Стоимость алхимического котла и, в особенности, драгоценного рецепта Пилюли Заложения Основ оказалась поистине астрономической. Каждая цифра, начертанная на ценнике, казалась не просто числом, а тяжёлым камнем, ложившимся на его и без того скудный кошелёк. Из всего внушительного списка лишь Уголь Истинного Огня и базовые наборы трав для практики можно было назвать относительно дешёвыми.
Цинь Фэн, скрепя сердце, сделал свой заказ: тридцать полных комплектов ингредиентов для создания Пилюли Заложения Основ, два десятка талисманов «Огненного Змея» и новое, более вместительное пространственное кольцо жёлтого ранга среднего качества.
Итоговая сумма прозвучала как приговор — тридцать шесть тысяч с лишним духовных камней!
Он отдал всё, что у него было. Все сбережения, накопленные за последнее время, до последнего кристалла. Ему даже пришлось расстаться с пилюлями, которые он синтезировал из того мусора, что ему таскал Течжу. Он остался ни с чем.
Покидая шумные улицы Цинхэ, Цинь Фэн, однако, не чувствовал ни капли сожаления. Наоборот, он с довольным видом напевал себе под нос незамысловатую мелодию.
Внешне он снова был нищим, но его истинное богатство заключалось в потенциале. Тридцать комплектов ингредиентов в его новом кольце означали, что после практики у него останется как минимум сотня испорченных пилюль. А с его божественной способностью к синтезу этот мусор в самом ближайшем будущем превратится в целое состояние!
Сестры дома не было, поэтому он решил не возвращаться в деревню, а сразу направился в своё горное убежище.
Но когда он добрался до места, то на мгновение застыл в изумлении. Картина, представшая перед его глазами, была ошеломляющей. Рядом с входом в его скромную пещеру в той же скале зиял ещё один, гораздо более широкий проём. Кто-то усердно выдалбливал в камне новое жилище, и в его очертаниях уже угадывалась планировка просторной трёхкомнатной квартиры.
У входа в эту новую пещеру на корточках сидел Течжу, увлечённо разглядывая какой-то предмет. Увидев Цинь Фэна, он тут же вскочил и подбежал к нему. Только теперь Цинь Фэн разглядел, что в руках у друга был пожелтевший кусок овечьей шкуры, испещрённый странными узорами, выколотыми тонкой иглой.
— Брат Фэн, помоги, а? Посмотри, эта карта настоящая? — Течжу с растерянным видом протянул ему пергамент. В детстве, когда сверстники корпели над иероглифами, он предпочитал лазать по деревьям и разорять птичьи гнёзда. Азам грамоты его научил сам Цинь Фэн, но сложные тексты всё ещё были ему не по зубам.
На карте было всего шесть крупных иероглифов: «Гора Золотого Звона, округ Шуньтянь». Остальное пространство было заполнено причудливыми, непонятными символами, в которых Цинь Фэн тоже ничего не смыслил.
— Скорее всего, настоящая. А что это за место?
— Мой покойный учитель говорил, что это место последнего упокоения одного еретического заклинателя, достигшего ступени Золотого Ядра. Он оставил там несметные сокровища. Может, сходим туда через некоторое время?
— С нашим-то уровнем? — Цинь Фэн скептически закатил глаза. — Да нас убьёт первая же ловушка, не говоря уже о других искателях приключений, которые наверняка тоже охотятся за этим кладом. Давай отложим эту затею до лучших времён.
Он указал на строящуюся пещеру.
— А ты что, решил здесь обосноваться насовсем?
Течжу широко улыбнулся, обнажив острые, хищные клыки.
— А куда мне ещё идти? Кроме этого места, у меня никого и ничего нет. Если надумаешь переезжать, обязательно позови меня. Я теперь всю жизнь буду за тобой ходить, куда бы ты ни пошёл.
«...»
Вернувшись в свою пещеру, Цинь Фэн тут же принялся за дело. Он достал четыре экземпляра «Искусства Очищения Трупа» и, применив свою способность, синтезировал их. Сначала четыре книги превратились в две, а затем — в одну.
【Искусство Императора Трупов Крайнего Полюса: путь, основанный на энергии смерти. Скорость совершенствования невероятно высока. Требует поглощения губительной, тёмной, нечистой и ядовитой ци. Подавляет любую нежить...】
После синтеза новая техника превосходила старую во всём: и в способе совершенствования, и в своей зловещей мощи. А самое главное — скорость практики была не ниже, чем у его «Техники Привлечения Ци Пяти Императоров».
Отдав книгу Течжу, Цинь Фэн снова погрузился в уединённое совершенствование. Его собственная техника была быстрой, а в сочетании с формацией «Сбора Духовной Энергии» его уровень рос как на дрожжах. Чтобы как-то восполнить потраченные духовные камни, в свободное от медитаций время он доставал алхимический котёл и пытался создавать пилюли. Правда, из-за отсутствия опыта все его попытки заканчивались тем, что травы просто сгорали дотла, не оставляя после себя даже испорченных пилюль...
Незаметно пролетели два месяца.
Наконец, уровень Цинь Фэна прорвался на пятую ступень Очищения Ци. Пять разноцветных потоков в его море ци медленно вращались, полные могучей, бурлящей силы. Он потянулся, и его кости громко захрустели. Тело наполнилось невероятной лёгкостью и свежестью. С ростом уровня его физическая мощь тоже возросла! Ему казалось, что теперь он может одним ударом убить быка!
Он уже собрался было выйти из пещеры, чтобы подышать свежим воздухом, как вдруг снаружи, со стороны убежища Течжу, раздался оглушительный взрыв!
Вслед за взрывом послышались гневные крики.
— Трусливая крыса! Ты погубил моих старших брата и сестру, и ещё смеешь строить здесь себе логово! Выходи на смерть!
— Если через три вдоха не покажешься, не вини нас, когда мы разнесём твою собачью конуру!
...
Цинь Фэн подошёл к выходу и выглянул наружу сквозь барьер формации «Запутывающего Следа».
У входа в пещеру Течжу, сверкая глазами, стояла группа молодых, разношёрстно одетых заклинателей. За их спинами, словно полководец, возвышался седовласый старик с козлиной бородкой.
Взгляд старика был мрачным, а от него исходила аура такой силы, что Цинь Фэн сразу понял — перед ним серьёзный противник. Его уровень был не ниже шестой ступени Очищения Ци!
Словно почувствовав на себе его взгляд, старик резко обернулся, но увидел лишь гладкую каменную стену. Он недоумённо хмыкнул.
«Ничего же нет. Почему мне показалось, что на меня кто-то смотрит?»
Не успел он додумать эту мысль, как из пещеры вырвались клубы чёрного дыма!
— Вы посмели вторгнуться во владения этого достопочтенного! Ищите смерти!
На пороге пещеры появился Течжу. Его глаза горели фиолетовым огнём, из-за губ виднелись острые клыки, а длинные, как смоль, волосы развевались на ветру. Чёрная энергия, исходящая от него, словно живое существо, поползла по земле.
При виде этого молодые заклинатели в ужасе отпрянули и спрятались за спину старика.
— Ты... ты еретический заклинатель! Ты умрёшь!
— Мой учитель не пощадит тебя!
...
Пока они выкрикивали угрозы, лицо старика изменилось. Он шагнул вперёд, сложил руки в почтительном жесте и произнёс:
— Даосский друг Цинь Фэн, давно не виделись.
— Как ты меня назвал?
— Даосский друг Цинь Фэн... достопочтенный Цинь? — на лице старика отразилось крайнее недоумение. Течжу, нахмурившись, молчал.
Пфф!
Цинь Фэн, наблюдавший за этой сценой из своего укрытия, едва не расхохотался в голос. Похоже, это были соученики Чжао Кана. Двое их товарищей были убиты, и теперь они пришли отомстить. Место нашли правильно, вот только пришли не на ту могилу!
Видя, что их учитель не торопится вступать в бой, молодые заклинатели забеспокоились.
— Учитель, он же еретик!
— Добро и зло несовместимы! Учитель, скорее убейте этого демона!
Старик бросил на них гневный взгляд, а затем снова заискивающе улыбнулся Течжу.
— Ученики мои молоды и неразумны, не сердитесь на них, даосский друг Цинь. Старик пришёл сегодня лишь для того, чтобы спросить, не видели ли вы моих непутёвых учеников, Чжао Кана и Чэнь Лин?
— Видел. Убил. И что? — Течжу мрачно уставился на старика. Его голос был хриплым, похожим на рёв тысячи демонов.
— ...Эти двое долгое время угнетали простой народ в Цинхэ, творя бесчинства. Убив их, даосский друг Цинь оказал мне большую услугу, очистив мою школу от скверны. Старик Бай Вэн безмерно вам благодарен! Прощайте!
Старик снова сложил руки и, не оборачиваясь, ушёл.
Лишь когда все они скрылись из виду, Течжу убрал свою тёмную энергию и, сев на пороге своей пещеры, с досадой посмотрел в сторону укрытия Цинь Фэна.
— Брат Фэн, почему ты не вышел? Вдвоём мы бы точно смогли их всех перебить.
Цинь Фэн, смеясь, вышел из своей формации. Он скопировал жест старика и шутливо произнёс:
— Почему даосский друг Цинь так разгневан?
— Эх, и надо же было мне взять на себя твою вину! Какая же невезуха! — с досадой вздохнул Течжу и, порывшись за пазухой, бросил Цинь Фэну тёмно-красный пространственный мешочек.
Несколько дней назад, охотясь в горах, он наткнулся на женский труп, до неузнаваемости обглоданный волками. Он тогда ещё удивился: кто убивает людей, не забирая их вещи? Теперь он всё понял... Но ему всё равно было досадно. Такая лёгкая добыча сама пришла в руки и ушла!
— Течжу, запомни. Совершенствование — это не только драки и убийства. Путь каждого практика труден, и не всегда нужно сражаться насмерть. Но и бдительности терять нельзя. Пойду куплю тебе пару защитных формаций.
С этими словами Цинь Фэн направился в Цинхэ, оставив Течжу в глубокой задумчивости.
«Совершенствование — не только драки и убийства? А что же тогда?» — подперев подбородок рукой, он снова и снова повторял про себя эту фразу, пытаясь постичь её смысл...
Обновлено: 21.01.2026