Сунь Цзянь, опираясь на свой видавший виды посох из ветки, целых два дня пробирался через горный лес, то и дело оступаясь и увязая в земле.
За эти два дня он в полной мере ощутил на себе всю «злобу первобытного общества».
Когда мучила жажда, приходилось искать горные ручьи, а воду пить только после того, как он несколько раз пропустит её через кусок мешковины — дедовский метод, которому он научился ещё на стройке, помогал уберечься от паразитов. Голод утолял дикими ягодами, которые на вид казались съедобными, или пытался ставить примитивные ловушки на мелких зверьков, но процент успеха был удручающе низок. Ночи же были сущим кошмаром: он сворачивался калачиком на толстой ветке дерева или в расщелине скалы, и любой шорох, любой порыв ветра мгновенно вырывал его из беспокойного сна.
«Так не пойдёт. Нужно как можно скорее найти поселение, достать хотя бы соль и нормальные инструменты!» — Сунь Цзянь облизал пересохшие губы, ощущая во рту пресный, птичий привкус. Он с тоской вспоминал еду из общего котла на стройке. Даже самое отвратительное рагу из восковой тыквы с жирным салом показалось бы ему сейчас деликатесом.
Растяжение на левой ноге немного спало, но боль всё ещё мешала передвигаться быстро. Он прислонился к стволу большого дерева, чтобы передохнуть, и достал из-за пазухи маленький мешочек, чтобы снова взглянуть на «Духовную траву».
Листья растения пожухли, но тонкий, едва уловимый аромат всё ещё упрямо исходил от него. Казалось, один вдох этого запаха снимал часть усталости.
«И... как этой штукой пользоваться? — Сунь Цзянь был в замешательстве. — Жевать сырой? Заваривать в воде? Или её нужно обрабатывать как в алхимии?» Он был инженером-строителем; его познания в биологии и химии ограничивались добавками в бетон и антикоррозийной обработкой арматуры. В травологии он был полным профаном.
Он осторожно отщипнул крошечный кусочек листа и положил в рот.
Неописуемая горечь взорвалась на языке, и его едва не стошнило ужином, которого, впрочем, и не было. Но сразу за этим по телу разлилась слабая, но отчётливая волна тепла, скользнувшая из горла в желудок, а затем, подобно капле чернил в чистой воде, медленно распространившаяся по всем конечностям.
«Действует!» — Сунь Цзянь мгновенно воспрял духом. Там, где проходила эта тёплая волна, мышечная боль и ноющая рана на ноге, казалось, немного утихли, и даже сознание прояснилось.
«Похоже, есть её можно, вот только вкус просто античеловеческий», — подумал он, бережно заворачивая Духовную траву. Это была его спасительная соломинка, её нужно было экономить.
Отдохнув, он продолжил путь. Возможно, подействовал тот крошечный кусочек травы, а может, в нём проснулся первобытный инстинкт выживания, но шаги его стали заметно легче.
К вечеру, в лощине между холмами, он наконец наткнулся на тропинку, явно протоптанную людьми!
«Дорога! Ха-ха, судьба не оставила меня!» — Сунь Цзянь чуть не зарыдал от счастья. Пройдя по тропинке около получаса, он вышел на открытое пространство.
Перед ним раскинулась небольшая деревушка. У подножия горы были разбросаны несколько десятков скромных хижин, крытых соломой, и деревянных домиков. Над крышами вился дымок, и до него доносились кукареканье петухов, лай собак и приглушённые голоса людей.
Сунь Цзянь от волнения чуть не выронил свой посох. Он поправил свою и без того рваную одежду, стараясь выглядеть не так уж похожим на беженца (хотя, по сути, им и являлся), и, хромая, направился к входу в деревню.
У ворот несколько крестьян в залатанной одежде вели неспешный разговор. Увидев незнакомца, они настороженно замолчали.
— Добрые люди, прошу прощения за беспокойство, — Сунь Цзянь выдавил из себя самую дружелюбную улыбку и постарался говорить так, чтобы это соответствовало эпохе. — Я... заблудился в горах, немного поранился. Не могли бы вы дать мне чашу воды и подсказать дорогу?
Старик, по всей видимости, деревенский староста, смерил его взглядом с ног до головы. Заметив, что, хоть незнакомец и выглядел потрёпанным, взгляд у него был ясный и честный, он кивнул.
— Откуда ты, парень? И как тебя так угораздило?
У Сунь Цзяня уже была заготовлена история — полуправда, полуложь.
— Я бежал с севера, спасаясь от войны. По пути мы наткнулись на стаю волков, я отбился от семьи и чудом спасся, но повредил ногу.
Он намеренно умолчал о заброшенном погосте и Крепости Чёрного Ветра, чтобы не навлечь на себя лишних проблем.
Услышав это, лица крестьян смягчились. В эти смутные времена (как предположил Сунь Цзянь), когда повсюду рыскали разбойники и дикие звери, беженцы не были редкостью. Староста вздохнул:
— Ещё одна горькая судьба. Входи. У вдовы Чжан на краю деревни есть пустой сарай, можешь пока остановиться там. Позже попросим нашего лекаря осмотреть твою ногу.
Сунь Цзянь рассыпался в благодарностях и последовал за старостой в деревню. Деревня была небольшой, и жители смотрели на него со смесью любопытства и сочувствия. Его поселили в заброшенном дровяном сарае на окраине. Хоть и скромное жилище, но это была крыша над головой.
Добрая вдова Чжан принесла ему миску жидкой каши и две лепёшки из грубой муки. Для Сунь Цзяня, голодавшего два дня, эта простая еда показалась пищей богов. Он проглотил всё в мгновение ока и почувствовал, что наконец-то возвращается к жизни.
Единственный деревенский лекарь, седобородый старик, пришёл осмотреть его ногу. Он несколько раз сжал её, отчего Сунь Цзянь заскрипел зубами от боли.
— Сухожилие потянул, кость цела. Приложу компресс из трав, и через несколько дней покоя всё пройдёт.
Старый лекарь наложил на ногу толчёные травы с резким запахом и перевязал её тряпицей.
Поблагодарив его, Сунь Цзянь начал размышлять, как ему быстрее восстановиться и разобраться в устройстве этого мира, и в особенности... в культивации!
***
Следующие несколько дней Сунь Цзянь провёл в этой маленькой деревушке. Ходить он толком не мог, зато язык у него был подвешен хорошо. Будучи человеком из информационной эпохи, он знал гораздо больше, чем эти простые крестьяне. Он помогал им с расчётами, учил детей писать несколько иероглифов (конечно, упрощённых, которые здесь сочли за «необычный стиль письма»), и даже начертил на земле схему, объясняя, почему круглые крышки люков не проваливаются в колодец (хотя крестьяне и сочли этот вопрос глупым). Так он быстро завоевал их симпатию.
Одновременно он выуживал информацию.
Это место и вправду оказалось не обычным средневековьем. Мир назывался Цанву, и в нём обитали летающие по небу культиваторы, демоны и чудовища, а рядом с ними существовали и смертные царства. Деревня, в которой он оказался, называлась Каошань и находилась на окраине горного хребта Чёрного Ветра, на границе государства под названием Империя Даянь. А сам хребет был печально известен благодаря банде разбойников из Крепости Чёрного Ветра и обитавшим в горах духам.
— А где... где живут культиваторы? — осторожно спросил он у старосты.
Староста, поглаживая бороду, ответил с мечтательным видом:
— Бессмертные мастера живут в благословенных землях, в кланах и школах. Нам, простым смертным, за всю жизнь и одного не увидеть. Говорят, раз в несколько лет мастера приходят в города поблизости, чтобы «проверить судьбу бессмертия». Детей с духовным корнем забирают с собой, и те в один миг взлетают на небеса!
Сердце Сунь Цзяня забилось чаще. Проверка судьбы? Духовный корень? Похоже, это местная «система отбора талантов».
— А... как можно стать культиватором? Существуют ли какие-нибудь базовые... техники? — не сдавался он.
Обновлено: 21.01.2026