Глава 45 — Глава 45. Первое достижение

Месяц пролетел незаметно. В тишине подземной комнаты Чэн Бучжэн, сидевший в позе лотоса, открыл свои ясные глаза. В их глубине вспыхнул острый, словно клинок, блеск. Он плавно поднялся на ноги. В тот же миг его тело отозвалось серией громких, сухих щелчков. Суставы и кости, словно праздничные петарды, огласили комнату треском, свидетельствуя о полном восстановлении. — Раны исцелены, — констатировал он с удовлетворением. — Пора заняться пополнением ресурсов. Очки духовной силы сами себя не накопят. Что касается восьми складов с рудой, то о них на ближайшее время можно было забыть. Местные «шахтные короли» не дураки, они наверняка утроили бдительность и расставили новые ловушки. Чэн Бучжэн не был самоубийцей, чтобы с разбегу биться головой о стену. Он решил выждать, дать пыли улечься, а потом аккуратно прощупать почву. Но сейчас о «бесплатной» руде не могло быть и речи. — Придётся засучить рукава и работать своими руками, — пробормотал он. — Только честный труд спасёт положение. За год с лишним пребывания в шахтах он изучил каждый закоулок. Где жила богатая, где бедная, где пласт уходит вверх, а где ныряет в бездну — он знал всё. Это знание было его страховкой на случай именно такого сценария: когда «халява» закончится. Раньше он пренебрегал самостоятельной добычей — слишком медленно, слишком грязно, слишком отвлекает от культивации. Но времена изменились. Теперь кирка стала его лучшим другом. • • • Вскоре Чэн Бучжэн добрался до намеченной точки. Это место было скрыто на глубине около десяти метров, в стороне от основных туннелей. Ни один шахтёр ещё не добрался сюда, и нетронутая жила ждала своего первооткрывателя. Правая рука юноши дрогнула, и над ладонью завис «Аметистовый Резец». Словно по волшебству, артефакт начал расширять пространство, вдавливая породу в стороны, пока не образовалась пещера размером около трёх метров. Чэн Бучжэн шагнул внутрь. Три стены были обычным тёмным камнем, но четвёртая... Она буквально пульсировала светом. Необработанная руда духовных камней торчала из породы, как драгоценные зубы дракона. Он принял стойку, которую видел у сотен шахтёров: упор на ноги, поворот корпуса, импульс от плеча к локтю, от локтя к запястью, и финальный удар киркой. ДЗЫНЬ! По пещере разнёсся звонкий, жалобный звук. Во все стороны брызнули искры. Кирка отскочила от стены, оставив лишь жалкую царапину. Повисла неловкая тишина. Хорошо, что никто не видел этого позора. Лицо Чэн Бучжэна потемнело. — Дожили... — проворчал он. — Культиватор, а без маны даже камень разбить не может. Слухи не врали — эта порода тверже стали. И как только новички первого уровня с этим справляются? Он направил тонкую струйку маны в инструмент. Кирка слабо засветилась. Новый замах. БАМ! Грохот был оглушительным. Огромный кусок породы откололся и с шумом рухнул на пол. Внутри, как начинка в пироге, поблёскивали куски духовной руды. Чэн Бучжэн принялся методично извлекать их, очищая от лишнего камня. Постепенно он приноровился. Он научился дозировать ману, вкладывая ровно столько, сколько нужно для раскалывания, но не более. Это была своего рода тренировка контроля. Здесь, в богатой жиле, ему не нужно было тратить время на поиски. Знай себе маши киркой да собирай урожай. Спустя полдня, когда запас маны истощился более чем наполовину, он остановился. Корзина за спиной была полна. Жёлтая вспышка — и пещера опустела. Вернувшись в своё убежище, он высыпал добычу в угол. Чэн Бучжэн уселся на пол, притянул к себе свежедобытый камень и, закрыв глаза, начал поглощать энергию. Так потекли его дни. Половину суток он проводил в забое, половину — в медитации. Руда, которую он не успевал использовать, копилась в углу, образуя внушительную горку. Единственным разнообразием в этой рутине были ежемесячные визиты к выходу из шахты для сдачи квоты секте. Всё остальное время — тишина, труд и культивация. Иногда на него накатывала тоска. Одиночество в каменном мешке давило на психику. Но он знал: это цена. Чтобы идти по пути к бессмертию, нужно научиться дружить с тишиной и принимать одиночество как спутника. • • • В один из дней, закончив цикл медитации, Чэн Бучжэн отправился на привычное место работы. Когда он приблизился к своему тайному туннелю — а за это время маленькая пещера превратилась в длинный извилистый коридор, — он вдруг замер. В его владениях был кто-то живой. Врождённая осторожность сработала мгновенно. Чэн Бучжэн погасил свою ауру, скрыл колебания маны и буквально растворился в тени, став невидимым и неслышимым. Он выпустил тончайшую нить духовного сознания, осторожно прощупывая пространство впереди. Если противник окажется сильным — бежать немедленно. В конце туннеля обнаружился нарушитель. Это был зверь размером около двух футов (60 см), похожий на лису, но с необычно пышным хвостом. Его чёрная шкура лоснилась в полумраке, а глаза светились жутким зелёным светом. Зверь, не подозревая о наблюдении, работал когтями, выковыривая из стены куски руды. Острые, как бритвы, когти вгрызались в камень с лёгкостью ножа, режущего масло. В пасти зверя поблёскивали клыки. «Земляная Енотовидная Собака», — опознал зверя Чэн Бучжэн. Судя по колебаниям ци, это был монстр первого ранга, низшего уровня. По силе примерно равен культиватору начальной стадии Очищения Ци. Эти твари рождались со способностью к магии земли, так что их присутствие в шахтах не было сюрпризом. Но сам факт встречи с монстром удивил Чэн Бучжэна — за год это случилось впервые. Слухи о монстрах в шахтах оказались правдой. Он облегчённо выдохнул. Ситуация была под контролем. Будь это монстр среднего уровня, он бы, скрепя сердце, бросил этот богатый участок. Жизнь дороже руды, а у него в запасе были и другие точки. Монстры злопамятны: не убьёшь с одного удара — приведёт стаю, и тогда прощай спокойная жизнь. Придётся бегать по туннелям, как загнанному зайцу. Но сейчас... Зверь продолжал своё пиршество. Выковыряв очередной кусок руды, он с хрустом разгрыз его и проглотил, зажмурившись от удовольствия. Выражение его морды было блаженным. Чэн Бучжэн, оставаясь невидимым, скользнул под землю и переместился прямо под точку, где сидел зверь. Глубина — три метра. Монстр ничего не заметил. Чэн Бучжэн действовал хладнокровно. Дистанция, момент, сила удара — всё было рассчитано идеально. Правая рука перевернулась, и над ладонью завис «Аметистовый Резец». — Пора. Пурпурное сияние пробилось сквозь камень. Резец, вращаясь с бешеной скоростью, рванул вверх, пробивая пол туннеля. Бум! Звук взрыва сотряс узкий коридор. Ударная волна ударила в стены, осыпая каменную крошку. «Аметистовый Резец», превратившийся в смертоносную фиолетовую пилу, с воем рассёк воздух, устремляясь к брюху зверя. Земляная Собака почувствовала угрозу в последний момент. Её инстинкты взвыли. Она попыталась прыгнуть, но фиолетовое сияние, исходящее от артефакта, накрыло её, сковывая движения. Лапы оторвались от пола, и зверь попытался инстинктивно уйти в «земляной прыжок», но было поздно. Резец был уже здесь. В последний миг вокруг тела зверя вспыхнула чёрная защитная аура, сформировав плотный кокон, похожий на яйцо. Бам! Ударная волна от столкновения разлетелась во все стороны. Но защита монстра низкого уровня не могла устоять перед мощью артефакта, напитанного силой культиватора. Резец, вращаясь как циркулярная пила, вгрызся в чёрный свет. Секунда сопротивления — и чёрная скорлупа лопнула с треском. В следующий миг туннель огласился влажным звуком рассекаемой плоти. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая стены в багровый цвет. Земляную Собаку разрубило надвое, и её останки рухнули на пол в лужу собственной крови.