У подножия горы Золотого Звона, в тусклом свете луны, разгоралось яростное сражение. Воздух звенел от лязга мечей, треска заклинаний и гневных выкриков. Женщина в чёрном и ученики Школы Меча Вечной Жизни сошлись в смертельной схватке.
Цинь Фэн и Течжу, выбравшись из ущелья, не стали убегать. Вместо этого они взобрались на вершину соседнего холма и, устроившись на траве, принялись наблюдать за битвой издалека, словно зрители в театре.
— Брат Фэн, — глаза Течжу горели азартом, — давай подождём, пока они выдохнутся, а потом нападём с тыла и всех их перебьём, а?
— Нет. Когда они уйдут, мы спокойно продолжим наши поиски. Хочешь прожить долго — не высовывайся, — Цинь Фэн был непреклонен.
Убивать и грабить, конечно, было захватывающе, но у него были куда более дальновидные планы. Государство Чжао, куда он собирался перебраться, находилось под влиянием Школы Меча Вечной Жизни. Наживать себе таких могущественных врагов было бы верхом глупости. К тому же, история с кланом Ван ещё не была закончена. В такой ситуации попадание в неприятности было равносильно самоубийству. Он был всего лишь на пятой ступени Очищения Ци, слишком слаб! Как переселенец, он предпочитал тихую, скрытную прокачку.
Прошло около получаса. Битва у подножия горы наконец-то закончилась. Несмотря на расстояние, Цинь Фэн и Течжу отчётливо видели, что ученики Школы Меча Вечной Жизни понесли тяжёлые потери. Лишь двое из них, шатаясь, взобрались на свою летающую лодку и скрылись из виду.
Женщина в чёрном, и без того тяжело раненная, после этого боя была похожа на догорающую свечу. Её жизнь висела на волоске. Если бы у Цинь Фэна и Течжу возникла хоть малейшая злая мысль, она бы не ушла живой.
— Как же больно сердцу! — Течжу с мученическим видом ударил себя в грудь. — У этой женщины наверняка полно сокровищ, а мы просто так её отпустили!
Его вид страдальца, потерявшего целое состояние, вызвал у Цинь Фэна лишь усмешку. Его друг всё ещё не понимал главной истины этого мира: совершенствование — это не бесконечные драки и убийства, а марафон на выживание.
Дождавшись, пока силуэт женщины окончательно не растворился в ночном небе, Цинь Фэн молча поднялся и направился в противоположную сторону.
— Брат Фэн, ты куда? Нам же на гору Золотого Звона!
— Вернёмся завтра. Считай, что сегодня мы просто проходили мимо.
— Почему? — Течжу был в полном недоумении, но всё же покорно последовал за другом.
...
Спустя час из зарослей травы на вершине горы Золотого Звона вышла женщина в чёрном. Это была та самая заклинательница, что сражалась с учениками Школы Меча.
— Похоже, те двое и вправду были случайными прохожими. Зря я беспокоилась, — с сомнением пробормотала она, бросив взгляд на соседний холм. Затем она, вскочив на свой летающий меч, скрылась в ночной тьме.
...
Прошло ещё три часа. Небо на востоке начало светлеть, и первые лучи восходящего солнца озарили землю.
На вершине холма, в зарослях травы, Течжу, поддерживая состояние скрытности, с аппетитом уплетал вяленое мясо. Цинь Фэн же, не сводя глаз, напряжённо вглядывался в сторону горы Золотого Звона.
Доев третий кусок, Течжу не выдержал.
— Брат Фэн, она точно ушла! Давай уже двигаться, а то скоро эту Великую Формацию активируют!
— Хорошо, — Цинь Фэн убрал формацию «Запутывающего Следа», и они направились к горе.
Как говорится, дядя может стерпеть, но тётя — никогда. Если эта женщина всё ещё прячется где-то поблизости, придётся отправить её в последний путь. Он не искал неприятностей, но и не боялся их!
В горах было влажно. Трава была покрыта росой, а с листьев деревьев с тихим стуком падали капли. С восходом солнца долину окутал густой туман.
Добравшись до нужного места, Течжу достал маленький тёмно-красный флажок, на котором были изображены всевозможные, до ужаса реалистичные, чудовища.
Вонзив флажок в землю, Течжу окропил землю вокруг него своей кровью, нарисовав какой-то узор, и начал бормотать заклинание:
— Небесные врата закрыты, врата духов открыты, десять тысяч душ помогут мне взойти на божественный алтарь, в бескрайнем царстве призраков десять тысяч душ увянут...
Под действием заклинания чудовища на флажке начали извиваться и корчиться, издавая беззвучные вопли, словно оживая. У Цинь Фэна от этого зрелища волосы на затылке встали дыбом.
Вот же жуть! Неудивительно, что еретических заклинателей так не любят. У кого угодно от такого мороз по коже пойдёт!
Через мгновение с флажка сорвалось тридцать с лишним тёмных сгустков тумана и разлетелись по всей горе, начав поиски.
Течжу вытер пот со лба и с гордостью продемонстрировал флажок Цинь Фэну.
— Брат Фэн, зацени мой артефакт!
— Что это?
— Это легендарное Знамя Десяти Тысяч Душ! Очень немногим удаётся его создать, и я — один из этих счастливчиков.
Течжу с улыбкой взмахнул знаменем, и вокруг тут же заклубился чёрный туман, из которого, словно в кошмарном сне, начали появляться и исчезать уродливые, демонические фигуры.
Цинь Фэн нахмурился и отступил на несколько шагов, не скрывая своего отвращения.
Почувствовав, что ударил в грязь лицом, Течжу поспешил объясниться:
— Ты не смотри, что оно такое страшное! От него пользы много!
— И какая же?
— Если у тебя будут враги, скажи мне. Я запечатаю их души в этом знамени, и они вечно будут служить мне, не имея шанса на перерождение!
И это называется пользой?
Цинь Фэн, не желая продолжать этот разговор, применил «Технику Видения Ци», надеясь разглядеть что-нибудь интересное. Но его уровень был слишком низок, чтобы что-то понять.
В этот момент один из тёмных сгустков тумана взорвался в зарослях травы неподалёку, обнажив грубую каменную плиту. На плите было вырезано больше десяти чёрных бороздок, похожих на какой-то символ.
— Нашёл!
Течжу взмахом знамени отозвал духов и с восторгом подбежал к плите.
Вылив на неё содержимое двух бурдюков с кровью дикого кабана, он заставил землю содрогнуться. Соседняя скала засветилась призрачным светом, и в ней появился вход.
Только теперь Цинь Фэн понял, что узор на плите был частью формации. Течжу, словно вор, только что взломал чужой замок.
За входом открывался глубокий, уходящий вниз туннель. На его стенах висели масляные лампы. Стоило им войти, как лампы одна за другой зажглись, озарив проход. Но вместо уюта это создавало лишь гнетущее, давящее ощущение.
— А мы тут не помрём? — Цинь Фэн почувствовал укол страха. С его способностью к синтезу он мог получить любую вещь. Зачем было так рисковать?
— Брат Фэн, не бойся! Для вас, праведных заклинателей, это место, может, и страшное, но я-то здесь свой! — Течжу с уверенностью ударил себя в грудь. — Мы с покойником, что здесь лежит, считай, одна семья! Чего тебе бояться?
Чтобы доказать свою правоту, он смело пошёл вперёд. Цинь Фэн следовал за ним, держась на расстоянии в несколько метров и сжимая в руке талисман-сокровище «Золотого Колокола».
Когда они уже почти дошли до конца туннеля, из стены внезапно вылетели три стрелы, окутанные духовной энергией.
Бам! Бам! Бам!
Стрелы толщиной с большой палец вонзились Течжу в плечо, живот и шею.
Цинь Фэн тут же бросился к нему.
— Ты в порядке?
— Твою мать! Хорошо, что я уже мёртвый! — выругался Течжу. Он выдернул стрелы, с силой бросил их на пол, плюнул в стену и, с тремя дырками в теле, пошёл дальше.
Пройдя ещё несколько шагов, он снова попал под обстрел. На этот раз он успел отбить две стрелы, но одна всё же вонзилась ему в грудь.
— Я твою мать! — взревел он. — Вот погоди, доберусь до тебя! Если я тебя на куски не порву, то я твой сын!
Вены на его лбу вздулись. Он яростно погрозил кулаком вглубь туннеля. Цинь Фэн лишь молча качал головой.
И это называется «свои»? Да будь на его месте другой, менее прочный, еретик, он бы уже превратился в ежа!
Последние несколько ступеней Цинь Фэн преодолевал с замиранием сердца. Течжу же, горя от ярости, бросился вниз.
В конце туннеля их ждала огромная, выдолбленная в скале пещера. Пол был усеян гниющими костями. Повсюду стояли каменные столы и стулья. А в дальнем конце, на каменном ложе, сидел скелет в истлевших одеждах.
Течжу достал свои чёрные когти.
— Ах ты, мертвечина! Четыре стрелы в меня всадил! Если я тебя сегодня в порошок не сотру, то я тебе не Течжу!
— Правда? — раздался скрежещущий звук. Скелет с хрустом повернул голову, и Цинь Фэн увидел, что в его пустых глазницах горят два синих огонька!
В этот момент Цинь Фэна пронзил ледяной ужас.
Какое, к чёрту, место упокоения! Этот старый хрыч просто уединился здесь, ожидая подходящую жертву!
Обновлено: 21.01.2026