— Разве не вы сами велели мне прийти?
Цзинь Дабао, кряхтя и морщась от боли, с трудом поднялся с пола. Он принялся отряхивать пыль со своей дорогой мантии, защитившей его от верной гибели, и уставился на Линь Су взглядом, полным искреннего недоумения и обиды.
Линь Су, чей боевой пыл ещё не успел угаснуть, застыл на месте, окончательно сбитый с толку словами студента. Его брови поползли вверх.
— Я? Велел тебе прийти? — переспросил он, пытаясь отыскать в памяти хоть малейший намёк на подобное распоряжение. — И когда же, позволь узнать, я приглашал тебя вламываться в мою спальню посреди ночи?
— Ну как же, учитель! — с жаром воскликнул толстяк, словно объяснял очевидную истину неразумному ребёнку. — Сегодня днём, прямо на занятии! Сначала вы скормили мне Пилюлю Молчания — это был явный знак, что дело требует строжайшей секретности и я не должен болтать лишнего.
Цзинь Дабао сделал шаг вперёд, его глаза заблестели фанатичным огнём.
— А потом... потом вы отвесили мне три смачных щелбана по голове! Разве это не классический шифр из древних преданий? Три удара означают третью стражу ночи! Вы явно намекали, чтобы я пришёл к вам в это время, дабы вы могли тайно передать мне высшие секреты алхимии, недоступные простым смертным!
Линь Су слушал эту вдохновенную тираду, и уголок его рта начал нервно подёргиваться. Он вспомнил дневной инцидент: Цзинь Дабао вёл себя как клоун, срывал урок и откровенно действовал на нервы, за что и получил вполне заслуженную взбучку.
Но стоило отдать должное фантазии этого парня — его логика была настолько извращённой и при этом странно убедительной, что Линь Су невольно восхитился. Получить по шее и интерпретировать это как приглашение к тайному ученичеству — для этого нужен особый склад ума.
— Нельзя стать толстяком за один присест, — вздохнул Линь Су, решив немного остудить пыл юноши. — Точно так же нельзя стать великим мастером алхимии за одну ночь. Путь к вершине Дао лежит через годы упорного, монотонного труда, через тысячи ошибок и сожжённых котлов. Не бывает мгновенного успеха, как не бывает и тех, кто рождается с полным знанием всего сущего.
«Хотя... — мысленно осёкся он. — Если говорить обо мне, то это правило не работает».
Линь Су благоразумно решил не приводить себя в пример. Его собственный талант в алхимии был настолько чудовищным, что ещё в юности он заставлял гениев своего поколения рыдать от бессилия и ломать свои кисти. Некоторые из них, столкнувшись с его подавляющим превосходством, навсегда забросили путь Дао, не в силах вынести собственной ничтожности. Рассказывать об этом сейчас — значило бы просто растоптать хрупкую самооценку стоящего перед ним толстяка.
Увидев, как горящий в глазах Цзинь Дабао огонь энтузиазма начал угасать, сменяясь разочарованием, Линь Су почувствовал укол совести. В конце концов, парень действительно проявил рвение, пусть и весьма своеобразным способом.
Поразмыслив мгновение, Линь Су принял решение.
— Впрочем... — медленно произнёс он, и Цзинь Дабао тут же вскинул голову. — Учитывая твою искреннюю преданность пути Дао и ту решимость, с которой ты явился сюда, я могу сделать исключение. Я передам тебе одну особую технику. Это наследие, которое я добыл в гробнице Безымянного Императора Дань, пройдя через девять смертей и чудом оставшись в живых.
— Безымянного Императора Дань? — ахнул Цзинь Дабао, и его глаза расширились до размеров чайных блюдец.
Как потомственный алхимик, он, разумеется, слышал легенды об этой загадочной фигуре.
В далёкую эпоху Тайгу, задолго до нынешних времён, Бессмертный Домен Тайсу охватила чудовищная, необъяснимая эпидемия. Это была не просто болезнь, а проклятие. Смертные, заразившись, сгорали в муках всего за три дня, превращаясь в чёрный прах. Но самое страшное, что мор не щадил и культиваторов: даже практики на стадии Заложения Основ и Формирования Ядра, подхватив заразу, начинали стремительно терять свою культивацию, деградируя до простых смертных, а затем погибали.
Эпидемия бушевала, словно лесной пожар, грозя уничтожить всё живое. Лучшие целители и алхимики Девяти Бессмертных Доменов были бессильны, в отчаянии наблюдая за гибелью миллионов.
И тогда появился он. Тот, чьё имя было стёрто из хроник. Не в силах смотреть на страдания живых существ, он в одиночку отправился на проклятое «Поле Битвы Рассвета». Он пересёк все Девять Доменов, собирая редчайшие ингредиенты, и в итоге совершил невозможное — создал лекарство, остановившее мор.
За этот подвиг его нарекли Императором Дань той эпохи. Но история странна и жестока: во всех древних манускриптах подробно описаны его деяния, но нигде, абсолютно нигде не сохранилось его истинного имени. Словно чья-то невидимая, могущественная рука намеренно вымарала его из памяти мира.
Поэтому потомки стали называть его просто — Безымянный Император Дань.
Предыдущий владелец тела Линь Су, будучи одержимым поисками древних знаний, однажды наткнулся на руины, которые, по всем признакам, являлись усыпальницей этого великого мастера. Там он нашёл истлевший фрагмент пергамента из кожи неизвестного зверя, на котором были записаны рецепты нескольких невероятно могущественных пилюль.
Именно эти знания Линь Су решил передать Цзинь Дабао. Сможет ли толстяк освоить их и достичь величия — зависело теперь только от него самого.
— Учитель! — голос Цзинь Дабао дрожал от волнения. — Я так хочу прогрессировать! Я готов на всё!
Видя эту комичную, но искреннюю серьёзность, Линь Су едва заметно улыбнулся. Он шагнул к ученику, поднимая руку. На кончике его указательного пальца начало собираться мягкое, молочно-белое свечение.
Цзинь Дабао, увидев знакомый жест, инстинктивно вжал голову в плечи и попятился.
— Учитель... вы же не собираетесь снова ударить меня «Мечом Духовного Ока»? — с опаской спросил он.
Воспоминание о недавнем полёте в стену было ещё слишком свежим.
Линь Су на мгновение смутился, чувствуя неловкость.
— Расслабься, — успокоил он парня. — Я не буду тебя бить. Это техника прямой передачи знаний. Подойди.
Получив тройное заверение в безопасности, толстяк наконец осмелился приблизиться.
Линь Су приложил сияющий палец к центру лба Цзинь Дабао. Его губы начали беззвучно шевелиться, произнося древнюю, сложную мантру, резонирующую с духовной энергией.
В следующее мгновение Цзинь Дабао почувствовал, как в его сознание хлынул поток чужеродной информации. Это было странное, почти физическое ощущение, будто в его черепную коробку заливали густую, светящуюся жидкость.
В его разуме начали всплывать мириады древних иероглифов, схем и образов. Они кружились в сложном танце, выстраиваясь в стройные ряды, но лишь малая часть из них была понятна с первого взгляда.
— Учитель, это... это рецепты? — пробормотал он, пытаясь осмыслить происходящее.
— Не отвлекайся! — строго прервал его Линь Су. — Сосредоточься и впитывай! Почувствуй суть, а не просто читай символы!
Процесс длился целый час. Когда свечение на кончике пальца наконец погасло, Линь Су тяжело выдохнул, выпуская изо рта струю мутного воздуха. Использование тайной техники прямой ментальной передачи требовало немалых затрат духовных сил.
Он передал толстяку девять рецептов древних пилюль. Но сколько из них тот сможет расшифровать и запомнить, зависело исключительно от его врождённой удачи и озарения.
Прошло ещё немало времени, прежде чем Цзинь Дабао медленно открыл глаза. В них больше не было привычной ленивой хитринки — теперь там плескался глубокий шок и благоговейный трепет перед открывшейся бездной знаний.
— Учитель... — начал было он, но Линь Су жестом остановил его.
— Дабао, слушай меня внимательно, — голос наставника стал серьёзным, как никогда. — То, что я передал тебе сегодня, должно остаться между нами. Ни слова, ни намёка никому. Даже твоему отцу.
Линь Су наклонился ближе, глядя прямо в глаза ученику.
— Это величайший шанс в твоей жизни, но это и смертельная опасность. Если информация об этих рецептах просочится наружу, весь баланс сил рухнет. Сильнейшие практики всех Девяти Бессмертных Доменов сойдут с ума, пытаясь заполучить их. Ты понимаешь?
Цзинь Дабао судорожно сглотнул и с силой кивнул, его щёки затряслись от усердия.
— Я понял, учитель. Могила.
— Хорошо. — Линь Су немного расслабился и с любопытством спросил: — И сколько рецептов тебе удалось запечатлеть в памяти?
Цзинь Дабао смущённо почесал затылок, а затем неуверенно поднял свою пухлую пятерню, растопырив пальцы.
— Пять? — Линь Су удивлённо приподнял бровь.
Это действительно превзошло его ожидания. Он полагал, что с текущим уровнем развития ментальной силы толстяк сможет удержать максимум три. Пять — это был результат настоящего гения.
— Неплохо. Очень даже неплохо, — одобрительно кивнул Линь Су. — А теперь иди. Время позднее, а тебе завтра на занятия. И запомни на будущее: никогда больше не вламывайся в мою спальню посреди ночи. У меня рефлексы быстрее, чем мысли, в следующий раз можешь и не выжить.
Получив последнее напутствие, Цзинь Дабао поклонился и поспешил исчезнуть за дверью.
• • •
На следующий день Линь Су открыл глаза только тогда, когда солнце уже стояло в зените.
Хотя культиватор на стадии Зарождающейся Души мог бодрствовать месяцами, сохраняя ясность ума и бодрость духа, душа Линь Су всё ещё принадлежала человеку из другого мира. Некоторые привычки, въевшиеся в подкорку, были сильнее любой магии.
Например, священный режим «совы»: лечь в четыре утра, проснуться в четыре дня.
В его прошлой жизни это был стандартный график любого уважающего себя молодого человека. Если ты не сидишь до рассвета, играя в игры или читая новеллы, а потом не спишь до обеда — ты вообще живёшь? Линь Су был твёрдо убежден, что именно такой образ жизни является вершиной человеческого счастья, истинным Дао комфорта, которое стоит практиковать даже в мире бессмертных.
Потянувшись и хрустнув костями, он наконец выбрался из постели.
Сегодня у него были планы. Запасы ингредиентов истощились, и ему требовалось посетить отдел логистики Академии «Творение», чтобы закупить свежие травы. Настало время разжечь печь.
Несмотря на то, что он уже достиг девятого ранга в алхимии, путь совершенствования подобен плаванию против течения: стоит только остановиться, и тебя тут же снесёт назад. Руки должны помнить жар огня, а разум — тончайшие оттенки ароматов трав. Практика не терпит пренебрежения.
Обновлено: 22.01.2026