Бам!
Тёмная тень даже не шелохнулась, а вот Течжу, наоборот, отбросило назад невидимой, сокрушительной силой.
При виде этого Цинь Фэн остолбенел. Их совместная, отчаянная атака не причинила этому существу ни малейшего вреда! Они даже не смогли заставить его пошевелиться! Насколько же силён был этот противник?
Хотя воздух всё ещё потрескивал от напряжения, с появлением Цинь Юэ ситуация начала разряжаться.
Тёмная тень неподвижно застыла на месте, и теперь, в ярком свете луны, Цинь Фэн наконец-то смог её разглядеть. Капюшон плаща был откинут, и под ним оказалось... лицо женщины.
На вид ей было не больше тридцати, и она была удивительно красива. В данный момент она смотрела на него с явным, неподдельным восхищением. Но самое поразительное было в другом: она была невероятно похожа на Цинь Юэ!
Осознав, что дело принимает неожиданный оборот, Цинь Фэн тут же повернулся к сестре.
— Сестра, кто это?
Цинь Юэ с мягкой улыбкой встала перед ним, заслоняя его собой, и тихо прошептала:
— Это недоразумение. Я как раз думала, когда тебе всё рассказать, но не ожидала, что ты сам всё обнаружишь.
— Сяо Юэ, что у вас там происходит?
Из соседнего двора донёсся встревоженный голос матери Течжу. В их окне зажегся свет, и на пороге показался её силуэт.
Течжу бросил долгий, прощальный взгляд в сторону своего дома, а затем его тело растворилось в тенях, и он исчез в зарослях травы. Женщина в чёрном плаще, в свою очередь, беззвучно скользнула в их дом.
— Ничего страшного, тётушка! — крикнула Цинь Юэ в сторону соседей. — Это Сяо Фэн случайно опрокинул миску с едой.
— А я уж подумала, что случилось! Ложитесь отдыхать, завтра ведь ещё на рынок за мясом идти!
— Хорошо!
...
Вернувшись в дом и зажёгши лампу, Цинь Фэн увидел, что незнакомка спокойно сидит на стуле и с любопытством его разглядывает.
Цинь Юэ принесла ей чашку с водой.
— Мама, выпей воды, — мягко произнесла она.
Мама?
От этого слова глаза Цинь Фэна полезли на лоб. Он уставился на женщину.
— Ты... моя мама?
Женщина отпила глоток воды и с улыбкой покачала головой.
— Двадцать четыре года назад, как только я родила Сяо Юэ, мне нужно было срочно уехать по делам. Поэтому я и доверила её на попечение твоим родителям. Я и представить себе не могла, что за двадцать с лишним лет... и старшего брата, и старшей сестры уже не станет. Ты... если хочешь, можешь тоже называть меня мамой.
Моя сестра... не родная мне?
Эта новость обрушилась на Цинь Фэна как ушат холодной воды. Он не знал, что и думать. А вот Цинь Юэ, казалось, это ничуть не волновало. Она подошла и крепко обняла его.
— Не волнуйся, Сяо Фэн, я тебя никогда не брошу. Всё будет как прежде.
Цинь Фэн, густо покраснев, вырвался из её объятий и неловко почесал затылок.
Когда женщина смотрела на него, в её зрачках на мгновение вспыхнул фиолетовый огонёк.
— Удивительно, — произнесла она. — С врождённым корнем пяти стихий достичь третьей ступени Очищения Ци... У тебя, несомненно, выдающийся талант.
Цинь Фэн почувствовал укол досады. Он столько времени потратил на освоение «Искусства Сокрытия Дыхания», а она раскусила его с первого взгляда.
Словно прочитав его мысли, женщина улыбнулась.
— Если у тебя есть вопросы, спрашивай. Я — мать Сяо Юэ, и я не причиню вам вреда.
— Могу я спросить, какого уровня достигла уважаемая наставница?
— Если ты смог за месяц достичь третьей ступени Очищения Ци, да ещё и обзавестись формацией сбора энергии и летающим мечом, значит, у тебя есть свои секреты. Хочешь узнать мой уровень — придётся тебе потрудиться самому. А вот техника, которую практикует твой друг, весьма специфична. В будущем его, несомненно, будут преследовать праведные заклинатели. Уже поздно, вам, брат с сестрой, пора отдыхать. Мне пора уходить.
С этими словами женщина поднялась и направилась к выходу. Цинь Юэ тут же бросилась за ней.
— Мама, посиди ещё немного...
...
Цинь Фэн чувствовал, что его мозг вот-вот взорвётся. Он так долго и тщательно скрывал свои способности, даже установил формацию «Запутывающего Следа» у своей пещеры... А она раскусила его в мгновение ока!
— Мир заклинателей и впрямь полон талантов!
Лишь спустя долгое время он смог успокоиться. В конце концов, всё дело было в его собственной слабости. Стань он сильнее, и уже он смог бы пронзить её своим взглядом. К счастью, она не желала им зла и даже предупредила насчёт Течжу.
— Сяо Фэн!
В комнату, сияя от счастья, вбежала Цинь Юэ. Она по привычке ущипнула его за щёку.
— Завтра я иду работать в «Павильон Дождя и Тумана»! Там кормят, предоставляют жильё, да ещё и платят три духовных камня в месяц! Теперь ты сможешь спокойно заниматься своими делами!
— «Павильон Дождя и Тумана»? Никогда о таком не слышал.
— Я и сама не знаю, что это за место. Мама сказала, что это лавка её старого друга, и я могу идти туда без опаски. Если соскучишься, приходи меня навестить.
— А как... зовут твою маму?
— Не знаю. Слышала, как кто-то обращался к ней, используя фамилию Ли.
...
После долгих расспросов Цинь Фэн наконец-то сложил все кусочки головоломки воедино. Таинственная тень, которую он видел первой, скорее всего, и была матерью Цинь Юэ. У заклинателей было множество способов найти своих кровных родственников. Затем она начала постепенно входить в жизнь сестры, помогая ей с работой, гуляя с ней... А потом, с помощью ритуала крови, доказала своё родство.
Судя по всему, это была не ложь. Его родная сестра стала ему сводной. Этот удар был для Цинь Фэна довольно сильным. Но, с другой стороны, у его сестры оказалась могущественная мать, и это не могло не радовать.
Поболтав ещё немного, он посоветовал ей лечь спать пораньше, а сам вышел из дома.
На улице выл ветер. Ветки деревьев и трава издавали тревожный шорох.
Цинь Фэн направился прямо к зарослям травы у их забора и без обиняков пнул тёмный силуэт, скрывавшийся там.
— Хватит прятаться. Нас уже давно раскусили.
Течжу, потирая ушибленное место, сел на землю.
— Брат Фэн, что, чёрт возьми, происходит?
Цинь Фэн, вместо ответа, протянул руку и сдёрнул с него капюшон. Тот попытался увернуться, но не успел.
В свете луны его лицо выглядело ужасающе. Глаза горели красным огнём, кожа была белой, как бумага, и покрыта чёрной паутиной вен. От шеи и ниже всё его тело было покрыто густой чёрной шерстью. Он был похож на монстра.
— Брат Фэн... я... я тебя напугаю! — Течжу попытался натянуть капюшон обратно, но Цинь Фэн отвёл его руку.
— Напугаешь? Да я тебя с тех пор знаю, как ты в штанах с дыркой бегал! Подумаешь, несколько волосков добавилось.
Он говорил с нарочитым безразличием, но в глубине души был потрясён. У Течжу не было ни пульса, ни сердцебиения. Его кровь не текла по венам. От мертвеца его отличало лишь то, что он мог двигаться и мыслить...
Почувствовав, что отношение Цинь Фэна к нему не изменилось, Течжу не смог сдержать слёз.
— Мужик, а ревёшь, как девчонка! — фыркнул Цинь Фэн. — Я сейчас иду в свою пещеру практиковаться. А ты где всё это время живёшь?
Течжу замолчал. На его застывшем лице появилось выражение крайнего смущения.
— Тебе негде жить?
— ...
Обновлено: 21.01.2026