Чэн Бучжэн и не думал вмешиваться и заступаться за шахтёра. Его внимание было полностью приковано к Хуан Ли. Он собирался проследить за ним, чтобы найти того самого Ван Даба и немного «пощипать» его. Такую жирную овцу можно было стричь без малейших угрызений совести, — с удовольствием подумал он.
Тем временем наглый юнец выгребал из корзины мужчины камни и перекладывал их в свою. Забрав почти половину, он взвесил добычу на руке и лишь тогда остановился. Глаза мужчины покраснели от гнева, но он лишь молча зажмурился. Из уголка его глаза скатилась упрямая слеза.
Эта сцена была лишь крошечным отражением законов, царящих в бескрайнем мире совершенствующихся. Чэн Бучжэн знал, что шахтёр был неправ. Его главная и единственная ошибка заключалась в том, что он был слаб.
Наглец закинул за спину тяжёлую корзину и двинулся вглубь туннеля, не подозревая, что за ним уже увязался маленький, незаметный «хвостик».
По пути Чэн Бучжэн не раз видел, как другие шахтёры приветствовали Хуан Ли, но тот лишь презрительно кривился, даже не удостоив их взглядом. Было очевидно, что авторитет Ван Даба здесь был непререкаем, раз даже его шестёрка вёл себя так высокомерно.
Через четверть часа наглый юноша подошёл к входу в пещеру, у которого дежурили двое стражей. Кивнув им, он, однако, не стал входить, а тихо позвал:
— Господин Ба...
Он знал, что кричать нельзя, но и говорить слишком тихо — тоже. Он в совершенстве овладел этим искусством. В прошлый раз один из подчинённых крикнул слишком громко, потревожив медитацию господина Ба, и был избит до полусмерти. Это был кровавый урок.
— Входи! — раздался изнутри властный голос.
Наглый юнец, мигом растеряв всю свою спесь, низко склонив голову, вошёл в пещеру.
Он и не подозревал, что на глубине трёх чжан под землёй жёлтый луч света последовал за ним внутрь.
Пещера оказалась небольшой, около трёх чжан в поперечнике. На плоском камне сидел, скрестив ноги, мужчина средних лет с суровым лицом. В углу пещеры была свалена куча необработанной духовной руды.
— Ну, как дела?
— Господин, под вашим грозным именем этот сопляк Го Даню в конце концов послушно отдал камни! — отрапортовал юнец и в деталях пересказал всё, что произошло.
Затем, немного помедлив, он добавил:
— Но... господин, у нас ведь и так нет недостатка в руде, зачем было забирать у него плату за следующий месяц? Вдруг это вызовет недовольство у остальных шахтёров... не выйдет ли нам это боком?
— Ха-ха... — Ван Даба довольно рассмеялся. — Не ожидал, Сяо Хуан, что ты теперь так далеко мыслишь! Неплохо... неплохо!
Хуан Ли тут же подлизался:
— Это всё благодаря вашим мудрым наставлениям, господин! Иначе откуда бы у меня взялись такие мысли!
— Хмф! — Ван Даба был капризен, как погода, и его настроение менялось в мгновение ока. — Я сделал это, чтобы преподать Го Даню урок! Он думал, что если он втихаря связался со стариком Суном из шестого туннеля, то я ничего не узнаю? Если его не проучить, он так и не поймёт, с кем имеет дело!
Услышав это, Чэн Бучжэн примерно понял суть произошедшего и внутренне обрадовался. Изначально он опасался, что если стричь только одну овцу, то через несколько раз это станет слишком заметно. А теперь, похоже, у него появилась ещё одна цель. Интересно, а в туннелях номер один, два... тоже есть свои «овцы»? Он предположил, что да. Где есть люди, там всегда есть борьба, особенно когда речь идёт о такой выгоде.
«Это задание — просто находка!» — с удовлетворением подумал он.
Узнав всё, что ему было нужно, Чэн Бучжэн потерял интерес к дальнейшему подслушиванию. Теперь он знал, где Ван Даба хранит свою руду. Сейчас был не лучший момент для действий. Он решил сначала разведать, где держат свои запасы другие «авторитеты» в шахте.
От одной мысли об этом у него потеплело на душе.
Не мешкая более, Чэн Бучжэн выскользнул из-под туннеля Ван Даба и, словно призрак, принялся сканировать поверхность своим духовным сознанием. Время от времени он видел шахтёров, усердно махавших кирками.
Внезапно он заметил вдалеке патрульного и, испугавшись, тут же втянул своё сознание и погрузился ещё на три чжана глубже, на общую глубину в шесть чжан. На такой глубине патрульный его точно не обнаружит, если только не станет обыскивать землю целенаправленно. Да и в этом случае он не был дураком, чтобы сидеть и ждать, пока его поймают, — он бы давно уже был далеко.
Чэн Бучжэн метался по шахте, как угорелый, запоминая расположение всех ответвлений, а затем принялся проверять их одно за другим. Он долго искал, но так и не встретил ни одного «проводника», что его немного расстроило.
Вернувшись к главному разветвлению, он в задумчивости уставился на восемь туннелей.
«Седьмой туннель слева занят Ван Даба. В восьмом я пока никого не встретил. Значит, начну проверку с шестого и дальше по порядку. Если бы не эта школьная форма, я бы мог легко выудить из них информацию и найти их склады... Эх... оплошал, не переоделся! Ладно, начну проверку. Главное — выяснить, когда они собирают дань, тогда и „проводника“ найти будет легко».
С этой мыслью жёлтый луч света на глубине трёх чжан устремился в шестой туннель.
На этот раз он не стал задерживаться, а лишь бегло осмотрелся. Не найдя «проводника», он решительно покинул этот туннель.
Время шло. Разведка продвигалась успешно, но результаты были неутешительными.
Чэн Бучжэн уже исследовал второй туннель. В предыдущих четырёх он так никого и не встретил, что его весьма огорчало. Но, как говорится, не всё сразу.
Внезапно сверху донёсся голос:
— Собрат Мэн, пора платить за этот месяц!
Чэн Бучжэн, собиравшийся уже уходить, замер.
«Проводник... — подумал он. — Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал?»
— Брат Ли... не могли бы вы позволить мне отдать недостающую часть в следующем месяце? До сдачи нормы осталось всего несколько дней, а у меня после уплаты ещё и не хватает...
— Я передам твою просьбу старшему брату, но согласится он или нет, я не знаю... Если он откажет, не держи на меня зла!
— Да, да... конечно, я не буду!
Чэн Бучжэн молча слушал их разговор, ожидая, когда «проводник» отправится в обратный путь, чтобы проследить за ним и выяснить, где находится склад.
Вскоре он услышал звук пересыпаемых камней — очевидно, происходила передача дани.
— Ладно... мне пора, — раздался вскоре голос. — Старший брат велел сегодня собрать всю руду. Времени мало, дел много. Я сообщу тебе его решение позже!
Обновлено: 22.01.2026