Они неслись сквозь ночной лес с невероятной скоростью. Один, вкладывая всю свою духовную силу в каждый шаг, бежал, едва касаясь земли. Другой, опустившись на четвереньки, двигался звериными, хищными прыжками. Всего за несколько мгновений Цинь Фэн привёл Течжу в своё тайное убежище.
Обстановка в пещере была более чем скромной. Кроме установленной в центре формации «Сбора Духовной Энергии», здесь не было ровным счётом ничего.
Взгляд Течжу, полный зависти, остановился на светящихся рунах формации.
— Брат Фэн, не ожидал, что ты раздобыл формацию «Сбора Духовной Энергии»! С ней твоё совершенствование пойдёт гораздо быстрее!
Цинь Фэн не стал кичиться своим приобретением. Он серьёзно посмотрел на друга.
— Мне одному столько не нужно. Если тебе подходит, можем использовать её вместе.
— Мой путь отличается от твоего. Мне не нужна духовная энергия, — на лице Течжу появилась горькая усмешка. Он нашёл чистое место в углу и собрался было лечь спать.
— Какую технику ты практикуешь? — с любопытством спросил Цинь Фэн. — Дай взглянуть.
— ...Ты тоже хочешь её изучить? Не советую. Сестре Юэ ведь ещё нужна твоя забота.
Хотя на словах он и возражал, Течжу всё же достал из-за пазухи потрёпанную, измятую книгу — «Искусство Очищения Трупа».
【Искусство Очищения Трупа: возрождение через смерть. Превращение собственного тела в несокрушимый живой труп. Путь, основанный на энергии смерти. Прогресс медленный, требует поглощения большого количества свежей крови...】
Так вот оно что. Что-то вроде вампиризма. Теперь загадка Течжу была наконец-то разгадана.
Цинь Фэн не боялся, что его друг станет без разбора убивать невинных. Он боялся другого: что его уровень будет слишком низок, и так называемые «праведные» заклинатели будут гоняться за ним, как за диким зверем.
После недолгого раздумья он сказал:
— Я знаю одного мастера, который может улучшать техники. Твоё «Искусство Очищения Трупа» слишком примитивно. Когда он его усовершенствует, я отдам его тебе.
— Как знаешь. Я всё равно уже запомнил его наизусть, — безразлично махнул рукой Течжу и, растянувшись на полу, тут же захрапел.
Цинь Фэн больше ничего не сказал. Он сел в центр формации и полностью погрузился в практику. В тот же миг, как он активировал «Технику Привлечения Ци Пяти Императоров», формация, почувствовав отток энергии, тут же начала всасывать в себя духовную энергию из окружающего мира, поддерживая пятикратную концентрацию.
Спустя несколько часов Течжу проснулся. Он поднялся с земли в странной, неестественной позе. Чёрные вены на его лице стали ещё заметнее, даже губы почернели.
— Ужасно голоден. Брат Фэн, я пойду поищу еды, — пробормотал он и вышел из пещеры.
Лишь когда его силуэт окончательно скрылся из виду, Цинь Фэн открыл глаза, молча убрал два талисмана «Огненного Змея», что держал наготове, обратно в кольцо и снова погрузился в медитацию.
Течжу вернулся на рассвете. Его лицо снова выглядело нормально, а живот был туго набит. От него исходил густой запах крови, но это была не человеческая кровь. Он молча сел в углу пещеры и тоже начал свою практику, стараясь не мешать другу.
— Течжу, я схожу на рынок, — сказал Цинь Фэн и, не дожидаясь ответа, покинул пещеру.
...
Спустя мгновение Течжу открыл глаза. Он достал из-за пазухи пару острых, как бритва, когтей, отливавших тёмным металлом. Долго смотрел на них, а затем с силой ударил себя по лицу.
— Брат Фэн так доверяет мне, а я всё ещё опасаюсь его! Я заслуживаю смерти! — с горечью прошептал он.
...
Утренний Цинхэ был полон жизни и шума. По обеим сторонам улицы торговцы уже разложили свой товар, а лавки распахнули свои двери. Вот только покупателей было немного. Всё-таки Цинхэ был слишком удалённым и бедным на духовную энергию местом, чтобы привлекать сюда большое количество заклинателей.
Цинь Фэн, с ног до головы закутанный в чёрный плащ, жевал вяленое мясо и неторопливо следовал за сестрой.
Она шла, озираясь по сторонам, и, миновав две улицы, наконец остановилась в уединённом переулке.
Перед ними возвышалось трёхэтажное здание из красного кирпича. Над входом висела элегантная вывеска с тремя иероглифами, выведенными мощным, каллиграфическим почерком: «Павильон Дождя и Тумана».
У входа стояли мешки с рисом, мукой и свежим мясом. Длинная очередь из бедняков выстроилась, чтобы получить бесплатную еду.
— Вот оно! — на лице Цинь Юэ появилась радостная улыбка. Сжимая в руке нефритовую подвеску в форме меча, она уверенно направилась к входу.
Привратник было хотел её остановить, но, увидев подвеску, тут же сменил тон.
— Чем могу служить, госпожа?
...
Цинь Фэн, наблюдавший за этой сценой издалека, лишь укрепился в своих догадках. Этот «Павильон», скорее всего, не имел никакого отношения к «старому другу». Вероятнее всего, он принадлежал матери Цинь Юэ...
— Господин, сегодня наш «Павильон Дождя и Тумана» только открылся. В честь этого события на покупку меча действует скидка в двадцать процентов.
— Покупку меча? Какого меча?
— Эм... если у вас есть враг, с которым вы не можете расправиться сами, вы можете прийти в наш «Павильон» и купить меч, который решит вашу проблему. Цена меча зависит от силы цели.
Теперь Цинь Фэн всё понял. Это была открытая гильдия наёмных убийц. Чтобы прощупать их возможности, он небрежно спросил:
— А заклинателя на ступени Зарождения Души убить сможете?
Лицо слуги на мгновение помрачнело.
— Если гость готов заплатить цену, мы продадим и такой меч. Но если вы пришли просто поиздеваться, то лучше поищите другое место.
«...»
Цинь Фэн кивнул и, развернувшись, ушёл, оставив позади бормочущего проклятия слугу.
«Странные люди в этом «Павильоне». Явно не заклинатели, но от них исходит какая-то необычная аура... Мир совершенствования и впрямь многогранен!» — подумал он.
Он направился в самую большую лавку для заклинателей в Цинхэ. «Искусство Очищения Трупа» было слишком редкой техникой. Он хотел посмотреть, не удастся ли ему купить ещё несколько экземпляров, чтобы синтезировать для Течжу более продвинутую версию.
Сражаться в одиночку, конечно, хорошо, но иметь надёжного союзника — ещё лучше.
...
— Прошу прощения, господин, у нас нет того, что вы ищете, — мужчина средних лет, обслуживавший его, бросил один взгляд на обложку книги и тут же помрачнел.
— Нет так нет.
Не желая навлекать на себя неприятности, Цинь Фэн тут же ушёл в другую лавку.
...
— Простите, такого у нас нет.
...
— Еретические заклинатели совсем обнаглели, средь бела дня приходят за покупками!
...
После нескольких неудачных попыток Цинь Фэн уже готов был сдаться, но тут его взгляд упал на знакомую вывеску «Палаты Диковин». Лавка была маленькой, но он уже был здесь своим.
Поправив плащ и закинув в рот очередной кусок вяленого мяса, он вальяжно вошёл внутрь. Девушка, которую, как он помнил, звали Цзы Лин'эр, тут же узнала его. Её глаза заблестели.
— Даосский друг, вы снова к нам! Что желаете на этот раз?
Цинь Фэн молча положил на стол «Искусство Очищения Трупа». Книга была грязной, потрёпанной и источала неприятный, тошнотворный запах.
Девушка брезгливо сморщилась. Цинь Фэн тоже неловко прикрыл нос рукой. Чёртов Течжу, никакой гигиены!
— Даосский друг, вы... не похожи на еретического заклинателя. Откуда у вас эта вещь? И мы не принимаем такие техники. Боюсь, во всём Цинхэ никто не примет.
Цинь Фэн, продолжая жевать, безразлично спросил:
— А купить можно?
— Купить тоже сложно. Хотя это и самая базовая техника среди еретиков, её редко кто продаёт.
— Пятьсот духовных камней за экземпляр!
— По рукам! — лицо девушки просияло. Она с гордостью ударила себя в грудь. — Я, Цзы Лин'эр, заключаю больше сделок, чем все торговцы в Цинхэ вместе взятые! Если у даосского друга в будущем будут ещё какие-нибудь дела, обязательно приходите ко мне!
Её быстрая реакция не обрадовала Цинь Фэна. Наоборот, он с досадой понял, что снова переплатил!
...
В итоге он заказал три экземпляра, заплатив полторы тысячи духовных камней. Цзы Лин'эр с энтузиазмом бросилась в заднюю комнату и через мгновение вернулась с тремя точно такими же книгами.
Убрав все четыре экземпляра в кольцо, Цинь Фэн снова посмотрел на неё.
— Что-нибудь ещё?
— Алхимический котёл, рецепт Пилюли Заложения Основ, Уголь Истинного Огня и лекарственные травы.
Обновлено: 21.01.2026