Спустя сутки.
Чэн Бучжэн, скрытно продвигавшийся на глубине шести чжан под землёй, выслал наружу луч своего духовного сознания, чтобы свериться с направлением.
Внезапно он заметил вдалеке троих. Двое о чём-то беседовали, а третий лежал на земле. Изначально он собирался обойти это неспокойное место стороной, но, разглядев знакомый силуэт, резко замер.
Прекрасная заклинательница в белых одеждах, с тонкой фигурой и изящными чертами лица, о чём-то говорила с крепким мужчиной в облегающем чёрном костюме. А знакомой фигурой, безвольно распластавшейся на земле, был не кто иной, как старший брат Хуан — тот самый, что когда-то поделился с ним пилюлей воздержания от пищи. Сейчас он лежал на земле, и состояние его было неизвестно.
Чэн Бучжэн мгновенно определил, что оба незнакомца находятся на средней ступени стадии Очищения Ци. С его силой второго уровня он не мог им противостоять. Появиться сейчас — значило бы лишь пополнить число безымянных жертв.
«Духовное сознание практика средней ступени охватывает примерно шесть чжан на поверхности и три чжана под землёй, — размышлял он. — Если я затаюсь в семи чжанах от них и на глубине четырёх, они меня не заметят, если только не станут сканировать землю целенаправленно. К тому же, если что-то пойдёт не так, я всегда могу сбежать. „Техника Ухода в Землю“ легка в изучении, но трудна в совершенствовании, и большинство практиков владеют ей лишь на начальном уровне. Мастеров этого искусства на стадии Очищения Ци — единицы. Сражаться с ними я не смогу, но, обеспечив собственную безопасность, я хотя бы смогу узнать, что случилось со старшим братом Хуаном».
Не мешкая, он приступил к исполнению плана. Жёлтое свечение, скрытое на глубине шести чжан, бесшумно сместилось по диагонали вверх.
Вскоре он бесшумно и незаметно занял позицию в семи чжанах от места происшествия, на глубине четырёх чжан, и, затаившись, стал внимательно наблюдать за парой, готовый в любой момент сорваться с места.
Приблизившись, Чэн Бучжэн разглядел ужасную правду: старший брат Хуан был уже мёртв. Смертельный удар был нанесён в точку между бровями — оттуда торчало тонкое, похожее на иглу, метательное оружие.
Хотя он и предполагал такой исход, увиденное всё равно отозвалось в его сердце тупой болью. У них со старшим братом Хуаном не было тесной дружбы, лишь тот единственный жест доброй воли — подаренная пилюля. Но эту скромную толику тепла он хранил в своей памяти.
«...В будущем, если представится возможность... я не поленюсь прикончить этих двоих. А пока... пока нужно продолжать расти и становиться сильнее».
Лишь теперь Чэн Бучжэн обратил внимание на то, какой соблазнительной была женщина в белом. Её тело, окутанное полупрозрачной белой вуалью, то и дело проступало сквозь ткань, будоража воображение.
— Это место не слишком укромное, нужно быстрее убрать за собой, иначе скоро кто-нибудь появится! — кокетливо промолвила она.
Чернокожий гигант посмотрел на соблазнительную женщину и, сглотнув, ответил:
— Да... да... давай найдём место поукромнее!
Говоря это, он щелчком пальцев создал огненный шар и запустил его в тело старшего брата Хуана. В мгновение ока на земле осталась лишь горстка пепла.
— Крошка... — продолжил он, — твои чары неотразимы! Я даже не успел ничего сделать, а ты одним движением отправила этого дурака в мир иной!
Услышав это, женщина в белом, словно что-то вспомнив, вспыхнула от гнева:
— Я вот что хочу спросить... почему ты так жестоко ударил меня, когда мы вначале притворились, что убегаем?! Ты что, решил найти себе новую? Эта старая карга тебе уже надоела, да?! И ещё... в этот раз я заберу на одну долю больше!
Мужчина в чёрном заискивающе улыбнулся:
— Крошка... в моём сердце ты — вечно цветущий лотос. Как я могу тобой пренебрегать! К тому же, это ведь был просто спектакль! Я всего лишь выглядел немного свирепо, ты всё не так поняла! Но... — когда речь зашла о разделе добычи, его тон стал жёстким, — правила есть правила!
Услышав это, Чэн Бучжэн примерно понял, как именно погиб старший брат. В мире совершенствующихся существовало множество коварных уловок, и в будущем ему следовало быть ещё осторожнее.
— Крошка, давай найдём укромное место и посмотрим на нашу добычу! — голос мужчины в чёрном вновь стал нежным и ласковым.
— Хмф... Ладно, пойдём! — с ноткой недовольства ответила соблазнительная заклинательница.
Чэн Бучжэн невольно восхитился — оба были первоклассными актёрами. Мужчина в чёрном, несомненно, был лидером: его тон становился жёстким, когда это было нужно, но в следующее мгновение он мог быть нежнее шёлка. Соблазнительная заклинательница тоже была не промах, постоянно используя свои преимущества, чтобы выторговать себе больше выгоды.
На глазах у Чэн Бучжэна пара вскочила на свои летающие артефакты и исчезла в небе.
Оставшись незамеченным, он наконец смог вздохнуть с облегчением. Но вместе с облегчением пришло и разочарование. Он понимал, что с его нынешней скоростью ему не угнаться за этими двумя тёмными практиками. Изначально он планировал незаметно проследить за ними в надежде, что они попытаются прикончить друг друга. Но они улетели, и его первая попытка выступить в роли «иволги, поджидающей позади» провалилась.
Глядя на две стремительно удаляющиеся точки света, он понял, что его мечта о лёгкой наживе разбилась вдребезги. Планы и реальность не всегда совпадают.
Жёлтое свечение вспыхнуло, и Чэн Бучжэн появился рядом с горсткой пепла. Щелчком пальцев он окутал прах магической силой, а затем подошёл к россыпи камней и выбрал подходящий по размеру голубоватый валун. Из его пальца вырвался луч энергии, который, словно лазер, принялся вырезать на камне узоры, осыпая землю каменной крошкой.
Вскоре в его руках был аккуратный, квадратный каменный ларец.
Вернувшись на место, Чэн Бучжэн взмахом рукава собрал весь прах до последней пылинки внутрь.
Он шёл долго, то и дело останавливаясь, пока не нашёл живописное место с чистым воздухом и прозрачной водой. Поднявшись на самый высокий пик, он окинул взглядом окрестности, оценивая фэн-шуй этой земли. Впереди простирались холмы, а сам пик напоминал голову дракона. Это была благоприятная формация «Лазурный Дракон, пьющий воду». Утёс позади, напротив, походил на белого тигра, готового к прыжку.
Изначально это должна была быть конфликтная формация «Битва Дракона и Тигра», но тонкая речушка у подножия горы странным образом преобразила её в место «Дракон, свернувшийся в кольцо, и Тигр, приготовившийся к прыжку» — величайший знак удачи, сулящий бесконечное процветание потомкам.
Это было одно из знаний, почерпнутых им в Пагоде Хранения Сутр. Понятие фэн-шуй существовало и в его прошлой, и в нынешней жизни, поэтому он решил его изучить. Для совершенствующегося это не составляло труда, требовалось лишь немного времени.
Он быстро нашёл самое благоприятное место — прямо под руслом реки.
Тело Чэн Бучжэна вспыхнуло жёлтым светом, и он погрузился в землю. Поток света уходил всё глубже и глубже, пока не достиг глубины в двадцать чжан — именно там находилась точка удачи.
Похоронив старшего брата Хуана, он некоторое время постоял в тишине. А затем, без лишних слов, растворился в земле, устремившись к руднику духовных камней.
Путь занял целый месяц — сказывался его низкий уровень совершенствования. Практик средней ступени на летающем артефакте добрался бы сюда меньше чем за десять дней.
Рудник школы Белого Облака располагался на юго-западе горного хребта Тяньхуа. Входом в него служил проход между двумя величественными горами. Этот проход вёл в долину, расположенную в центре. В самой долине было построено множество деревянных домов и павильонов — здесь жили и отдыхали стражи школы и сами шахтёры. В дальнем конце ущелья виднелся вход в саму шахту.
Внезапно неподалёку от входа в рудник из-под земли вырвался жёлтый луч света.
Чэн Бучжэн, вынырнув из-под земли, посмотрел на высокие горы вдалеке. Проход между ними был перекрыт мерцающей завесой духовной энергии. Он знал, что это защитный массив, установленный школой на случай нападения тёмных практиков. Хотя до сих пор никто не осмеливался здесь хозяйничать, меры предосторожности были необходимы. В конце концов, нельзя же надеяться, что тёмные практики вечно будут обходить это место стороной. Ведь это был главный источник духовных камней для школы Белого Облака, и его важность трудно было переоценить.
Обновлено: 22.01.2026