Вечерний ветер принёс с собой прохладу, мягко остужая разгорячённые умы студентов после насыщенного дня.
Наступило время вечерних занятий по самоподготовке. Молодые адепты, разбившись на небольшие группы по двое или трое, неспешно стекались в павильон «Духовная Пилюля». Кто-то шёл с энтузиазмом, предвкушая новые открытия, кто-то лениво плёлся позади, но все они готовились провести ближайшие часы за изучением трактатов и практикой.
Линь Су уже сидел за преподавательским столом на возвышении. В отличие от многих наставников, которые воспринимали вечерние дежурства как досадную повинность, он буквально лучился довольством. На его губах играла мягкая, тёплая улыбка, а в глазах не было и тени усталости или раздражения — лишь искренняя радость.
— Здравствуйте, наставник Линь! — приветствовали его входящие студенты.
Заметив, что преподаватель уже на месте и пребывает в прекрасном расположении духа, они спешили проявить уважение.
— И вам доброго вечера, — кивал в ответ Линь Су, и его улыбка становилась ещё шире, словно он встречал не учеников, а старых друзей, принёсших благие вести.
В задних рядах аудитории, где обычно располагались любители поболтать, устроились Цзинь Дабао и Чжао Житянь.
— Житянь, как думаешь, с чего это наш учитель сегодня такой сияющий? — шёпотом спросил толстяк Цзинь, с подозрением косясь на счастливое лицо Линь Су. — Прямо светится весь.
Чжао Житянь прищурился, внимательно изучая выражение лица наставника, словно опытный физиономист. Помолчав немного, он наклонился к приятелю и заговорщически прошептал:
— Не знаю, что именно у него случилось, но эту улыбку я ни с чем не спутаю. Я видел точно такую же на лице моего отца.
— И когда же? — заинтересовался Цзинь Дабао.
— Когда наша соседка, тётушка Ван, объявила о своей беременности, — с абсолютно серьёзным видом заявил Чжао Житянь. — Батя тогда улыбался именно так. Это улыбка мужчины, который только что узнал, что стал отцом.
Цзинь Дабао застыл. Он медленно повернул голову и уставился на Чжао Житяня долгим, немигающим взглядом. Выражение лица толстяка стало невероятно сложным.
— Погоди-ка, — наконец не выдержал он. — Твоя соседка вышла замуж, а радуется твой отец? Тебе не кажется это... странным?
— Да нет, что ты, — отмахнулся Чжао Житянь, не сразу уловив подтекст. — Просто у нас всегда были очень тёплые, добрососедские отношения...
Внезапно его голос оборвался. Осознание обрушилось на него, подобно удару молнии. Лицо парня сначала побелело, потом пошло красными пятнами.
— Твою ж мать! — взревел он, вскакивая с места и со всей силы ударяя ладонью по столу. — Моё наследство! Мои права на имущество под угрозой!
Грохот удара и яростный крик мгновенно разорвали тишину аудитории. Десятки пар глаз устремились на Чжао Житяня. Только сейчас, почувствовав на себе всеобщее внимание, он вспомнил, где находится.
— Прошу прощения... Извините, вырвалось... — забормотал он, поспешно плюхаясь обратно на стул и стараясь стать как можно меньше.
Линь Су, наблюдавший за этой внезапной вспышкой с кафедры, лишь удивлённо приподнял бровь. Он не стал отчитывать студента, лишь подумал с лёгким сочувствием: «Бедный ребёнок. Видимо, психологическое давление от учёбы слишком велико. Нервы совсем ни к чёрту».
А у Чжао Житяня действительно были причины для паники. Если его догадка верна, то половина семейного состояния, которое он уже считал своим, только что уплыла в неизвестном направлении!
«Отлично, просто отлично, старый хрыч! Вот, значит, как ты со мной решил поступить?» — мысленно бушевал Чжао Житянь, сжимая кулаки под столом.
В его глазах разгорелся огонь решимости.
«Если этот маленький ублюдок получит хоть медную монету из моего наследства, я переверну свою фамилию Чжао задом наперёд! Я был непокорным сыном сто восемьдесят лет! У меня достаточно сил, опыта и коварства, чтобы отстоять своё!»
В мире культивации возраст тёк иначе, и его сто восемьдесят лет жизненного опыта примерно соответствовали земному совершеннолетию, но это лишь добавляло ему уверенности. Борьба за наследство — это исконная традиция, битва, в которой выживает сильнейший, и он не собирался сдаваться без боя.
Вечерняя самоподготовка продолжалась. Кто-то использовал это время, чтобы вздремнуть, прикрывшись книгой, кто-то усердно практиковал контроль пламени, а кто-то, подобно Чжао Житяню, разрабатывал стратегические планы по защите семейного капитала.
Время пролетело незаметно, и первый вечер занятий подошёл к концу.
• • •
Вернувшись в своё жилище, Линь Су не стал тратить время на сон. Он немедленно принял позу для медитации и погрузился в режим глубокой культивации.
Тем временем в мужском общежитии Академии, в комнате факультета алхимии, толстяк Цзинь Дабао ворочался в своей постели. Сон не шёл к нему.
В голове Цзинь Дабао навязчиво крутилась сцена, произошедшая днём на уроке. Он снова и снова вспоминал, как наставник Линь отвесил ему три смачных щелбана, а затем произнёс те загадочные слова.
«Три удара... Это же явный намёк! Как в древних легендах, когда мастер зовёт ученика на тайную передачу знаний в третью стражу ночи!» — размышлял толстяк, и его сердце начинало биться чаще от волнения.
Дождавшись глубокой ночи, когда дыхание соседей по комнате стало ровным и глубоким, Цзинь Дабао осторожно, стараясь не скрипнуть кроватью, сполз на пол накинул на плечи просторную мантию и, словно вор в ночи, на цыпочках выскользнул из комнаты.
Его массивный силуэт, крадущийся к двери, не укрылся от внимательного взгляда Чжао Житяня, который в этот момент тоже не спал. Однако Чжао Житянь не проявил ни малейшего любопытства. Ему было глубоко безразлично, куда и зачем направился толстяк среди ночи. Его разум был целиком и полностью поглощён стратегическим планированием великой битвы за сохранение собственного наследства.
Служебное общежитие преподавателей располагалось совсем рядом с корпусом мужского общежития, так что Цзинь Дабао добрался до места назначения за считанные минуты. Оказавшись перед дверью комнаты наставника Линя, он замер, прислушиваясь.
— Наставник? Вы здесь? — тихонько позвал он, стараясь, чтобы его голос не дрожал.
Тишина.
— Учитель? — повторил Цзинь Дабао чуть громче, повысив голос на полтона.
Но Линь Су не ответил. В этот самый момент он находился на критическом пике своего прорыва, балансируя на грани перехода на новый уровень, и звуки внешнего мира попросту не достигали его сознания.
Прошло довольно много времени, а за дверью по-прежнему царило безмолвие. Цзинь Дабао начал было сомневаться, но вдруг его глаза загорелись озарением.
«А что, если... — мелькнула у него дерзкая мысль. — Что, если наставник Линь специально не отвечает? Может быть, он хочет, чтобы я проявил инициативу? Это же классическая проверка на решимость и жажду знаний!»
Воодушевлённый этой догадкой, Цзинь Дабао сделал шаг вперёд и осторожно толкнул створку двери. К его изумлению и восторгу, дверь не была заперта — она легко подалась, открывая узкую щель.
«Учитель действительно оставил дверь открытой для меня! — мысленно возликовал толстяк. — Я просто гений, раз разгадал этот тайный знак!»
Больше не колеблясь, Цзинь Дабао проскользнул внутрь.
В комнате царил полумрак. Линь Су сидел на молитвенном пуфике в центре помещения, погружённый в глубокую медитацию. Сейчас он находился в трансе, полностью отрезав себя от восприятия внешних раздражителей, чтобы сосредоточить все силы на прорыве.
Увидев фигуру учителя, Цзинь Дабао решил, что момент настал.
— Учитель, прошу вас, научите меня высшему искусству алхимии!
С этими словами он совершил невероятно драматичный, идеально исполненный подкат на коленях, проскользив по полу прямо к ногам Линь Су. Его голос дрожал от искренности, а в глазах, устремлённых на наставника, читалась мольба: «Учитель, я так хочу прогрессировать!»
— Жар... невыносимый жар... — внезапно пробормотал Линь Су, словно в бреду.
Его лицо было искажено напряжением, а по лбу градом катились крупные капли пота. Внутренний огонь, вызванный интенсивной циркуляцией энергии при прорыве, грозил выйти из-под контроля.
— Жар? — переспросил Цзинь Дабао.
Он поднял голову и увидел, что наставник буквально истекает потом, а его кожа пылает. Не растерявшись, толстяк мгновенно извлёк из своего пространственного кольца изящный складной веер и принялся усердно обмахивать учителя, создавая спасительный поток прохладного воздуха.
Свежий ветерок принёс облегчение. Искажённое мукой лицо Линь Су разгладилось, дыхание выровнялось. Кризис миновал.
В следующее мгновение аура вокруг Линь Су резко изменилась. Пространство дрогнуло от мощного всплеска энергии — он успешно прорвался на седьмую стадию Зарождающейся Души!
Его чувства, до этого заблокированные, мгновенно вернулись с обострённой ясностью. И первое, что ощутил Линь Су — это присутствие постороннего человека в своей личной зоне безопасности.
Сработал безусловный боевой рефлекс. Даже не открывая глаз, Линь Су мгновенно сконцентрировал смертоносную духовную энергию на кончике пальца.
— Меч Духовного Ока!
В полумраке комнаты вспыхнул ослепительный луч света, сорвавшийся с пальца наставника. Смертоносный заряд ударил точно в грудь незваного гостя.
— Ва-а-а! — раздался истошный вопль.
Цзинь Дабао, получив прямой удар, пушечным ядром отлетел назад и с грохотом врезался в стену.
Линь Су резко вскочил на ноги. В его руке материализовалось длинное копьё, а аура вспыхнула жаждой битвы, готовая уничтожить любого ассасина.
Но уже через секунду он замер. Что-то было не так. Этот жалобный вопль показался ему до боли знакомым.
Линь Су взмахнул рукой, и магические светильники в комнате, до этого погашенные, вспыхнули ярким светом, разгоняя тьму.
В углу комнаты, скорчившись и потирая ушибленную грудь, сидел Цзинь Дабао. Он выл и охал, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень страдания.
— Ай-йо... Учитель, за что?! — простонал толстяк. — Зачем же сразу бить? Я чуть не умер от страха, а теперь ещё и замёрз...
Линь Су остолбенел. Он смотрел на своего студента и не мог поверить глазам. Цзинь Дабао, находящийся всего лишь на стадии Формирования Ядра, принял на себя прямой удар его техники «Меч Духовного Ока», в которую Линь Су вложил полную силу седьмой стадии Зарождающейся Души.
И он был жив! Более того, он даже не был ранен — просто ушибся и испугался.
Присмотревшись внимательнее, Линь Су понял причину этого чуда. Просторная ночная мантия, в которую кутался толстяк, мягко светилась, поглощая остаточную энергию удара. Это была не просто одежда, а защитный артефакт восьмого ранга!
«Неудивительно, что он выжил, — подумал Линь Су, чувствуя смесь облегчения и зависти. — Артефакт восьмого ранга... Этот парень — ходячая сокровищница».
Это наглядно демонстрировало, насколько богат торговый дом «Золотой Юань» и как сильно отец Цзинь Дабао дорожит своим отпрыском, обвешав его защитными сокровищами с ног до головы.
Убедившись, что студент цел и невредим, Линь Су перевёл взгляд на свою распахнутую дверь, а затем снова на толстяка. Он убрал копьё, скрестил руки на груди и сурово спросил:
— Мелкий паршивец, как ты вообще сюда вошёл?
Он сделал паузу, осмысливая произошедшее, и добавил с ещё большим недоумением:
— И какого чёрта моя дверь была открыта?
Обновлено: 22.01.2026