Электроскутера Сунь Цзянь представил как «случайно прирученного духовного зверя-компаньона». Ван Чжэн и его спутники, хоть и сочли его вид странным (похож и на оленя, и на козу, да ещё и с кристальными рожками), но в мире культивации чего только не бывает, так что расспрашивать не стали.
По дороге Сунь Цзянь, задавая наводящие вопросы, узнал много нового о секте Цинъюань. Она располагалась на горе Цинъюань, на южном склоне горного хребта Чёрного Ветра, и специализировалась на техниках элементов дерева и земли. В секте было несколько тысяч учеников, а во главе стояли старейшины на стадии Золотого Ядра. В радиусе десяти тысяч ли она считалась сектой среднего уровня.
Через несколько дней они наконец прибыли к горе Цинъюань.
Перед ними раскинулась гряда гор, окутанных облаками и туманом. Главный пик, величественный и могучий, устремлялся в небо. У ворот стояли две огромные колонны из зелёного камня, на которых были вырезаны два древних иероглифа «Цинъюань», от которых исходило слабое свечение. Ученики, стоявшие на страже, увидев Ван Чжэна и его спутников, поклонились.
Ван Чжэн повёл Сунь Цзяня прямо в Зал Внешних Дел, чтобы оформить рекомендацию.
Их принял распорядитель на стадии Заложения Фундамента. Услышав, что Сунь Цзянь — вольный культиватор, рекомендованный Ван Чжэном, да ещё и спасший ему и его спутникам жизнь, распорядитель отнёсся к нему довольно благосклонно.
— Раз так, то проверим твой духовный корень, как положено, — сказал он и достал кристально чистый нефритовый диск размером с ладонь. — Положи руку на диск и успокой свой разум.
Сунь Цзянь глубоко вздохнул и с некоторым волнением положил руку на холодный диск. Он чувствовал, как Ван Чжэн и остальные, затаив дыхание, наблюдают за ним.
В следующую секунду диск вспыхнул светом!
Красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый... все цвета радуги, перебивая друг друга, хлынули наружу, смешиваясь в ярком калейдоскопе, словно кто-то опрокинул палитру. Но все эти огни были чрезвычайно слабыми и тусклыми, как гирлянда с севшими батарейками. Они мерцали и дрожали, так и не сумев слиться в один доминирующий цвет, и в итоге превратились в мутное, едва заметное серо-белое свечение, которое с трудом заполнило диск.
Распорядитель слегка нахмурился.
На лицах Ван Чжэна, младшего брата Чжана и младшей сестры Ли отразилось явное разочарование.
— Псевдо-духовный корень пяти элементов. Талант... низший из низших, — ровным голосом объявил распорядитель.
Сердце Сунь Цзяня ухнуло в пятки. Хотя он и догадывался, что его «разноцветная светодиодная гирлянда» — не лучший товар, услышать вердикт «низший из низших» было всё равно неприятно. Это было всё равно что в прошлой жизни пытаться устроиться в топ-компанию с аттестатом, где все оценки — на грани проходного балла.
Распорядитель посмотрел на Ван Чжэна, затем на Сунь Цзяня и, немного подумав, сказал:
— По правилам секты, обладателей псевдо-духовного корня мы не принимаем. Но раз уж ты спас учеников нашей секты и обладаешь неплохим характером, я сделаю исключение. Ты можешь поступить во внешнюю секту в качестве ученика-разнорабочего. Если за три года не сможешь пробиться на четвёртый уровень Сбора Ци, тебе придётся уйти. Ты согласен?
Ученики-разнорабочие — это низшая ступень в иерархии секты. Они таскали воду, рубили дрова, работали в полях и убирали территорию. Времени и ресурсов на культивацию у них почти не было.
Ван Чжэн виновато посмотрел на Сунь Цзяня. Но тот быстро взял себя в руки. Разнорабочий так разнорабочий, главное — он попал в секту и получил доступ к систематическим знаниям! Это всяко лучше, чем быть дикарём в лесу!
— Ученик согласен! Благодарю вас, распорядитель! Благодарю вас, старший брат Ван! — без колебаний поклонился он с почтительным видом.
Видя его сговорчивость, распорядитель немного смягчился. Он кивнул и протянул ему деревянный жетон и два комплекта серой одежды для разнорабочих.
— Это твой идентификационный жетон и одежда. Отправляйся в Зал Разнорабочих, там тебе скажут, что делать.
Так Сунь Цзянь, в прошлом — блестящий студент-строитель, а ныне — обладатель псевдо-духовного корня пяти элементов, официально стал почётным... учеником-разнорабочим секты Цинъюань.
Ван Чжэну было немного неловко. Он тайком сунул Сунь Цзяню несколько низкокачественных духовных камней и флакон с пилюлями для восстановления ци и сказал, чтобы тот обращался к нему, если возникнут трудности, после чего ушёл вместе с Чжаном и Ли.
Сунь Цзянь сжимал в руке грубый деревянный жетон и серую одежду. Глядя на упорядоченную, но строго иерархичную секту, он не чувствовал уныния. Наоборот, в нём разгорался боевой дух.
«Ну и что, что духовный корень плохой? У меня есть научная методология!»
«Ну и что, что я разнорабочий? Зато начну с самых низов и досконально изучу „строительные нормы“ этого мира!»
«Псевдо-духовный корень пяти элементов... звучит как мусорная комплектация, но мусор — это просто ресурс, которому не нашли правильного применения! Может, эта „совместимость со всеми элементами“ в какой-то определённой области окажется чрезвычайно полезной?»
Взяв свои пожитки (волчью шкуру, костяной кинжал, металлическую пластину и два гриба Линчжи), он вместе с Электроскутером с гордо поднятой головой направился в сторону Зала Разнорабочих.
Его «стажировка» в секте официально началась. Он был уверен: настоящий талант везде... сможет навести шороху.
Обновлено: 21.01.2026