Год спустя.
Завтра исполнялся ровно год с того дня, как Чэн Бучжэн прибыл на рудник.
В своей тайной комнате, сидя на полу, он медленно завершил медитацию. Духовная энергия, собравшаяся вокруг него, быстро рассеялась. Он открыл свои ясные, чёрно-белые глаза и отбросил в сторону безжизненный камень, который сжимал в руке.
Подперев подбородок рукой, он погрузился в раздумья, мысленно подводя итоги.
«Завтра будет ровно год, как я здесь. Значит, у меня будет двенадцать дней отдыха! Возвращаться в школу нет смысла, времени не хватит. Но... все эти совершенствующиеся, что здесь работают, где-то ведь покупают себе всё необходимое. Не носят же они всё с собой! Раз здесь собралось столько народу, значит, где-то поблизости должен быть рынок. Двенадцати дней точно хватит, чтобы его найти. И это место, скорее всего, не секретное, о нём должны знать многие! Раньше я не решался идти на поиски, боясь, что двух дней не хватит. Надеюсь, рынок меня не разочарует!»
Погружённый в эти мысли, он заглянул вглубь себя...
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Уровень: Очищение Ци, третья ступень
Техника (1 порядок): «Искусство Алого Пламени» (средний ранг, превосходное качество) +
Заклинания (1 порядок): «Аметистовый Резец» (низший ранг, предельное качество) +, «Техника Ухода в Землю» (низший ранг, предельное качество) +
Очки духовной силы: 10
То, что на панели по-прежнему было десять очков, его не удивило. Всю «постриженную» руду он использовал для собственного совершенствования, оставив лишь ровно столько, чтобы сдать норму. Иначе он не смог бы так быстро развиваться. Весь его прогресс был построен на духовных камнях.
Если бы к этому добавить ещё и пилюли, то скорость его развития была бы просто ошеломляющей. Возможно, он достиг бы третьей ступени всего за полгода.
Но как бы ни были прекрасны эти мечты, он знал, что они несбыточны. Проверка на входе и выходе из шахты была слишком строгой, а его золотой палец, к сожалению, не обладал функцией хранения.
Чэн Бучжэн жадно оглядел свою тайную комнату. Заметив в углу пустую корзину, он взмахом рукава создал невидимую руку из магической силы, которая принялась забрасывать в неё камни. Словно град с неба, они сыпались в корзину, и в мгновение ока она была полна.
Лишь тогда он остановился.
Закрыв глаза и взяв в руку кусок руды, он снова погрузился в медитацию.
На следующий день, сидевший в тайной комнате Чэн Бучжэн открыл глаза. В них на мгновение сверкнул кристальный блеск. Он встал, закинул за спину полную корзину руды и взял в руку кирку.
Глядя на кирку, он подумал: «От корзины ещё есть польза, можно в неё „стриженную“ руду складывать. А вот от этой кирки — никакого толку. За всё время, что я здесь, я не выкопал ни одного камня. Она у меня только для вида. Может, в будущем, когда надоест медитировать, можно будет и поработать немного. В конце концов, „стрижка овец“ — это основной заработок, а добыча руды — просто хобби. Главное — не путать!»
Отогнав странные мысли, он подошёл к стене, окутал себя жёлтым свечением и растворился в ней.
Добравшись до пересечения главного туннеля с восемью ответвлениями, он выслал наружу луч духовного сознания. Убедившись, что поблизости никого нет, он вспышкой жёлтого света появился в конце главного туннеля.
Притворившись уставшим от долгого труда, он ссутулился, опустил голову, сжал в руке кирку и с безразличным видом побрёл вверх по туннелю. За год он в совершенстве овладел искусством притворства и знал в нём толк.
Он молча шёл по тёмному туннелю. Звуки «динь-дон...» становились всё тише.
Через некоторое время он увидел впереди свет и понял, что выход уже близко.
У выхода из шахты он увидел худого молодого человека, перед которым стоял квадратный магический инструмент, отлитый, казалось, из алого железа.
Подойдя к нему, Чэн Бучжэн, уже зная процедуру, высыпал содержимое своей корзины в этот квадратный ящик и, сложив руки, произнёс:
— Шисюн Вэй, прошу!
Сидевший на полу брат Вэй открыл глаза, взглянул на шкалу сбоку ящика и с улыбкой сказал:
— А, это ты, младший брат! Неплохо справляешься с заданием. Каждый месяц норму выполняешь, да и в совершенствовании преуспел, уже на третью ступень прорвался! Младший брат... в чём твой секрет? Расскажи... я в долгу не останусь!
Услышав это, у Чэн Бучжэна ёкнуло сердце. Он тут же сделал на лице выражение безысходности:
— Что вы, шисюн Вэй... вы знаете лишь половину правды... Если бы не это задание, я бы давно уже был на третьей ступени! Я прибыл сюда, уже будучи на пике второго уровня, готовый к прорыву в любой момент, а прорвался только сейчас! Если бы за эту работу не платили так много духовных камней, я бы сюда и не сунулся!
Он понимал, что вопрос брата Вэя означал, что он привлёк к себе чьё-то внимание. С этим ничего нельзя было поделать. Прорыв со второй на третью ступень ещё можно было как-то объяснить, но в будущем это будет сложнее. Похоже, ему придётся найти способ скрыть свой истинный уровень.
На лице брата Вэя появилось понимание, словно он поверил его словам.
— Вот оно что... А я-то в последнее время совсем не прогрессирую, вот и полез с расспросами! Надеюсь... младший брат не обиделся.
— Что вы, это же естественно! Шисюн, вы слишком много думаете! — беззаботно ответил Чэн Бучжэн, покачав головой.
Он прекрасно понимал, что брат Вэй лишь сделал вид, что поверил. В глубине души он наверняка всё ещё сомневался и теперь будет тайно за ним наблюдать. И как только он в чём-то убедится, то нанесёт сокрушительный удар. С уровнем брата Вэя, который был на поздней стадии Очищения Ци, ему не справиться. Выйдя из шахты, ему нужно будет найти способ скрыть свой уровень. Иначе... придётся временно прекратить тренировки. Но после окончания задания у него больше не будет доступа к таким богатым ресурсам.
От этих мыслей у Чэн Бучжэна разболелась голова.
— Вот... твоя награда за этот месяц! — сказал брат Вэй, протягивая ему два духовных камня.
Чэн Бучжэн взял камни, внимательно их рассмотрел, а затем, с нарочитым выражением восторга на лице, осторожно спрятал их за пазуху.
— Спасибо... шисюн!
Брат Вэй, слегка улыбнувшись, махнул рукой:
— Иди, иди! У меня тут ещё дел полно!
— Да! Шисюн, я пошёл!
Когда Чэн Бучжэн повернулся и пошёл прочь, брат Вэй проводил его взглядом и подумал:
«...Судя по тому, как он смотрел на эти камни, будто никогда их не видел... может, я и правда зря на него подумал? Хм... нужно ещё понаблюдать...»
С корзиной в левой руке и киркой в правой, Чэн Бучжэн подошёл к столу проверки. Он выложил на него два духовных камня, флакон с пилюлями, ключ-кольцо, кирку и корзину.
Попрощавшись с проверяющим, он направился к главному стражу.
— Приветствую, шисюн! Прошу!
Страж молча кивнул и просканировал его тело своим духовным сознанием. Ничего подозрительного не найдя, он пропустил его.
На последнем посту сидел худой брат Хуа. На столе перед ним лежал компас управления зверем, а рядом дремал «Духовный Искатель». Увидев подошедшего, брат Хуа что-то пробормотал в компас. Крыса тут же вспышкой золотого света метнулась к Чэн Бучжэну, обежала его кругом и, вернувшись на стол, запищала.
Брат Хуа, обменявшись с крысой мыслями через компас, махнул рукой, отпуская его.
Вернувшись к столу проверки, Чэн Бучжэн забрал свои вещи, попрощался с проверяющим и, наконец, завершил процедуру выхода.
Вскоре он уже был в Павильоне Хранения. Забрав свою сумку-хранилище, он вернулся в свой деревянный домик.
Обновлено: 22.01.2026