Услышав объяснение Линь Су, глаза Чу Тинлань загорелись мягким светом узнавания — не личности, но ситуации.
— Так вы и есть тот самый господин Линь? — с тёплой улыбкой произнесла она. — Муж ещё несколько дней назад упоминал, что сегодня нас должен посетить старый друг по фамилии Линь.
Она отступила на шаг, жестом приглашая гостя войти.
— Прошу вас, господин Линь, проходите. Я сейчас позову мужа.
Чу Тинлань провела его во внутренний двор и, извинившись, направилась вглубь дома, чтобы уведомить Кан Ао о прибытии гостя.
Оставшись один, Линь Су медленно огляделся, изучая обстановку. Двор был обустроен с изысканной простотой, присущей людям, ищущим покоя вдали от мирской суеты. Через весь сад извивался прозрачный ручей, весело журчащий по камням. В конце своего пути он впадал в небольшой, кристально чистый пруд, над которым возвышалась изящная беседка. В воде лениво скользили разноцветные карпы, время от времени нарушая зеркальную гладь лёгкими всплесками.
— Брат Линь Су! Сколько же лет прошло...
Раздался знакомый мужской голос. Линь Су обернулся и увидел молодого мужчину, который быстрыми шагами направлялся к нему.
Это был Кан Ао, его лучший друг и некогда величайший соперник. Время, казалось, не властно над культиваторами — внешне он почти не изменился, но в глубине его глаз затаилась вековая усталость.
Рядом с ним шла Чу Тинлань, держась чуть позади, как и подобает хозяйке дома.
— Вы пока пообщайтесь, а я заварю свежего чая, — мягко сказала она и, поклонившись, удалилась в дом.
— Пойдём в беседку, там удобнее, — предложил Кан Ао, указывая на павильон у воды.
Линь Су молча кивнул и последовал за другом.
Они сели друг напротив друга за каменный стол. Лёгкий ветерок шелестел листвой бамбука, создавая атмосферу умиротворения, но внутри Линь Су бушевала буря вопросов.
— Если посчитать, мы не виделись уже более двухсот лет, — задумчиво произнёс Кан Ао, глядя на водную гладь. В его голосе звучала ностальгия.
Но Линь Су был не настроен на светские беседы о погоде и времени. Он перевёл тяжёлый взгляд на собеседника и задал единственный вопрос, который мучил его с момента входа в этот двор:
— Что, чёрт возьми, здесь происходит?
Ему не нужно было уточнять. Воскрешение Чу Тинлань было фактом, который противоречил всем законам мироздания.
— Как видишь, Тинлань вернулась к жизни, — Кан Ао улыбнулся, но улыбка эта была грустной и какой-то хрупкой.
Линь Су нахмурился. Такой ответ его не устраивал.
— Мёртвые остаются мёртвыми, Кан Ао. Воскрешение невозможно. Это закон Небесного Дао.
Чу Тинлань была не просто женой Кан Ао, она была их общим другом. Линь Су прекрасно помнил тот чёрный день. Она пыталась прорваться на новый уровень культивации, но небеса оказались безжалостны. Мощь Небесной Трибуляции была чудовищной. Чу Тинлань погибла, не оставив после себя даже тела — молнии уничтожили всё.
Именно после этого Кан Ао сломался. Он ушёл в затворничество, топил горе в вине и исчез с радаров алхимического мира.
— Линь Су, ты помнишь инцидент с Пилюлей Древнего Императора? — внезапно спросил Кан Ао, меняя тему.
Глаза Линь Су сузились.
Конечно, он помнил. Это событие потрясло весь мир культиваторов.
Внезапно открылся древний мистический мир — Гробница Древнего Императора Дань. Легенды гласили, что там спрятана пилюля, превосходящая девятый ранг, — мифическая Императорская Пилюля, творение самого Безымянного Императора.
Пилюли, превосходящие девятый ранг, назывались «Императорскими» (Ди Дань). Они обладали силой, способной переписать законы жизни и смерти.
Тогда в этот мистический мир хлынули все: алхимики, воины, старые монстры и юные гении. Линь Су и Кан Ао тоже были там. Но в итоге никто ничего не нашёл. Люди вынесли оттуда лишь несколько пилюль девятого ранга и древние рецепты. Самой Императорской Пилюли никто не видел.
Со временем все решили, что это был просто миф, красивая сказка.
— Неужели... — Линь Су поражённо уставился на друга. Догадка пронзила его сознание подобно молнии. — Ты нашёл её? Ты забрал Пилюлю Древнего Императора?
Кан Ао медленно кивнул, подтверждая невероятное.
Вот почему никто не нашёл сокровище. Кан Ао, этот хитрый лис, сумел обвести всех вокруг пальца, забрать главный приз и сохранить это в тайне.
— Значит, состояние Тинлань связано с этой пилюлей? — продолжил допытываться Линь Су.
— Именно так, — подтвердил Кан Ао.
Он тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч груз вековой тайны, и начал свой рассказ.
В тот роковой день, когда Чу Тинлань пала жертвой Небесной Трибуляции, её тело было уничтожено, а душа разбита вдребезги. Однако Кан Ао, обезумевший от горя, сумел собрать и сохранить несколько угасающих осколков её души.
Эти осколки были слишком слабы. Они погрузились в глубокий сон, и никакие известные методы не могли их пробудить или восстановить.
Кан Ао жил в отчаянии, пока за несколько лет до открытия Гробницы не почувствовал слабый отклик от остатков души жены. Это дало ему надежду. Он начал искать способы воскрешения, но терпел неудачу за неудачей.
Открытие Гробницы Древнего Императора стало его последним шансом.
Они с Линь Су и другими друзьями отправились туда вместе. Но в решающий момент, благодаря невероятному стечению обстоятельств и удаче, Кан Ао наткнулся на тайник, скрытый от глаз остальных.
Он получил Пилюлю Древнего Императора.
Понимая, что обладание таким сокровищем сделает его мишенью для всего мира («Невиновен тот, кто не имеет, но виновен тот, кто владеет нефритом»), он скрыл этот факт. Он объявил, что уходит из мира алхимии из-за скорби по жене, но на самом деле заперся в этом доме, чтобы изучать свойства божественной пилюли.
Выслушав историю, Линь Су усмехнулся:
— Ты так спокойно рассказываешь мне об этом. Не боишься, что я убью тебя и заберу пилюлю? Императорская Пилюля — это сокровище, ради которого брат пойдёт на брата, а сын на отца.
Кан Ао посмотрел на него с теплотой и покачал головой.
— Любой другой мог бы так поступить. Но не ты. Ты, Линь Су, хоть и ведёшь себя иногда как последняя собака, но в душе ты самый верный и благородный человек, которого я знаю. Ты ценишь дружбу выше бессмертия.
Линь Су фыркнул, но в глубине души был тронут. Действительно, мысль об ограблении друга даже не промелькнула у него в голове.
— Так ты преуспел? Ты действительно воскресил её? — вернулся он к главному вопросу.
Лицо Кан Ао снова омрачилось. Он покачал головой.
— И да, и нет.
— Что это значит?
— Нынешнее состояние Тинлань... оно похоже на состояние Духа Меча, — тихо объяснил Кан Ао. — Она не живой человек в полном смысле этого слова. Она существует за счёт энергии Императорской Пилюли, которая поддерживает форму её тела и сознания. Фактически, она стала Духом Пилюли (Дань Лин).
Он сжал кулаки, и в его голосе зазвучала боль:
— Но это лишь временная мера. Это способ удержать её душу от окончательного рассеивания. Прошли годы... и я чувствую, что энергия Императорской Пилюли истощается. Она почти иссякла.
В этот момент к беседке подошла Чу Тинлань с подносом в руках.
— Муж, господин Линь, прошу, отведайте чая, — с улыбкой произнесла она, разливая ароматный напиток по чашкам.
Её движения были плавными и естественными, она выглядела совершенно живой. Трудно было поверить, что перед ними лишь проекция, поддерживаемая древним артефактом.
— Спасибо, любимая. Возвращайся в дом, отдохни. Нам с братом Линем нужно обсудить мужские дела, — с бесконечной нежностью сказал Кан Ао.
— Хорошо, — кивнула она и послушно удалилась.
Проводив её взглядом, Линь Су тихо спросил:
— Но она не узнала меня. Когда я постучал в дверь, она смотрела на меня как на незнакомца.
— Да, это так, — Кан Ао опустил взгляд на свою чашку. — Это побочный эффект Императорской Пилюли. Она вернула её к подобию жизни, но цена была высока. Тинлань потеряла большую часть своих воспоминаний. Она забыла многих людей, многие события... Она помнит только меня.
— Вот оно как... — пробормотал Линь Су. Теперь всё встало на свои места.
Он сделал глоток чая и посмотрел прямо в глаза другу.
— Значит, ты позвал меня именно поэтому? Энергия пилюли на исходе, и тебе нужна помощь, чтобы спасти её снова?
Линь Су уже догадался о причине приглашения. Кан Ао никогда бы не нарушил своё затворничество без веской причины.
— Как и ожидалось, от «Пса Алхимии» ничего не скроешь, — слабо улыбнулся Кан Ао.
Линь Су закатил глаза. Это прозвище — «Пёс Алхимии» — придумал именно Кан Ао много лет назад, намекая на невероятное чутьё Линь Су к редким травам и скрытым смыслам.
Кан Ао отставил чашку, и его лицо стало предельно серьёзным.
— Брат Линь, ты когда-нибудь слышал легенду о Руинах Пилюль (Даньсюй)?
Обновлено: 22.01.2026