Ночь опустилась на землю плотным, непроницаемым покрывалом, утопив окрестности деревни Цинхэ в чернильной мгле. В густом, первобытном лесу, что раскинулся на задних склонах горы, царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким уханьем совы да шелестом невидимых существ в подлеске. И в этой гнетущей темноте, словно два призрака, вырвавшиеся из преисподней, неслись два тёмных силуэта.
Один из них, опустившись на все четыре конечности, двигался с дикой, первобытной яростью. Его движения были похожи на движения хищного зверя: мощные задние ноги с силой отталкивались от земли, отправляя тело в длинный, стелющийся прыжок, а когти впивались в почву, обеспечивая мёртвую хватку. Другой же, напротив, бежал в привычной человеческой манере, но его шаги были настолько лёгкими и бесшумными, что казалось, он не бежит, а скользит над землёй. Каждый его шаг был выверенным, экономным движением, наполненным духовной силой, позволявшим ему преодолевать огромные расстояния, не издавая ни звука.
Пятьдесят километров — расстояние, на преодоление которого у обычного человека ушёл бы целый день изнурительного пути, — они покрыли за время, пока горит одна благовонная палочка. Меньше чем за полчаса, в вихре сменяющихся пейзажей и свиста ветра в ушах, они оставили позади все знакомые места.
Наконец, впереди, из ночной мглы, начала вырисовываться громадная, угловатая тень горы, по форме напоминающей гигантского, нахохлившегося петуха.
— Вон она! Кажется, это и есть Золотой Звон! — с возбуждением, едва сдерживая рвущийся наружу крик, прошептал Течжу, взобравшись на огромный валун, чтобы лучше видеть.
Гора Золотого Звона находилась в настоящей глуши, вдали от любых человеческих поселений. В радиусе нескольких десятков километров простиралась лишь дикая, нетронутая природа. Непроглядная тьма, скрывавшая их от любопытных глаз, была идеальным покровом для поиска сокровищ.
— Брат Фэн, пойдём скорее!
— Говори потише, — осадил его Цинь Фэн. — Вдруг поблизости кто-то уединился для совершенствования. Нам не нужны лишние проблемы и свидетели.
Услышав это, Течжу тут же сник и насторожился, принявшись внимательно осматриваться по сторонам. Сбавив скорость до минимума, они медленно и осторожно, словно две тени, двинулись к подножию горы.
Добравшись до места, Течжу достал свою потрёпанную карту и, сверившись с ней, вытащил из-за пазухи маленький белый флакончик. Он нанёс щепотку белого порошка себе под нос и, забавно сморщившись, принялся жадно втягивать ноздрями ночной воздух, поворачивая голову из стороны в сторону...
Такой незамысловатый и, откровенно говоря, комичный способ поиска сокровищ поверг Цинь Фэна в изумление.
— Ты уверен, что этот твой метод надёжен?
— Хе-хе, ещё бы! Никаких сомнений! Этому меня научил мой покойный учитель! — с гордостью заявил Течжу и продолжил своё занятие, упорно вынюхивая путь к месту упокоения древнего заклинателя.
Спустя некоторое время, ещё дважды обновив порошок на носу, он наконец замер и триумфально выдохнул.
— Нашёл! Вон там, прямо где у петуха задница! — с восторгом указал он на большой, пологий склон. Если включить воображение, это место действительно напоминало заднюю часть гигантской каменной птицы.
Он уже было собрался ринуться вперёд, полный энтузиазма, как вдруг Цинь Фэн, резко побледнев, мёртвой хваткой вцепился в его руку.
— Брат Фэн, что такое?
Цинь Фэн ничего не ответил. Его взгляд лихорадочно метался по сторонам, оценивая обстановку. Затем он, не говоря ни слова, потащил Течжу в сторону близлежащего ущелья. Оно было неглубоким, полностью заваленным хаотично разбросанными валунами — идеальное место, чтобы укрыться и затаиться.
Едва они спрятались в тени скал, как Течжу тоже почувствовал неладное. В воздухе повисло гнетущее напряжение.
— Вот же невезуха! — с досадой прошептал он. — Столько времени готовились, а тут, оказывается, мы не одни!
— Скорее всего, это случайные прохожие. Давай просто подождём, пока они уйдут, — Цинь Фэн, спрятавшись в узкой расщелине между двумя валунами, напряжённо вглядывался в темноту.
Они затаили дыхание и, применив «Искусство Сокрытия Дыхания», свели свою ауру к абсолютному минимуму, слившись с окружающими камнями.
Вскоре снаружи послышался пронзительный свист рассекаемого воздуха, звук, который мог издать только летящий на огромной скорости объект. Цинь Фэн и Течжу тревожно переглянулись. Брови их сошлись на переносице.
Тот, кто умел летать, должен был обладать силой как минимум на ступени Заложения Основ!
Хрясь!
В ущелье, тяжело приземлившись, спрыгнула женщина в чёрной одежде. Её приземление было настолько жёстким, что под её ногами треснул камень. Она быстро осмотрелась и, не колеблясь, направилась вглубь ущелья.
Её духовная энергия бурлила хаотичными, нестабильными потоками, но всё же была несравнимо мощнее, чем у любого практика на ступени Очищения Ци. Было очевидно, что она достигла ступени Заложения Основ. Но сейчас она была тяжело ранена и, похоже, искала место, чтобы укрыться от преследователей.
Сердце Цинь Фэна бешено заколотилось. Ему ужасно хотелось выскочить и крикнуть ей, что здесь занято, но инстинкт самосохранения, усиленный страхом перед её преследователями, был сильнее.
— Хм? — сделав всего пару шагов, женщина резко остановилась.
Она с подозрением взглянула в их сторону, её взгляд на мгновение задержался на их укрытии, а затем она решительно направилась к другой расщелине. Очевидно, она их заметила.
— Брат Фэн, что будем делать? — в голосе Течжу слышалась паника. Он крепко сжимал в руках свои чёрные когти, и если бы Цинь Фэн его не удержал, он бы уже выскочил наружу.
— Ждём. Если что, убежим через ту щель, — Цинь Фэн указал на узкий проход, ведущий из ущелья.
Поняв, что их обнаружили, Цинь Фэн решил больше не притворяться. Он бесшумно достал из кольца пять талисманов «Огненного Змея» и наклеил себе на ноги два талисмана «Божественного Шага», готовясь к бегству в любой момент.
Его движения были лёгкими и беззвучными. А вот Течжу, наоборот, начал судорожно рыться в своём пространственном мешочке, роняя на землю свои чёрные когти, которые с громким лязгом ударялись о камни...
— Если не хотите умереть, сидите тихо! — раздался холодный женский голос из другой расщелины.
Течжу тут же замер и снова взял в руки своё оружие, стараясь больше не издавать ни звука.
В этот момент снаружи снова послышался свист. Вскоре над ущельем завис предмет, похожий на десятиметровый деревянный челн. На его борту стояло пять или шесть молодых людей в одинаковых зелёных одеждах, с мечами в руках.
Их духовная энергия была не такой мощной, как у раненой женщины, но их было много, и все они, судя по всему, были на пике ступени Очищения Ци.
Цинь Фэн, спрятавшись за камнем, крепко сжал в руке талисманы.
— Эта демоница исчезла где-то здесь! Скорее всего, она прячется поблизости! — раздался самоуверенный голос с лодки.
— Не торопитесь. Чтобы поймать её, я принёс с собой «Небесный Компас» нашего учителя. На этот раз ей точно не уйти!
...
Стоявший впереди мужчина держал в руках фиолетовый компас размером с ладонь. Он влил в него свою духовную энергию, и стрелка на компасе бешено закрутилась.
Дзынь!
Внезапно из ущелья донёсся тихий, но отчётливый звон, нарушивший гнетущую тишину. На мгновение все замерли.
Цинь Фэн вопросительно посмотрел на Течжу. Тот яростно замотал головой, показывая, что это не он.
Пятеро преследователей тут же спрыгнули с лодки и, сжимая в руках оружие, принялись с опаской осматривать ущелье, выискивая возможное укрытие.
— Демоница! — холодно крикнул предводитель. — Отдай Траву Вечной Жизни, и мы, Школа Меча Вечной Жизни, возможно, пощадим тебя и оставим твой труп целым!
Тишина.
Мёртвая, гнетущая тишина в ответ. Ни единого звука, ни единого движения!
Цинь Фэн и Течжу ещё раньше договорились: пока их не трогают, они не будут вмешиваться. Хоть это и было трусостью, но трусы, как известно, живут дольше!
В ущелье повисла неловкая, напряжённая атмосфера.
— Старший брат, что с ней разговаривать! Давайте нападём и заберём своё! — не выдержал один из учеников.
— Раз ты отказываешься от нашего милосердия и предпочитаешь смерть, мы заберём твою голову и выполним задание! — на лице предводителя появилась злость. Он достал пару колец-близнецов и метнул их в сторону ущелья.
Остальные четверо тоже ринулись в атаку. Валуны, за которыми они прятались, тут же покрылись сетью глубоких трещин от ударов мечей и заклинаний.
— Вы что, и вправду думаете, что я, Дин, такая лёгкая добыча?! — когда камни уже готовы были разлететься на куски, женщина наконец-то вышла из укрытия.
Она медленно поднялась, окутала себя защитным барьером и, призвав свой летающий меч, с лёгкостью отразила все атаки. Разница в уровне была слишком велика. Даже будучи тяжело раненой, она легко справлялась с ними.
Между делом она ещё и метнула в их сторону два чёрных, круглых шарика размером с яйцо.
Пш-ш-ш!
Упав на землю, шарики взорвались, выпустив клубы едкого чёрного дыма.
— Осторожно! Это Дым, Пожирающий Дух! — при виде дыма ученики Школы Меча Вечной Жизни в ужасе отступили, закрывая лица рукавами.
В этот момент женщина обернулась в сторону укрытия Цинь Фэна и Течжу. Её глаза сверкнули холодной яростью.
— Чуть не забыла про вас, две маленькие крысы!
Пш-ш-ш!
Ещё один чёрный шарик полетел в их сторону.
Цинь Фэн вытолкнул Течжу в проход, ведущий из ущелья, метнул в женщину талисман «Огненного Змея», чтобы отвлечь её, и тут же сам бросился бежать.
— Старший брат, двое сбежали! Может, это её сообщники?
— Неважно! Сначала убьём эту демоницу!
...
Обновлено: 21.01.2026