В просторном кабинете ректора Кун Даосюаня повисла напряжённая тишина. Воздух, пропитанный ароматом старинных свитков и сандалового дерева, казался густым и тяжёлым. Перед массивным столом из тёмного дерева сидели несколько юношей и девушек, чья внешность сразу выдавала в них чужаков.
Это были не просто люди. У одного из них над густыми волосами подрагивала пара длинных, чувствительных кроличьih ушей, улавливая малейшие шорохи. Кожа другой девушки отливала бледным, лунным светом, контрастируя с её тёмными, как беззвёздная ночь, глазами. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что попал на какой-то маскарад, причудливую игру в переодевание.
Но это была не игра. Перед ректором сидели представители студентов по обмену от Расы Демонов — носители самых благородных и могущественных кровей своих кланов.
В этом и заключалось их главное отличие от людей. Если человеческие культиваторы полагались на врождённый талант и упорство, то для демонов всё решала кровь. Происхождение определяло их потенциал, их потолок силы. Чем чище и древнее была родословная, тем более почётное место занимал её носитель в иерархии демонов и тем выше был его дар к самосовершенствованию.
— Уважаемые студенты, — нарушил молчание Кун Даосюань, его голос был спокоен и взвешен, — вместо того чтобы знакомиться с территорией академии, вы пришли ко мне. Случилось что-то важное?
Он окинул их проницательным взглядом, пытаясь уловить причину их коллективного визита.
— Почтенный ректор Кун, мы пришли просить вас о помощи, — выступил вперёд юноша, возглавлявший делегацию. Судя по его хищным чертам и пронзительным глазам, он принадлежал к клану Волков. Несмотря на тревогу, он держался с безукоризненным почтением.
— О? Что же у вас произошло? — Кун Даосюань выпрямился в кресле, всем своим видом показывая, что готов слушать.
— Святой Сын нашего клана… он пропал на территории Академии «Творение».
Слова демона-волка заставили воздух в кабинете похолодеть. Он продолжил, и его голос дрогнул от сдерживаемого волнения. Оказалось, что наследник их клана страдал от редкого и тяжёлого недуга: он не мог долго поддерживать человеческий облик. Стоило ему обратиться в свою истинную, звериную форму, как вся его духовная сила полностью исчезала, делая его абсолютно беззащитным.
Долгая и утомительная дорога из земель демонов в академию окончательно подкосила и без того слабое здоровье юноши. Пока остальные студенты занимались оформлением документов и заселением, Святой Сын настоял на том, чтобы в одиночку прогуляться по кампусу.
Он ушёл, полный любопытства и предвкушения. Ушёл, чтобы больше не вернуться.
— Значит, если я правильно вас понял, вы предполагаете, что ваш Святой Сын снова принял свой первоначальный облик и попросту заблудился в академии? — Кун Даосюань задумчиво потёр подбородок, выстраивая в голове цепочку событий.
Юноша-волк тяжело кивнул, и в его глазах промелькнуло отчаяние.
— Умоляю вас, ректор Кун, вы должны найти его!
— Конечно, конечно… Кстати, а какой он у вас породы? Тьфу ты, какой он крови? — поспешно поправился Кун Даосюань. В последнее время он слишком часто общался с деканом Факультета Укрощения Зверей и незаметно для себя перенял его профессиональный жаргон.
— Его родословная — вершина эволюции нашего клана, — с гордостью ответил юноша. — Он — Демон-Волк Пожиратель Солнца.
При этих словах Кун Даосюань на мгновение замер. Он и не предполагал, что у того легендарного вожака волков вообще появилось потомство. Кровь Пожирателей Солнца считалась одной из самых могущественных во всей Расе Демонов. В своём зверином обличье эти создания были воплощением грации и смертоносной силы: иссиня-чёрная шерсть, стройное, мускулистое тело, а на лбу — золотой узор, напоминающий сияющее солнце.
Легенды гласили, что, достигнув пика своего развития, такой зверь способен поглотить само небесное светило.
Конечно, сам Кун Даосюань считал это чистейшей воды хвастовством. Взять хотя бы отца этого пропавшего юнца — он давно достиг предела своей силы, но что-то ректор не замечал, чтобы солнце над головой куда-то пропадало. Впрочем, эти мысли он благоразумно оставил при себе.
Кивнув студентам, он заверил их, что Департамент Безопасности немедленно займётся поисками, и отпустил их.
Как только за молодыми демонами закрылась дверь, Кун Даосюань первым делом отправил сообщение главе службы безопасности. Приказ был чётким: усилить патрулирование и при обнаружении любого чёрного волка немедленно доставить его на новообразованный Факультет Демонической Культивации.
Отложив жетон связи, ректор нахмурился. Что-то ему подсказывало, что этого недостаточно. Нужно срочно предупредить декана Факультета Укрощения Зверей. На этом факультете была одна крайне специфическая специальность — ветеринария. И её студенты были просто одержимы идеей хирургического вмешательства, особенно в вопросах репродуктивной функции.
Если бы не строжайший устав академии, эти фанатики ветеринарии, скорее всего, уже точили бы скальпели, с хищным блеском поглядывая на своих сокурсников. Кун Даосюань содрогнулся при одной только мысли. Что, если Святой Сын попадёт в лапы именно этих студентов? Катастрофа! Старый Демон-Волк из лучших побуждений отправил наследника в академию за знаниями, а в итоге тот «загремит под нож». Вернётся потом единственный сын домой… единственной дочерью.
Ректор тут же отправил декану факультета грозное сообщение: проследить за своими студентами, и если кто-то поймает волка — держать скальпели при себе и ни в коем случае не поддаваться импульсу!
Но и это было ещё не всё. Следующее сообщение полетело декану Факультета Мастерства Меча. Ректор велел передать всем своим адептам: при встрече с волком даже не думать о том, чтобы содрать с него шкуру и пустить на мясо. И уж тем более не тащить его на Факультет Укрощения Зверей в качестве «улучшения рациона».
Студенты-мечники славились своей крайней бедностью, от которой были способны на самые отчаянные поступки. Кун Даосюань не раз видел, как новички этого факультета выкапывали съедобные коренья на ухоженных газонах академии. А некоторые, особо голодные, и вовсе пытались жевать саму газонную траву…
— Ну вот, теперь-то Святой Сын точно найдётся, — пробормотал ректор, откидываясь в кресле.
Однако Кун Даосюань забыл об одном немаловажном факторе. Он забыл, что в Академии «Творение» обитает один алхимический пёс…
• • •
Использовав пространственный камень, Линь Су мгновенно переместился с территории клана Кан обратно в академию. Телепортация была неточной. Хоть он и отправлялся из своего Павильона «Духовная Пилюля», точка прибытия оказалась совершенно в другом месте.
Оглядевшись, Линь Су удивлённо присвистнул. Вот так удача! Его забросило к самым Северным воротам академии.
Его факультет Алхимии располагался у Южных ворот, а здесь, на севере, как раз недавно закончили строительство корпусов для студентов Расы Демонов. Это означало, что ему предстояло пересечь всю огромную территорию академии, чтобы попасть домой.
Тяжело вздохнув, Линь Су применил технику передвижения и быстрым шагом направился в нужную сторону.
Внезапно его внимание привлекло какое-то движение у обочины дороги. Он остановился. В нескольких шагах от него, труся в противоположном направлении, к Северным воротам, бежал маленький чёрный пёс.
— Хм? Надо же, в Академии «Творение» завелись бродячие собаки, — с удивлением произнёс Линь Су.
В его прошлой жизни наличие кошек и собак в университетском кампусе было обычным делом. Но это же была великая академия культиваторов! Животные здесь, конечно, водились, но все они были духовными зверями, обладающими собственной силой. А этот пёс выглядел донельзя обычным, без малейших признаков духовной энергии.
«Неужели кто-то из студентов его бросил?» — промелькнула мысль в голове Линь Су.
Он тут же представил себе картину: какой-нибудь первокурсник привёз с собой щенка, а потом, наигравшись, просто вышвырнул его на улицу.
Линь Су, считавший себя истинным ценителем и защитником четвероногих, презрительно фыркнул. Бросить беззащитное существо на произвол судьбы — что может быть ниже? Подобное бессердечие вызывало в нём волну праведного гнева.
— Глупый пёс, считай, что тебе крупно повезло встретить меня, — пробормотал он, делая резкое движение. Его рука молниеносно метнулась вперёд, чтобы схватить маленькое чёрное тельце.
Заметив нависшую над ним тень, пёс попытался увернуться, но было поздно. Линь Су, предвидя такую реакцию, выпустил тонкую нить духовной энергии, которая невидимыми путами сковала зверька по лапам.
Чёрный комок шерсти отчаянно дёрнулся. *Я так хочу сбежать, но выхода нет!* — пронеслось в его сознании панической мыслью. Но из пасти вместо слов вырвалось лишь жалкое, испуганное тявканье.
Подняв щенка на уровень глаз, Линь Су присмотрелся внимательнее и заметил на его лбу, среди густой чёрной шерсти, крохотное пятнышко золотистого цвета.
— Что ж, теперь будешь жить у меня. Назову тебя Да Хэй, — великодушно объявил он.
Услышав это имя, маленький пёс замер. Даже его отчаянное поскуливание прекратилось, сменившись абсолютным, оглушающим молчанием. Да уж, от такого имени даже настоящая собака потеряла бы дар речи. Неужели нельзя было придумать что-нибудь ещё более примитивное и безвкусное?
Обновлено: 22.01.2026