Время, подобно реке, неумолимо неслось вперёд.
Двухлетний срок, отведённый на миссию в шахтах, подходил к концу. Для Чэн Бучжэна это означало скорое возвращение в секту и начало новой главы на его пути к бессмертию.
В тишине подземного убежища он сидел в позе лотоса на мягких шкурах Земляных Тануки. Его тело было окутано плотным слоем духовной энергии, которая медленно втягивалась в его поры с каждым вдохом.
Вскоре свечение угасло. Чэн Бучжэн открыл глаза, и в полумраке комнаты сверкнул острый, пронзительный блеск.
Ощутив мощь, бурлящую в его меридианах, он позволил себе лёгкую улыбку.
Два года затворничества и неограниченный доступ к духовным камням принесли свои плоды. Он достиг пика третьего уровня Очищения Ци. Теперь его от следующей ступени — средней стадии Очищения Ци — отделял лишь тонкий барьер, требующий удачного момента для прорыва.
Этот прогресс был феноменальным. Останься он в секте, с её скудными ресурсами для новичков, он бы дай бог добрался до пика второго уровня. Разница была очевидна: в мире культивации ресурсы решают всё.
Чэн Бучжэн взмахнул рукой.
Куча необработанной руды, лежавшая в углу, пришла в движение. Камни, словно управляемые невидимым радаром, один за другим влетели в плетёную корзину.
Мгновение — и корзина была полна до краёв. Это была его последняя квота, которую нужно сдать перед отбытием.
Затем его взгляд переместился на остатки руды, которые всё ещё лежали на полу. Забирать их с собой в таком виде было опасно, а оставлять — глупо.
Духовное сознание Чэн Бучжэна накрыло груду камней, устанавливая связь с Нефритовым Диском Небес в глубине его разума.
Вспышка невидимой энергии — и куча драгоценной руды мгновенно превратилась в груду бесполезного серого булыжника. Вся эссенция была поглощена.
В то же время перед внутренним взором Чэн Бучжэна обновилась панель статуса:
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Граница: Третий уровень Очищения Ци
Техники первого ранга (Основная): «Искусство Звёздного Неба» (Высший ранг — Качество: Предельное) +
Заклинания первого ранга: «Аметистовый Резец» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Ухода в Землю» (Низший ранг — Качество: Предельное) +, «Техника Сокрытия» (Высший ранг — Качество: Отличное) +
Очки духовной силы: 325
Увидев цифру 325, Чэн Бучжэн почувствовал прилив радости. Плюс двести с лишним очков! Этого запаса вполне хватит для реализации его первоначальных планов по возвращении в секту.
Он слишком хорошо знал цену каждому духовному камню во внешнем мире. Как говорили в его прошлой жизни: «Деньги трудно заработать, а дерьмо трудно жрать». В мире культивации это было ещё актуальнее.
Глядя на панель, он поморщился. Слишком много лишней информации, слишком громоздко.
«Упростить», — мысленно скомандовал он.
Панель мигнула и перестроилась, отсекая лишнее:
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Граница: Третий уровень Очищения Ци
Техники культивации: «Искусство Звёздного Неба» (1-й ранг, Высший, Предельное) +
Атакующие/Защитные заклинания: «Аметистовый Резец» (1-й ранг, Низший, Предельное) +, «Техника Ухода в Землю» (1-й ранг, Низший, Предельное) +
Вспомогательные заклинания: «Техника Сокрытия» (1-й ранг, Высший, Предельное) +
Очки духовной силы: 325
Теперь интерфейс выглядел чистым и лаконичным.
— Осталось меньше семи дней до конца миссии, — пробормотал Чэн Бучжэн, погружаясь в раздумья. — Пора подводить итоги... и напоследок немного пополнить запас очков.
Он решительно встал, отряхнув мантию от невидимой пыли. Решение было принято. Времени на колебания не осталось.
Жёлтая вспышка — и он исчез.
• • •
Словно рыба в воде, Чэн Бучжэн скользил сквозь толщу скал, направляясь к восьмому туннелю.
Вскоре он оказался под знакомой пещерой, служившей складом руды. Затаившись на глубине одного чжана, он осторожно выпустил нить духовного сознания.
В пещере находились только двое охранников начальной стадии Очищения Ци. Руда лежала на месте.
Соблазн был велик, но Чэн Бучжэн не шевельнулся. «Техника Ухода в Землю» скрывала его ауру, но любое активное действие, любой всплеск маны немедленно выдал бы его присутствие.
Он провёл тщательную разведку, убедился в отсутствии ловушек и... ушёл. Это был лишь первый круг осмотра. Никаких поспешных действий.
«Обжёгшись на молоке, дуешь на воду», — напомнил он себе.
Это была его последняя «гастроль», финальный аккорд. Ошибка недопустима.
Следующей целью стал седьмой туннель — владения Ван Даба.
Прибыв на место, он обнаружил... пустоту. Пещера была пуста, руды не было и в помине.
«Хитрый лис... — мысленно хмыкнул Чэн Бучжэн. — В прошлый раз я пропустил его склад, но он всё равно перестраховался и перепрятал всё в новое место. Осторожный ублюдок».
Он вздохнул с лёгким сожалением, но без особого расстройства развернулся и ушёл. Искать новый тайник Ван Даба времени не было.
Чэн Бучжэн методично проверил все остальные туннели, от шестого до первого.
Картина была неутешительной: большинство глав шахт, наученные горьким опытом, перепрятали свои запасы. Руда осталась на прежних местах только в третьем, пятом и восьмом туннелях.
В этих трёх точках охрана была усилена. Главы шахт — культиваторы средней стадии — почти не покидали своих пещер, проводя время в медитации прямо на горе сокровищ. А если и отлучались, то оставляли двойной караул.
Однако длительное наблюдение показало главное: засады нет.
Восемь «Королей Шахт» находились в своих владениях, каждый сам по себе. Коалиция распалась. Прошёл почти год, их бдительность притупилась, а паранойя улеглась.
Угрозу представляли только сами главы шахт. Если их нет на месте — склад беззащитен.
Чэн Бучжэн принял решение.
Сгусток жёлтого света стремительно направился к третьему туннелю.
Разведка донесла, что глава третьего туннеля сейчас отсутствует. В пещере остались только двое охранников начальной стадии. Идеальная мишень.
«Сначала лёгкая добыча, потом сложная. Классика», — подумал он, приближаясь к цели.
Через четверть часа он завис в толще камня на глубине трёх чжанов под складом третьего туннеля.
Он снова, с маниакальной тщательностью, проверил всё вокруг на наличие ловушек, скрытых массивов и засад. Ничего. Чисто.
Только тогда он начал медленный подъем, остановившись в одном чжане от пола пещеры.
Правая рука перевернулась, и над ладонью закружился «Аметистовый Резец». Чэн Бучжэн начал вливать в артефакт ману, разгоняя его до предела.
План был прост: блицкриг. Удар должен быть мгновенным и сокрушительным, чтобы не дать врагам ни шанса на сопротивление или сигнал тревоги.
Резец налился густым фиолетовым светом.
— Пора.
Вспышка!
Волна фиолетового света вырвалась из-под земли, пробивая пол и мгновенно заполняя пещеру.
Двое охранников, высокий и низкорослый, даже не успели понять, что происходит. Фиолетовое сияние накрыло их, сковывая движения. Их тела застыли, словно мухи в янтаре. Попытка пошевелиться или закричать наткнулась на жесткое сопротивление подавляющего поля артефакта.
Одновременно с этим другая часть маны Чэн Бучжэна сформировала изолирующий барьер на входе в пещеру, отрезая звуки от внешнего мира.
Охранники в панике выпучили глаза. Они отчаянно пытались пробить блокировку, разгоняя свою ману до предела.
Чэн Бучжэн не стал ждать.
Правая рука резко взмыла вверх.
Вращающийся «Аметистовый Резец» с гулом, напоминающим рёв турбины, рванул вверх, прорезая остатки скальной породы.
БАМ!
Каменный пол взорвался фонтаном осколков и пыли.
Сквозь завесу каменного крошки фиолетовый диск смерти устремился к парализованным стражам.
В этот критический момент, перед лицом неминуемой гибели, охранникам удалось совершить невозможное. Под давлением смертельного страха они прорвали путы паралича.
Низкорослый культиватор, лицо которого налилось кровью от натуги, с бешеной скоростью сложил печати. Перед ними возникла земляная стена, светящаяся жёлтым светом.
Высокий охранник выкрикнул заклинание, и перед ним соткался из воздуха массивный золотой двуручный меч.
— УБЕЙ! — взревел он, указывая пальцем на фиолетовый диск.
Золотой гигант рванул навстречу «Аметистовому Резцу».
Столкновение было неизбежным.
ДЗЫНЬ! КА-РАК!
Золотой меч встретился с вращающимся фиолетовым диском. Секунда сопротивления — и золотая сталь разлетелась вдребезги, превратившись в осыпь гаснущих искр.
Артефакт Чэн Бучжэна, даже не замедлившись, продолжил свой смертоносный полет.
Обновлено: 22.01.2026