Восьмой туннель, пещера с запасами руды.
Чэн Бучжэн, скрываясь в толще камня, завершил первый круг осмотра. Он действовал с маниакальной тщательностью, проверяя каждый дюйм пространства на наличие скрытых ловушек или сигнальных массивов. Лишь убедившись, что сюрпризов нет, он позволил себе немного расслабиться.
Его внимание переключилось на двух охранников.
Оба были культиваторами третьего уровня Очищения Ци. Они сидели в позе лотоса на противоположных концах пещеры — один на юге, другой на севере, образуя классическую защитную позицию «взаимной поддержки». Их глаза были закрыты, они казались погружёнными в медитацию, но Чэн Бучжэн знал: это обманчивое спокойствие.
Стоит возникнуть малейшему шороху, колебанию воздуха или посторонней ауре — они среагируют мгновенно. А если они успеют поднять тревогу, ему придётся немедленно бежать, бросив добычу.
Времени было в обрез. Ситуация в третьем туннеле, где он только что нанёс удар, могла раскрыться в любой момент. Обратный отсчёт уже шёл.
Решение созрело мгновенно.
Правая рука Чэн Бучжэна шевельнулась в толще земли, и над ладонью закружился «Аметистовый Резец». Он начал беззвучно вливать ману в артефакт. Фиолетовое свечение становилось всё ярче и гуще, но оставалось скрытым под полом пещеры.
Охранники наверху по-прежнему ничего не замечали.
«Пора».
Мысленный импульс — и поток маны Чэн Бучжэна сформировал плотную изолирующую плёнку, запечатавшую вход в пещеру изнутри. Одновременно с этим из-под земли вырвался столб ослепительного фиолетового света.
Двое культиваторов среагировали в ту же секунду, как почувствовали колебания маны. Они подскочили с мест, открывая рты для крика:
— Враг!
— Сюда! На помощь!
Их губы двигались, горла напряглись, но ни звука не вырвалось наружу. Изолирующий барьер поглотил их крики, оставив пещеру в гробовой тишине.
Увидев мерцающую плёнку на выходе, они мгновенно поняли: враг уже здесь, и он отрезал путь к отступлению.
Не теряя самообладания, они начали разгонять ману, готовясь разбить барьер силой. Но в этот момент на них обрушилось фиолетовое сияние «Аметистового Резца».
Гравитационное давление артефакта накрыло их, словно тяжёлая плита. Тела налились свинцом, циркуляция энергии замедлилась. Отчаянные попытки преодолеть подавление привели к тому, что их лица побагровели, а в уголках губ выступила кровь — внутренние органы не выдерживали перегрузки.
Чэн Бучжэн не дал им ни шанса на адаптацию.
Взмах рукой.
Вращающийся фиолетовый диск выстрелил из-под земли.
БАМ!
Каменный пол взорвался фонтаном осколков. В воздух поднялась густая пыль, но сквозь неё, разрезая пространство, мчался смертоносный луч.
Воздух вокруг Резца сгустился до состояния желе, по нему расходились видимые волны искажения. Из-за бешеной скорости вращения восемьдесят одно лезвие по краям артефакта слились в единый, размытый ореол смерти, издающий зловещий гул.
Первым на пути оказался культиватор с маленькими, бегающими глазками. Увидев летящую смерть, он побелел от ужаса. Он понимал: перестанешь сопротивляться — умрёшь. Он из последних сил пытался завершить защитное заклинание, его пальцы судорожно складывали печати.
ВЖУХ!
Он не успел.
«Аметистовый Резец» прошёл сквозь него, как нож сквозь масло. Тело культиватора распалось на две части, и фонтан крови окрасил стены пещеры в багровый цвет.
Второй охранник, коренастый толстяк, стал свидетелем жуткой гибели товарища. Ледяной ужас сковал его сердце, но этот же страх придал ему сил. Всплеск адреналина позволил ему преодолеть предел своих возможностей. Его руки замелькали с нечеловеческой скоростью.
В самое последнее мгновение, когда фиолетовая смерть была уже в метре от него, он успел.
Вокруг него вспыхнул золотой купол — «Заклинание Золотого Колокола».
Увидев защитный барьер, толстяк выдохнул. На его бледном лице появилась слабая надежда. Он с мольбой посмотрел в сторону, откуда прилетел удар, и прохрипел:
— Старший... Прошу... пощади! Дай мне шанс!
Чэн Бучжэн даже не дрогнул. В его глазах не было ни жалости, ни колебаний.
В этом мире правило одно: рубить траву нужно с корнем, иначе весенний ветер вновь вдохнёт в неё жизнь. Оставлять свидетеля или врага за спиной — непростительная глупость.
«Аметистовый Резец» не замедлился ни на миг. Окутанный фиолетовым туманом, он с грохотом врезался в золотой купол. Ударная волна сотрясла пещеру, с потолка посыпались камни, стены задрожали.
ДЗЫНЬ!
Золотой свет померк. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.
Вместе с ним лопнула и жизнь толстяка. Резец рассёк его пополам.
В последние секунды жизни, когда свет в глазах уже гас, лицо толстяка исказилось гримасой чистой ненависти.
— Чтоб ты... сдох... мучительной смертью! — прохрипел он сгустками крови.
Чэн Бучжэн остался равнодушен. Если бы проклятия убивали, мир культивации давно бы обезлюдел.
Какой великий мастер не стоит на горе из костей? За чьей спиной не бушует кровавый шторм?
Всё, чего они достигли — ресурсы, пилюли, артефакты, — было добыто в борьбе. «Не бороться» (Бучжэн) — красивое имя, но в реальности без борьбы нет пути. Если ты не будешь бороться за ресурсы, ты станешь ресурсом для других.
У него не было сердца «Святой Матери», жаждущей спасти всех и каждого. Он хотел жить вечно. Это была его единственная цель. И ради неё он будет брать то, что может взять, если риск оправдан.
Не теряя времени на философию, он быстро обыскал трупы, забрав всё ценное. Затем — привычный жест: два сгустка жаркого пламени, и тела превратились в горстки пепла.
Убийство и поджог — базовые навыки в мире культивации. Если у тебя нет стальных нервов для этого, лучше оставаться смертным. Иначе станешь лишь ступенькой на чьей-то лестнице в небо.
Чэн Бучжэн подошёл к горе руды. Каждая секунда была на вес золота.
Взмах рукава. Поток маны накрыл кучу камней.
Жёлтая вспышка.
Пещера опустела. Вор и его добыча исчезли без следа.
• • •
Стремительно перемещаясь под землёй в сторону пятого туннеля, Чэн Бучжэн одновременно занимался переработкой. Его духовное сознание захватывало украденную руду и направляло её в Нефритовый Диск Небес.
В его ментальном пространстве куча драгоценной руды мгновенно превращалась в бесполезный булыжник, а на панели статуса менялись цифры.
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Граница: Третий уровень Очищения Ци
Техники первого ранга: «Искусство Звёздного Неба» (Высший ранг — Качество: Предельное) +
Заклинания первого ранга: «Аметистовый Резец» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Ухода в Землю» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Сокрытия» (Высший ранг — Качество: Предельное) +
Очки духовной силы: 1123
Снова больше тысячи!
Сердце Чэн Бучжэна наполнилось радостью. Две успешные «стрижки овец» подряд принесли отличный урожай. С таким запасом он мог долго не беспокоиться о ресурсах для дедукции. Снаружи такой лёгкой наживы не найти.
Продолжая движение, он "сбрасывал балласт", оставляя за собой шлейф из пустой породы, надёжно скрывая следы кражи в толще земли.
Вскоре он приблизился к зоне пятого туннеля. Он двигался по привычному маршруту, нацеливаясь на очередной склад.
Внезапно его чуткое восприятие уловило мощные колебания на поверхности. Земля дрожала от множества шагов. Сверху доносились громкие крики.
Из-за толщины скальной породы слова сливались в неразборчивый гул, но тревога в голосах была очевидной.
Чэн Бучжэн нахмурился. Похоже, сработал худший сценарий.
Он осторожно поднялся выше, замерев всего в одном чжане от поверхности туннеля. Теперь голоса стали отчётливыми.
— Все к складу! Быстрее! Вор вернулся!
— Шевелитесь! Третий туннель уже вычищен! Он где-то рядом!
— Нужно поддержать Главу! Если он столкнётся с вором, ему понадобится помощь!
— Оцепите район! Не дайте ему уйти!
Услышав это, Чэн Бучжэн мысленно вздохнул.
Новость распространилась слишком быстро. Эффект внезапности потерян. Продолжать операцию сейчас — безумие. Главы шахт уже подняты по тревоге, ловушки активированы, патрули усилены.
«Жадность — путь к гибели, — холодно осадил он себя. — Ещё одна попытка "постричь овец" будет стоить мне головы. Риск стал неприемлемым, он больше не соответствует возможной выгоде».
Он умел вовремя остановиться.
Чэн Бучжэн развернулся в толще земли. Жёлтый свет описал крутую дугу, уходя прочь от пятого туннеля. Он направился в глубину, в безопасность своего тайного убежища.
На сегодня охота окончена.
Обновлено: 22.01.2026