Чэн Бучжэн внимательно осмотрел место, где работали шахтёры. Он заметил, что в скальной породе то тут, то там виднелись вкрапления необработанной духовной руды неправильной формы, тускло поблёскивающие в полумраке.
Однако он не спешил браться за кирку. Вместо этого он решил понаблюдать за тем, как работают другие.
Крепкий мужчина высоко замахивался киркой, вкладывая в удар всю силу плеча и корпуса, и с силой обрушивал её на скалу, выбивая из стены очередной кусок руды. Пронаблюдав за ним некоторое время, Чэн Бучжэн понял, что тот просто повторяет одни и те же движения. Ничего особенного в его технике не было. Убедившись в этом, он развернулся и пошёл прочь.
У него и в мыслях не было работать вместе с этими людьми.
Во-первых, не факт, что они были бы этому рады. Людей много, а руды на всех не хватит. Шахты не были сплошь усеяны духовными камнями. В одних местах их было много, в других — мало, а в большинстве — и вовсе не было.
Во-вторых, он пришёл сюда не для того, чтобы в поте лица долбить камень. Он искал уединения для совершенствования и способ пополнить запасы очков духовной силы для своего маленького диска. Для этого ему нужно было найти укромное, безлюдное место.
Бросив последний взгляд на работающих шахтёров, Чэн Бучжэн развернулся и продолжил спускаться вглубь шахты. Вскоре он уловил вдалеке колебания духовной энергии.
Бум... бум...
Издалека донёсся гневный крик:
— Ван Даба, разве твои люди уже не забирали камни в этом месяце?!
— Моему старшему брату в этом месяце понадобилось больше, так что руды не хватило. Считай, что это за следующий месяц! — раздался в ответ наглый молодой голос.
— Не пойдёт! У меня как раз хватает на месячную норму! Если я не сдам её, мне урежут награду, да ещё и пришлют проверку из школы Белого Облака!
— Не пойдёт... придётся! Сегодня ты отдашь камни по-любому!
Вслед за этим раздался звук ожесточённой схватки.
— Да ты грабить вздумал?! Ну, держись, я тебе этого не спущу!
Услышав это, Чэн Бучжэн нахмурился.
«Неужели патрульные из школы Белого Облака закрывают на это глаза?» — подумал он.
Он решил подобраться поближе и выяснить, что это за Ван Даба. Разумеется, не для того, чтобы за кого-то заступаться, а лишь для того, чтобы незаметно собрать информацию. Нужно было действовать осторожно.
По его мысленной команде жёлтое свечение окутало его тело, и в мгновение ока он погрузился в твёрдый каменный пол. На глубине трёх чжан он был в безопасности: шахтёры уровнем ниже седьмой ступени Очищения Ци не смогли бы его обнаружить, если бы не стали сканировать землю целенаправленно. Скальная порода была куда плотнее, чем почва, и сильно затрудняла работу духовного сознания. Там, где раньше он мог сканировать на два чжана вглубь, теперь едва ли мог пробиться на один.
Конечно, появись здесь практик стадии Создания Основания, он бы сразу почувствовал чужое присутствие. Чем выше уровень совершенствования, тем мощнее духовное сознание и шире его охват.
Под землёй Чэн Бучжэн, словно рыба в воде, бесшумно двинулся в сторону сражения.
Вскоре он занял позицию в шести чжанах от них, за поворотом туннеля, и выслал наружу луч духовного сознания, чтобы наблюдать.
Перед ним предстали двое. Один, мужчина средних лет с обветренным лицом, судя по его духовной ауре, был на второй ступени Очищения Ци. Он с яростью смотрел на своего противника.
Второй, молодой и наглый, смотрел на него свысока. Его духовное давление указывало на то, что он тоже был на второй ступени.
Оба, не прекращая сражения, складывали печати. Сверкающий золотой меч столкнулся с огненным шаром размером с голову. Два источника света озарили туннель, сделав его светлым, как днём.
Не прошло и мгновения.
Бум!
Воздух взорвался. Огненный шар и золотой меч рассыпались на мириады золотых и красных искр, растворившихся в темноте.
Не раздумывая ни секунды, мужчина средних лет, с решимостью на лице, пренебрегая собственной безопасностью, вновь сложил печать, и в его руке сформировался новый, тёмно-красный огненный шар.
Наглый юнец не отставал. Взмахом руки он создал такой же сверкающий золотой меч, который с пронзительным свистом устремился к его противнику.
Но мужчина средних лет, казалось, не замечал летящего в него клинка. Его тёмно-красный огненный шар излучал такой жар, что, казалось, сам воздух вот-вот воспламенится. Он направил свой огненный шар, который, подобно гибкой змее, обогнул летящий меч и, резко ускорившись, устремился прямо в наглого юнца.
Тот, очевидно, ожидал очередного лобового столкновения и, увидев, что огненный шар обошёл его атаку, понял, что дело плохо.
Не мешкая, он изменил печать, и его золотой меч развернулся и устремился в погоню за тёмно-красным шаром. Умирать вместе со своим противником он явно не собирался.
Одновременно он резко отпрыгнул вправо и, оттолкнувшись от стены, словно обезьяна, запрыгнул на потолок туннеля. Почувствовав за спиной обжигающий жар, он в ужасе принялся метаться по туннелю, оставляя за собой множество остаточных изображений, пытаясь увернуться от преследующего его огненного шара.
Тёмно-красный шар под умелым управлением мужчины средних лет, не задевая стен, неотступно следовал за своей целью, которую звали Хуан Ли.
Меньше чем за мгновение сверкающий золотой меч догнал их и по мысленной команде юноши врезался в летящий навстречу тёмно-красный огненный шар.
Преследование огненного шара оставило в душе Хуан Ли неизгладимый след страха. Увидев, что мужчина средних лет снова складывает печать, он поспешно закричал:
— Подожди! Дай мне сказать, а потом, если не согласишься, можешь продолжать! К тому же, я всего лишь собираю камни! Если не хочешь отдавать сегодня... ладно, я оставлю их и уйду прямо сейчас. Но ты хорошенько подумай! Если я сегодня не соберу дань, в следующий раз придёт сам Ван Даба! А он на четвёртой ступени! Тогда-то ты осмелишься так драться? Вот тогда я тобой восхищусь! И когда ты умрёшь от его руки, не говори, что я тебя не предупреждал! Им всё равно! Пока мы сдаём норму и не попадаемся на глаза патрульным, им плевать на нашу жизнь! Мы для них — просто шахтёры!
Увидев, что мужчина средних лет замер в нерешительности, Хуан Ли сменил тон на более мягкий.
— Ну так что, ты подумал? Если не согласен, я прямо сейчас разворачиваюсь и ухожу, ни на секунду не задержусь.
Услышав это, на лице мужчины отразилась мучительная борьба. От его былой отчаянной решимости не осталось и следа. Он тихо вздохнул и с горечью произнёс:
— Забирай!
Наглый юнец тут же изменился в лице. С ухмылкой он посмотрел на мужчину и съязвил:
— Если не хочешь, я могу и не брать!
От его недавнего страха не осталось и следа.
— Катись! Ещё слово — и я, даже ценой своей жизни, утащу тебя за собой!
— Хорошо, хорошо... ухожу уже!
Наблюдавший за этой сценой Чэн Бучжэн молча оценивал их силы. Если бы он использовал своё главное оружие, оба они не выдержали бы и одного удара. Но без него ему оставалось бы только спасаться бегством под землёй. В конце концов, в его арсенале было всего одно атакующее заклинание.
Обновлено: 22.01.2026