Проходя мимо родной деревни Цинхэ, Цинь Фэн решил взглянуть на свой старый дом. Сердце его сжалось от боли и ярости. На месте их скромного жилища теперь было лишь дымящееся пепелище. Обломки стен, почерневшие от огня, торчали из земли, словно гнилые зубы. Всё, что не смогло сгореть, было разбито и превращено в груду мусора.
Там, где раньше была калитка, теперь неподвижно, словно каменное изваяние, стоял мужчина лет тридцати с мечом за спиной. Он чего-то ждал.
Цинь Фэн медленно подошёл, и его глаза опасно сузились. От него начала исходить волна ледяной, убийственной ауры. Убедившись, что в руинах нет и следа его сестры, он низким, глухим голосом спросил:
— Это твоих рук дело, приятель?
Мужчина уже было хотел возмутиться такой дерзости, но, почувствовав мощные, недобрые колебания духовной энергии, исходящие от Цинь Фэна, тут же сник.
— Это... это недоразумение! — торопливо забормотал он. — Мой учитель, даос Бай Вэн, велел мне оставаться здесь и ждать возвращения достопочтенного заклинателя Цинь, чтобы возместить ему ущерб в размере тысячи духовных камней.
— Я и есть Цинь Фэн, — его голос был холоден, как сталь. — Возвращайся к своему учителю и передай ему: в этом доме были поминальные таблички моих родителей и три тысячи духовных камней. Если он не хочет умереть, пусть немедленно принесёт мне пять тысяч. Иначе я буду преследовать его до самой смерти!
— Ты... ты что, не... не еретик? — мужчина в ужасе уставился на Цинь Фэна. Его ноги задрожали и сами собой начали отступать назад. А затем он, развернувшись, со всех ног бросился в сторону Цинхэ.
Цинь Фэн, не желая тратить время на пустые объяснения, неторопливо последовал за ним. Он решил лично забрать свой долг.
На полпути он заметил нечто странное. Через каждые несколько шагов на дороге валялись трупы заклинателей. Раньше такого никогда не было!
«Неужели случилось что-то серьёзное?» — с тревогой подумал он.
Войдя в город и миновав несколько переулков, он оказался перед большим, богато украшенным особняком.
— У... учитель! Он пришёл! — мужчина, спотыкаясь и чуть ли не падая, вбежал во двор и закричал.
Из дома тут же выскочило пять или шесть крепких, проворных фигур. В воздухе витал густой запах благовоний. Через мгновение на пороге появился и сам старик Бай Вэн.
Увидев Цинь Фэна, от которого исходила волна убийственной ауры, он, однако, не рассердился. Сложив руки в почтительном жесте, он поклонился и лишь затем спросил:
— Этот даосский друг утверждает, что он — Цинь Фэн?
— Вы сожгли мой дом, и ещё спрашиваете, кто я? — Цинь Фэну было уже не до вежливости. Он тут же применил «Технику Видения Ци», чтобы просканировать старика.
Шестая ступень Очищения Ци, стихия дерева. Не то чтобы он мог убить его, как собаку, но справиться за пять ходов — вполне!
Почувствовав на себе знакомый, пронзительный взгляд, Бай Вэн вздрогнул. В его зрачках мелькнул ужас. В тот день, у пещеры того демона-еретика, он ощущал точно такой же взгляд!
Он мгновенно понял, что ошибся. Этот человек был куда опаснее того демона!
Осознав свою ошибку, Бай Вэн тут же расплылся в заискивающей улыбке.
— Даосский друг Цинь, не сердитесь, это действительно недоразумение. Старик сейчас же возместит вам пять тысяч духовных камней.
С этими словами он снял с пояса пространственный мешочек и, что-то в нём пересчитав, бросил его Цинь Фэну.
Шлёп!
Цинь Фэн не стал ловить мешочек. Он позволил ему упасть на землю, а затем указал на стоявшую рядом молодую девушку.
— Достань камни из мешочка!
— ...Хорошо! — девушка, дрожа всем телом, подняла мешочек и высыпала из него камни. Ровно пять тысяч.
«Кажется, я зря перестраховался», — с облегчением подумал Цинь Фэн.
Но в этот момент девушка, державшая мешочек, внезапно затряслась, и у неё изо рта пошла пена.
«...»
На мгновение во дворе воцарилась гробовая тишина. Цинь Фэн и Бай Вэн уставились друг на друга.
Спустя мгновение Цинь Фэн, не говоря ни слова, призвал свой огненный меч, а другой рукой уже складывал жест для «Техники Золотого Клинка».
Одно лишь его движение заставило лицо Бай Вэна исказиться от ужаса.
— Даосский друг! Это Цинхэ! Здесь заклинателям запрещено сражаться!
— Не волнуйся, я не буду сильно шуметь, — холодно бросил Цинь Фэн.
Огненный меч и золотой клинок устремились к старику. Тот в ужасе воздвиг перед собой земляную стену, а затем хлопнул себя по ногам талисманом «Божественного Шага», собираясь бежать.
— Я не позволю тебе уйти! — холодно прошипел Цинь Фэн. Его рука, державшая меч, уже сложилась в новый, неизвестный жест.
Бай Вэн, видя, что дела плохи, достал ещё один талисман, жёлтый, как воск, и испускавший золотое сияние, и влил в него свою духовную энергию.
Вжух!
В тот же миг огромный, прозрачный золотой колокол окутал его, с лёгкостью отразив и огненный меч, и золотой клинок.
— Талисман-сокровище «Золотого Колокола»? Если бы ты сразу отдал мне камни, не пришлось бы тратить такую ценную вещь! — с сожалением произнёс Цинь Фэн.
Он снова и снова обрушивал на колокол «Технику Золотого Клинка», а его огненный меч без устали рубил по золотому барьеру.
— Мой талисман-сокровище не пробить даже практику на ступени Заложения Основ. Не трать силы, даосский друг Цинь, — с презрением произнёс Бай Вэн и уже собрался было уходить.
Но тут его лицо резко изменилось. Он обнаружил, что его ноги опутаны прочными, как сталь, лианами. Это была «Техника Древесных Оков», которую Цинь Фэн освоил совсем недавно.
— Учитель! — видя, что их наставник в беде, десяток его учеников, покраснев от ярости, достали свои мечи и талисманы, собираясь атаковать Цинь Фэна.
В этот момент двор окутал густой чёрный туман, и раздался властный, леденящий душу голос:
— Ещё одно движение, и я иссушу вас до костей!
Из тумана выступил Течжу. Его глаза горели фиолетовым огнём, а растрёпанные волосы развевались на ветру, придавая ему поистине ужасающий вид. Молодые ученики, и без того боявшиеся его, в ужасе замерли.
— Вы... вы заодно! — увидев Течжу, Бай Вэн окончательно пал духом.
Течжу взглянул на золотой колокол, а затем на огненный меч, безрезультатно бьющий по нему.
— Брат Фэн, давай я помогу. Так мы до утра провозимся.
С этими словами он опустился на четвереньки и, словно дикий волк, бросился на Бай Вэна.
Бам! Бам! Бам!
Золотой колокол окутал чёрный туман. Из него доносился лишь оглушительный скрежет, словно тысячи когтей царапали раскалённый металл. Всего через мгновение по колоколу пошла трещина.
Для Бай Вэна это треснул не колокол, а его собственное сердце.
— Даосский друг! Два даосских друга! Давайте прекратим бой! — взмолился он.
Течжу не ответил. Его атаки стали лишь яростнее. Цинь Фэн тоже молча увеличил силу ударов своего меча.
Хрясь!
Золотой колокол разлетелся на куски, снова превратившись в обычный талисман. Бай Вэн в ужасе попытался сотворить новое заклинание, но было уже поздно. Огненный меч пронзил его грудь.
— Бежим! — закричал кто-то из учеников.
Забыв об угрозах Течжу, они бросились врассыпную.
Цинь Фэн подошёл к телу и привычно начал его обыскивать. Течжу же зашёл в дом, чтобы собрать всё ценное.
Когда всё было кончено, Течжу с тревогой спросил:
— Брат Фэн, ты ведь уже знаешь, что случилось с твоим домом?
— С этим стариком мы в расчёте.
— Когда я спускался с горы, чтобы найти еды, — с серьёзным видом продолжил Течжу, — я видел в лесу много трупов заклинателей. Не знаю, что здесь происходит в последнее время.
— Ты возвращайся, а я пойду разузнаю, в чём дело.
— Хорошо!
Выйдя из переулка, Цинь Фэн направился в сторону «Павильона Дождя и Тумана». В окрестностях Цинхэ творился хаос. Должно быть, случилось что-то серьёзное! А в «Павильоне» наверняка знали, в чём дело!
Обновлено: 21.01.2026