Спустя четверть часа, ещё издали, Чэн Бучжэн увидел величественное, роскошное здание. Над входом висела огромная вывеска, на которой тремя позолоченными иероглифами было выведено: «Люсяньлоу» — «Башня Приюта Бессмертных». Это строение поражало воображение: оно занимало площадь в несколько сотен метров в радиусе и взмывало ввысь на шесть этажей, по праву считаясь самым шикарным рестораном во всём городе.
Широкие двери заведения были гостеприимно распахнуты, и время от времени из них выходили или входили небольшие группы посетителей.
По городу ходили слухи, что изначально ресторан назывался иначе. Но однажды его посетил настоящий бессмертный. Узнав об этом, хозяин пришёл в неописуемый восторг и той же ночью заказал новую вывеску. С тех пор легенда о «Башне Приюта Бессмертных» разнеслась по всему городу, обрастая всё новыми и новыми живописными подробностями.
Когда-то, услышав эту историю, Чэн Бучжэн лишь подивился гениальности владельца. Тот был настоящим мастером маркетинга: слухи о богах и демонах всегда пользовались в народе огромной популярностью, и хозяин ресторана, сам того не ведая, оседлал эту волну, создав своему заведению невероятную рекламу.
Но теперь, после всего увиденного, он думал иначе. Скорее всего, те слухи были правдой. Он не верил, что простой ресторатор осмелился бы шутить с бессмертными. Гнев такого существа — не та цена, которую мог бы заплатить владелец какой-то харчевни.
Чэн Бучжэн бросил короткий взгляд на сверкающие золотом иероглифы и уверенно шагнул внутрь.
Едва он переступил порог, как к нему тут же подбежал проворный слуга. Он низко поклонился и с заискивающей улыбкой произнёс:
— Добро пожаловать, господин! Желаете отведать наших фирменных блюд?
Слуга прекрасно понимал, что юноша в одежде из грубой ткани вряд ли закажет что-то изысканное, но слова сорвались с языка сами собой. За каждого клиента, заказавшего фирменное блюдо, ему полагалась премия. Эта фраза стала его второй натурой, профессиональным рефлексом.
Чэн Бучжэн посмотрел на него и словно увидел отражение своей прошлой жизни — человека, согнувшего спину под гнётом обстоятельств. Как же они были похожи.
— В какой комнате сейчас молодой хозяин? — спокойно спросил он.
Слуга изумлённо вскинул на него глаза. Он и представить не мог, что этот скромно одетый юноша знаком с сыном владельца. «Вот везунчик», — пронеслось у него в голове. Он ощутил укол зависти, но на лице не дрогнул ни один мускул.
На его губах мгновенно расцвела дежурная, профессиональная улыбка. Он сделал изящный жест рукой.
— Прошу за мной… Молодой хозяин обедает на третьем этаже, в зале «Процветание».
Поднявшись по лестнице, они оказались перед массивной двустворчатой дверью из пурпурного дерева, украшенной изящной резьбой. Исполнив свой долг, слуга откланялся и удалился.
Чэн Бучжэн без колебаний толкнул дверь и вошёл. Комната была обставлена с показной роскошью. В центре стоял огромный круглый стол, а стены были отделаны панелями из дорогих пород дерева, испещрёнными причудливыми узорами. Всё вместе создавало атмосферу величественности и утончённой элегантности.
За столом сидел худощавый юноша в белых одеждах. Его лицо было по-своему красивым, но тонкие, плотно сжатые губы портили общее впечатление, придавая ему едкое, надменное выражение.
Это и был новый «друг» Чэн Бучжэна — Цянь Чжэ, молодой господин из семьи Цянь.
— Бучжэн! Только посмотри, что я достал! — радостно воскликнул Цянь Чжэ, указывая рукой на стол.
Взгляд Чэн Бучжэна скользнул по деревянной столешнице. Она была уставлена всевозможными яствами, среди которых были и те самые фирменные блюда, о которых говорил слуга: «Битва Дракона и Тигра», «Послевкусие Бессмертного», «Трижды Отваренное Мясо Дракона»…
Внезапно его сердце пропустило удар. В самом центре стола, на гигантском подносе, лежал омар невообразимых размеров, длиной почти в метр. Чэн Бучжэн никогда в жизни не видел ничего подобного. Он подумал, что это создание либо уже было демоническим зверем, либо находилось в одном шаге от превращения в него.
При виде ярко-красного панциря и массивных клешней, он невольно сглотнул слюну. С усилием оторвав взгляд от диковинного блюда, он посмотрел на Цянь Чжэ и заставил себя улыбнуться.
— Как тебе удалось раздобыть такого гиганта? Признаться, я поражён.
Цянь Чжэ был явно доволен произведённым эффектом. Когда он сам впервые увидел это чудовище, то тоже был ошеломлён. Обычные омары, которых ему доводилось видеть, были не больше ладони.
— Если бы ты мне не рассказал… откуда бы я узнал, что на свете существуют такие деликатесы! Ты же знаешь, я обожаю вкусно поесть… Считай, что мы теперь друзья, Цянь Чжэ слов на ветер не бросает!
— Господин Цянь… — с лёгкой улыбкой ответил Чэн Бучжэн, — такое блюдо нужно есть со специальным соусом, только тогда раскрывается его истинный, божественный вкус. Иначе это будет просто перевод продукта! Позволь, я всё приготовлю!
— Не нужно, я уже всё подготовил!
Цянь Чжэ махнул рукой и открыл стоявшую рядом с ним белую фарфоровую чашу, состоявшую из двух половинок. Внутри уже был тот самый соус.
Чэн Бучжэн тут же подбежал, разделил соус на две порции, разлил его по пиалам, а затем, взяв специальные ножницы, подошёл к гигантскому омару. С усилием он отрезал огромную клешню у самого основания.
— Господин Цянь… попробуй. Уверяю, это будет незабываемо!
Он сделал на панцире надрез, обнажив белоснежное, нежное мясо. Оно было полупрозрачным, с отчётливо видными волокнами, и источало тонкий, свежий аромат. Чэн Бучжэн положил клешню на тарелку перед молодым господином.
— Ну, посмотрим, не обманываешь ли ты меня! — усмехнулся Цянь Чжэ. Он обмакнул кусочек мяса в соус, положил в рот и принялся жевать. Его глаза тут же расширились от удивления. — Вот же чёрт! Это и вправду божественно! Как ты до такого додумался… Вот уж кто действительно разбирается в еде! Давай, ешь со мной, я один с таким чудищем не справлюсь!
— Раз так, то с радостью приму ваше предложение… — с улыбкой ответил Чэн Бучжэн. — Я и сам впервые пробую такого гиганта. Раньше мне попадались лишь те, что с ладонь, в них и мяса-то почти нет. Всё-таки, господин Цянь, ваши возможности поражают!
После этого он достал заранее подготовленный рецепт, где подробно, во всех деталях, описал процесс приготовления острого жареного рака, и передал его Цянь Чжэ.
В зале «Процветание» полился весёлый смех. Чэн Бучжэн умело льстил и развлекал молодого господина, и тот был на седьмом небе от счастья.
После сытного обеда Цянь Чжэ лениво откинулся на спинку резного кресла и, глядя на Чэн Бучжэна, медленно произнёс:
— Ты знаешь, что «Люсяньлоу» принадлежит моему старику. Подарив мне рецепт такого деликатеса, ты, по сути, вручил мне денежное дерево. Говори, Бучжэн… чего ты хочешь? Проси что угодно.
Хотя слова Цянь Чжэ звучали великодушно, Чэн Бучжэн прекрасно понимал, что это была лишь пустая любезность. Он хорошо изучил характер этого человека и не был наивным юнцом, который поверит в сказки. У него уже был чёткий план.
— Господин Цянь, мы же друзья, — неторопливо начал он. — Разве друзья говорят о таких вещах? Своими словами вы меня обижаете!
На его лице появилось нарочито обиженное выражение. Это был простой психологический трюк — отступить, чтобы затем продвинуться вперёд. Учитывая его недавнюю лесть и их разницу в статусе, он был уверен, что Цянь Чжэ сейчас не станет показывать свой характер. В конце концов, молодому господину было всего пятнадцать-шестнадцать лет, он ещё не достиг той степени чёрствости и жестокости, которая приходит с возрастом.
И расчёт оправдался.
— Это я виноват, брат, прости, — с искренним видом произнёс Цянь Чжэ, хотя в душе лишь посмеивался. — Если у тебя в будущем возникнут какие-то проблемы, сразу говори мне. В этом городе у меня есть кое-какое влияние!
Конечно, помочь с пустяком ему было несложно, но ввязываться в серьёзные неприятности он не собирался. В то же время, он видел в этом юноше потенциал. Он знал, что Чэн Бучжэн — самый способный ученик лекаря из «Байжэньтана», по сути, его преемник. По слухам, в искусстве врачевания он уже достиг семи-восьми десятых от уровня своего наставника. В будущем он наверняка превзойдёт учителя. Иначе с чего бы ему, Цянь Чжэ, водить дружбу с простым аптекарем? Он не так дешев.
Расчёты Цянь Чжэ были просты и понятны. И Чэн Бучжэн прекрасно их видел. Иначе как бы его собственный, куда более хитроумный план мог увенчаться успехом?
Обновлено: 22.01.2026