, но ты не отдашь мне камень?
— Старшая ученица наверняка знает, каково живётся нам, разнорабочим. Если бы не строгие правила, я бы уже давно сбежал. Ты поможешь мне покинуть территорию Школы Меча Вечной Жизни, и как только я окажусь в безопасности, я отдам тебе камень.
— Хорошо! — она убрала меч и медленно потянулась к завязкам на своей груди, а в её глазах мелькнула холодная усмешка.
«Всё-таки ещё совсем ребёнок, семнадцати-восемнадцати лет. Думает, что за пределами школы его спасёт какой-то талисман».
По мере того, как одежда одна за другой падала на землю, румянец на её щеках становился всё ярче.
— Теперь доволен?
— И нижнее бельё тоже.
Во взгляде Дин Шули вспыхнула убийственная ярость, но ей ничего не оставалось, как подчиниться. Мгновение спустя она стояла перед ним абсолютно нагой.
Цинь Фэн удовлетворённо кивнул. Затем, наклонившись, он достал из травы ещё один Записывающий Камень, который всё это время был активирован и записывал происходящее.
— А это что, по-твоему?
— Ты! Бесстыдник! — её лицо побледнело. Быстрым движением она накинула на себя чёрный плащ.
Под плащом её тело била крупная дрожь от бессильной ярости. Если бы не защита «Золотого Колокола», она бы уже изрубила его на куски.
— Если сегодня ночью старшая ученица Дин попытается украсть травы и подставить меня, то завтра эти два камня увидит вся Школа Меча Вечной Жизни, — с этими словами Цинь Фэн, всё ещё находясь под защитой золотого купола, развернулся и ушёл, оставив её одну, кипящую от злости.
• • •
Вернувшись в барак, он застал ту же картину: кто-то играл в карты, кто-то пил, повсюду царил беспорядок.
Цинь Фэн молча встал у двери. Каждый раз, когда кто-нибудь шёл в отхожее место, он следовал за ним.
Через полчаса игроки бросили свои карты, а пьяницы — свои чаши. Все с любопытством уставились на Цинь Фэна.
— Эй, Сяо Ван, что тебе сказал Цинь Фэн?
— Ничего.
— Чжан-рябой, ты у нас самый честный. Признавайся, что он тебе сказал?
— Да ничего не сказал! Просто проводил меня до туалета!
Цинь Фэн лишь ухмылялся, ничего не объясняя. Ведь они говорили правду. Он действительно ничего им не говорил…
• • •
В последующие дни Дин Шули словно испарилась. Цинь Фэна это нисколько не заботило.
Время шло, и незаметно пролетел ещё месяц. Хотя его уровень совершенствования не сильно продвинулся, он успел многое разузнать о Школе Меча Вечной Жизни.
Чжан Шунь был учеником внутреннего круга Пика Божественной Пилюли. Он был не только силён, но и обладал начальными навыками алхимии, что давало ему большой авторитет. Справиться с ним было бы непросто.
Что до Ван Тэна, то он не приглянулся ни одному из глав пиков и оставался всего лишь учеником внешнего круга. С ним можно было разделаться в любой удобный момент…
Однажды утром, во время распределения работ, управляющий, к всеобщему удивлению, назначил Цинь Фэна в команду по уборке алхимических комнат. Все остальные в этой команде были «блатными». Хоть это и показалось ему странным, Цинь Фэн молча последовал за остальными.
Под Пиком Божественной Пилюли располагалось двенадцать больших алхимических зон, обозначенных иероглифами от «А» до «Л». Чем ближе к началу алфавита, тем сильнее был подземный огонь в печах. Цинь Фэну поручили уборку девяти комнат в зоне «Б».
Прибыв на место, он обнаружил, что на всю зону он назначен один. Тут явно было что-то нечисто.
Старый разнорабочий, выносивший вёдра с грязной водой, увидел, что на смену ему пришёл семнадцати-восемнадцатилетний юноша, и на его лице отразилась неподдельная жалость.
Цинь Фэн быстро сунул ему в руку два духовных камня.
— Уважаемый старший брат, я здесь впервые. Есть ли какие-то особые правила или опасности?
Увидев камни, старик расплылся в улыбке.
— В последнее время сюда часто захаживает один почётный старейшина, — похлопав Цинь Фэна по плечу, заговорщицки прошептал он. — Каждый раз, когда у него взрывается печь, он приходит в ярость, а потом…
Старик провёл пальцем по горлу и, бросив на Цинь Фэна сочувственный взгляд, поспешил уйти.
Цинь Фэн нахмурился. Его ненависть к Ван Тэну и управляющему стала ещё сильнее. Когда работа была лёгкой и безопасной, её отдавали своим. А когда становилось опасно — подставляли других, посылая их на верную смерть. Судя по всему, в этой зоне уже погибло несколько человек.
«Проклятый Ван Тэн!» — мысленно выругался Цинь Фэн и молча прошёл в коридор, чтобы дожидаться своей участи.
Сейчас были заняты только две алхимические комнаты, остальные уже были убраны. Оставалось лишь ждать, когда алхимики закончат свою работу.
БУМ!
Внезапно из самой дальней комнаты донёсся оглушительный взрыв. Глухой удар сотряс стены, заложив уши. Вслед за этим раздался яростный, срывающийся на крик, рёв старика:
— Эй, кто-нибудь! Живо сюда! Уберите здесь всё!
— Уже иду! — отозвался Цинь Фэн.
Схватив инструменты, он толкнул тяжёлую каменную дверь. У входа, с перекошенным от ярости лицом, стоял седовласый старик. Из алхимической печи в центре комнаты валил густой чёрный дым, а каменные стены были забрызганы чем-то, похожим на жидкий навоз.
Проходя мимо старика, Цинь Фэн почувствовал исходящую от него мощную ауру. Не говоря ни слова, он принялся за работу, молясь про себя, чтобы старик не стал срывать на нём злость. Он так долго ждал этой работы, нельзя было всё испортить!
Пока Цинь Фэн усердно оттирал печь, старик, неожиданно улыбнувшись, подошёл к нему и самым добродушным тоном спросил:
— Как думаешь, юноша, следующая партия пилюль у меня получится?
— …
Обновлено: 21.01.2026