— Муж мой, я запрещаю тебе говорить такие упаднические слова... — голос Чу Тинлань дрожал от сдерживаемых слёз, когда она крепче прижалась к груди Кан Ао, словно пытаясь удержать его в этом мире силой своей любви.
В соседнем флигеле Линь Су, сидя в позе лотоса, слушал этот разговор. Его сердце сжалось от нахлынувших эмоций. Он был тронут до глубины души.
Вот что значит настоящий друг. Даже перед лицом смертельной опасности, стоя на пороге неизвестности, Кан Ао в первую очередь думал не о себе, а о том, как обеспечить безопасность Линь Су в Руинах Пилюль.
Что вы говорите? Линь Су поступает некрасиво, подслушивая интимный разговор супругов с помощью Духовного Сознания?
Линь Су с негодованием отверг бы эти обвинения. Он просто... забыл отключить сканирование местности. А если он его не выключил, то это технически не считается подслушиванием, верно? Это просто пассивный сбор информации об окружающей среде.
В конце концов, его не зря прозвали «Псом Алхимии». С такой репутацией заботиться о моральном облике было уже поздно.
• • •
На следующее утро, когда первые лучи солнца коснулись верхушек бамбука, Линь Су всё ещё был погружён в медитацию. Однако его покой был грубо нарушен нарастающим шумом снаружи.
Гвалт разбудил не только его, но и хозяев дома.
— Что там происходит? — сонно спросила Чу Тинлань, приподнимаясь на локте и глядя на мужа.
— Не знаю. Сейчас проверю, — Кан Ао накинул верхнюю одежду и вышел из спальни.
Обычно в этой части поместья, скрытой в бамбуковой роще, царила идеальная тишина. Кан Ао ценил уединение, и никто из клана не смел его беспокоить без веской причины. Поэтому сегодняшний шум был событием из ряда вон выходящим.
Подойдя к воротам, Кан Ао распахнул створки и замер.
Перед его домом собралась целая толпа юношей и девушек. Это были младшие ученики клана Кан, и именно они создавали этот невообразимый гвалт.
— Приветствуем дядюшку Кан Ао! — увидев хозяина дома, молодёжь тут же выстроилась в ровные ряды и дружно поклонилась, демонстрируя безупречное воспитание.
— И вам утра доброго, — кивнул Кан Ао, окидывая их подозрительным взглядом. — По какому поводу собрание? Почему вы здесь в такую рань?
Юные культиваторы переглянулись, но никто не решался взять слово. Наконец, вперёд вышел парень постарше, видимо, негласный лидер этой группы.
— Дядюшка, — начал он, немного смущаясь. — До нас дошли слухи, что Почтенный Алхимик Линь гостит в вашем доме. Мы... мы очень хотели бы хоть одним глазком взглянуть на легенду.
Кан Ао мысленно усмехнулся.
«Надо же, у моего старого друга, оказывается, целая армия поклонников даже в моём собственном клане».
Линь Су, находившийся во флигеле, благодаря своему «случайно» включённому Духовному Сознанию, тоже слышал этот разговор. Уголки его губ поползли вверх.
«Ага! Это же мои маленькие фанаты и фанатки пришли на поклон!»
— Вот оно что, — вслух произнёс Кан Ао. — Хорошо, я передам ему вашу просьбу. Но захочет ли он вас видеть — это решать только ему. Я не могу приказывать гостю.
— Спасибо, дядюшка! Мы будем ждать! — радостно воскликнул парень, и остальные подхватили его энтузиазм, снова поклонившись.
Кан Ао развернулся и направился к флигелю. Подойдя к двери, он постучал.
— Старина Линь, хватит дрыхнуть! Вставай, к тебе пришли. Молодёжь клана жаждет аудиенции.
Не прошло и минуты, как дверь распахнулась.
На пороге стоял Линь Су. На нём была роскошная серебристо-серая мантия, расшитая сложными узорами, которые переливались на свету. Волосы были идеально уложены, а на лице играла самодовольная улыбка.
— Я уже в курсе, — заявил он, картинно поправляя рукав. — Ну, как я тебе? Оцени прикид. Достаточно ли я... эпатажен?
Он даже сделал пируэт, демонстрируя наряд со всех сторон.
Кан Ао: «...»
У него возникло непреодолимое желание ударить этого самовлюблённого павлина по лицу. Желательно чем-нибудь тяжёлым.
— У меня есть только одно слово, чтобы описать тебя, — процедил Кан Ао.
— Ты хочешь сказать «блистательный» или «неотразимый»? — Линь Су поиграл бровями.
— Я хочу сказать: «Выглядишь как человек, а ведёшь себя как пёс», — безжалостно припечатал Кан Ао. — Или, говоря проще — пижон.
Линь Су ничуть не обиделся. Он лишь фыркнул, сохраняя своё великолепие.
— Я вижу в твоих словах лишь зависть, мой друг. Ты просто ревнуешь, что молодое поколение твоего собственного клана фанатеет от меня, а не от тебя.
— Смирись, — продолжил он, похлопав друга по плечу. — Если бы ты тоже стал Почтенным Алхимиком девятого ранга в юном возрасте и прославился на весь мир, у тебя тоже были бы толпы поклонников. А пока... уступи дорогу звезде.
Желание Кан Ао совершить насилие усилилось десятикратно.
Самое обидное было в том, что Линь Су был прав. Это действительно задевало. Он, Кан Ао, был их родным дядей, легендой клана, но эти мелкие предатели пришли смотреть на чужака.
В чём он проиграл?
Внешность? Ну, допустим.
Но если отбросить смазливое лицо, его навыки алхимии были ничуть не хуже!
Пока Кан Ао погружался в пучину экзистенциального кризиса, Линь Су уже прошёл мимо него.
— Не грусти. Пойду пообщаюсь со своими фанатами.
• • •
Когда фигура Линь Су появилась в воротах резиденции, толпа юных Кан замерла.
Слухи говорили, что Почтенный Алхимик Линь красив, но реальность превзошла все ожидания. В этой серебристой мантии, в лучах утреннего солнца, он выглядел как небожитель, спустившийся на землю.
— Я слышал от брата Кан Ао, что вы хотели меня видеть? — Линь Су одарил их улыбкой, которая была теплее весеннего ветра.
— Мы приветствуем Почтенного Алхимика Линя! — хором грянули подростки, склоняясь в глубоком поклоне.
В их глазах горел неподдельный восторг. Для них он был не просто мастером, он был идолом, живым доказательством того, что вершин можно достичь и в молодости.
— Не стоит таких формальностей, — Линь Су мягким жестом руки, подкреплённым духовной силой, помог им выпрямиться.
— Почтенный Линь! Я... я ваш кумир! Ой, то есть, вы мой фанат... тьфу ты! — один из мальчишек, не выдержав напряжения, начал заговариваться, краснея до корней волос. — В общем... можно мне ваш автограф?!
Он дрожащими руками протянул лист бумаги и кисть.
— Конечно, можно, — рассмеялся Линь Су.
Он взял кисть и размашистым, красивым почерком оставил свою подпись.
Увидев это, толпа взорвалась.
— Почтенный Линь, и мне!
— И мне тоже! Я тоже хочу!
— Не толкайтесь! Я первый занимал!
— Спокойно, спокойно! — успокаивал их Линь Су, чувствуя себя настоящей рок-звездой. — Никто не уйдёт обиженным. По очереди.
Он начал подписывать протянутые блокноты, веера и даже края мантий, наслаждаясь моментом славы.
Внезапно позади толпы раздался строгий, властный голос, перекрывший шум:
— Что за балаган вы тут устроили?! Где ваши манеры?!
Подростки вздрогнули и обернулись.
К ним приближались двое. Элегантный мужчина средних лет бережно поддерживал под локоть глубокого старца с белоснежной бородой и волосами.
Голос принадлежал мужчине средних лет — Великому Старейшине клана Кан.
— Приветствуем Предка! Приветствуем Великого Старейшину! — испуганно пролепетали ученики, поспешно расступаясь и образуя коридор.
— Вы уже выполнили утреннюю норму по алхимии? — строго спросил Великий Старейшина, хмуря брови. — Почему вы шумите здесь, нарушая покой нашего гостя? А ну брысь отсюда!
Под суровым взглядом начальства юные фанаты, бросая на Линь Су тоскливые взгляды, вынуждены были ретироваться. Спорить с Великим Старейшиной в клане Кан было не принято.
Когда двор опустел, старец улыбнулся и сделал шаг вперёд.
— Мальчишка Линь, не сердись на них. Молодёжь нынче импульсивная, совсем не знают этикета, — прокряхтел он добродушно.
Линь Су мысленно скривился. Он очень хотел сказать: «Да я вообще-то не против! Верните мне моих фанатов, я ещё не насладился лестью!»
— Что вы, Старейшина Кан, — вместо этого вежливо ответил он, склонив голову в знак уважения. — Глядя на этих детей, я и сам чувствую себя моложе. Их энергия заразительна.
Перед ним стоял Патриарх клана Кан. Живая легенда, ископаемое мира алхимии, человек, который варил пилюли ещё тогда, когда дедушка Линь Су пешком под стол ходил.
Если бы кто-то другой назвал его «мальчишкой Линем», Линь Су немедленно поставил бы наглеца на место. Но этому старику было позволено всё. Возраст и статус давали ему на это полное право.
— Я слышал, ты приехал, но не смог встретить тебя вчера. Старость не радость, — продолжил старец, внимательно разглядывая гостя. — Прости старика за плохой приём.
— Вы оказываете мне слишком много чести, Старейшина, — скромно ответил Линь Су.
Обновлено: 22.01.2026