Школа Белого Облака, долина у подножия гор.
Чэн Бучжэн подошёл к дому Нань Е. Увидев, что деревянная табличка, обозначающая отсутствие хозяина, не висит на двери, а стоит сбоку, он сделал два шага вперёд и, подняв правую руку, легонько и ритмично постучал в дверь.
Тук... тук...
Вскоре дверь отворилась. К удивлению Чэн Бучжэна, в комнате, помимо Нань Е, находилась ещё и девушка. Это была единственная заклинательница в их команде, Ван Минь. Он был весьма поражён, так как за все их предыдущие встречи ни разу не заметил между ними ничего необычного.
Несмотря на своё удивление, он не подал виду. Спокойно взглянув на Ван Минь, он произнёс:
— Сестрица Минь, и ты здесь! Это хорошо, я как раз собирался на задание, так что мне не придётся бегать по два раза!
— Бучжэн, на какое ещё задание? — тут же взволнованно спросила Ван Минь. — Год ведь ещё не прошёл!
— Верно! — подхватил Нань Е. — Не торопись ты с заданиями, Бучжэн!
Чэн Бучжэн понял, что их мышление всё ещё не до конца перестроилось на лад совершенствующихся. Сделав на лице выражение безысходности, он вздохнул:
— Эх... Без пилюль совершенствование идёт слишком медленно! К тому же, я потратил все свои духовные камни! Так что у меня нет выбора... Рано или поздно, а задания выполнять всё равно придётся!
Нань Е тихо вздохнул в ответ:
— Да, Бучжэн... ты, как всегда, решителен! Какое задание ты выбрал?
— Отправляюсь на рудник духовных камней... добывать духовные камни! — медленно произнёс Чэн Бучжэн.
— Как интересно, я тоже хочу! — с энтузиазмом воскликнула Ван Минь, глядя на него.
Нань Е тут же принялся её отговаривать, не забывая при этом подстегнуть её соревновательный дух.
— Сяо Минь, твоя главная задача сейчас — как можно скорее прорваться на первую ступень Очищения Ци, обо всём остальном можешь не думать! Посмотри на Сюй Ши и Гао Ли — у них обоих четверные духовные корни, но Сюй Ши уже несколько дней как на первом уровне, а Гао Ли всё это время медитирует в уединении и, скорее всего, тоже скоро прорвётся.
Ван Минь с вызовом посмотрела на Нань Е.
— Я точно опережу Гао Ли! В течение трёх дней я обязательно достигну первой ступени! — заявила она, а затем обратилась к Чэн Бучжэну: — Младший брат Бучжэн... когда ты уходишь? Давай перед твоим отъездом соберёмся всей командой!
Чэн Бучжэн махнул рукой:
— Сестрица, не стоит беспокоиться. Я отправляюсь уже завтра!
Ван Минь нахмурилась.
— Вот как... — протянула она. — Тогда так: Нань Е, сходи в «Башню Ветров и Облаков», купи какой-нибудь духовной еды и вина. А я позову Сюй Ши и Гао Ли!
Услышав это, Чэн Бучжэн тоже нахмурился и серьёзно произнёс:
— Сестрица, не нужно. Сестрица Минь, сейчас каждый духовный камень для нас на вес золота. Когда мы станем сильнее и богаче, тогда и соберёмся в «Башне Ветров и Облаков», ещё не поздно будет!
— Верно, Сяо Минь, Бучжэн прав! — горячо поддержал его Нань Е. — Когда ты достигнешь первой ступени, тебе понадобится ещё больше духовных камней!
Ван Минь сердито посмотрела на Нань Е, обрывая его на полуслове:
— Хватит! Двумя камнями больше, двумя меньше — для меня это всего лишь несколько лишних дней медитации! Иди и не задерживайся!
— Ладно, ладно... — вздохнул Нань Е. — Уже иду!
• • •
Через полчаса в доме Нань Е уже раздавался весёлый смех, а атмосфера была самой что ни на есть праздничной.
После сытного ужина и возлияний пятёрка друзей принялась непринуждённо болтать. Чэн Бучжэн время от времени вставлял слово, подмечая про себя интересную деталь: Сюй Ши по-прежнему выглядел простоватым, но по плотности его духовной ауры было ясно, что первую ступень он достиг уже давно, а не пару дней назад, как сказал Нань Е. Это было любопытно.
Что до Гао Ли, то за прошедшие полгода он, кажется, сильно повзрослел. Высокомерие, которое так бросалось в глаза при их первой встрече, почти полностью исчезло.
Во время застолья Чэн Бучжэн поделился с товарищами ценной информацией: как общаться с двумя стражами Пагоды Хранения Сутр, чтобы тратить как можно меньше духовных камней на доступ к бесплатным книгам на первом этаже. Иначе, с их-то скромными запасами, они бы разорились после нескольких посещений — старшие братья Ню и Дай высосали бы из них все соки. Он также рассказал кое-что о дяде-наставнике, который заведовал вторым этажом.
Остальные тоже поделились кое-какими новостями. Хотя эти сведения и не представляли особой ценности, но это был первый шаг к настоящему командному взаимодействию. Чэн Бучжэн, конечно, понимал, что все делятся лишь общедоступной информацией, а действительно ценные секреты каждый держит при себе.
Лишь когда на улице совсем стемнело, все распрощались с Нань Е и разошлись по своим домам.
Вернувшись к себе, Чэн Бучжэн уселся на кровать, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал очередную ночную тренировку. Духовная энергия медленно собиралась вокруг него, и вскоре тонкие струйки, словно рыбки, наперегонки устремились к нему, образуя вокруг его тела тонкий, едва заметный слой.
Ночь прошла без происшествий.
• • •
На следующий день. Школа Белого Облака, за пределами защитного массива.
Куда ни глянь, взору открывались лишь густые, сочные заросли. Время от времени тишину нарушали рёв и визг различных демонических зверей. Все они были низшего ранга первого порядка; тех, что посильнее, школа давно зачистила. Каждые несколько лет проводилась такая зачистка, чтобы обезопасить учеников с низким уровнем совершенствования. А звери первого порядка служили отличными тренажёрами для новичков.
Чэн Бучжэн без колебаний активировал свою технику. «Техника Ухода в Землю», доведённая до совершенства, окутала его жёлтым свечением, и он мгновенно погрузился в землю на глубину шести чжан.
На такой глубине он был практически невидим для заклинателей стадии Очищения Ци, если только те не станут целенаправленно его искать. Чем глубже проникало духовное сознание, тем труднее было что-либо разглядеть. Обычный практик первого уровня мог сканировать пространство вокруг себя примерно на один чжан, а под землёй — всего на полчжана.
Согласно прочитанным им материалам, заклинатель на пике второй ступени мог поддерживать радиус сканирования в два чжана на поверхности и один под землёй. Чем выше уровень, тем шире охват. На девятой ступени радиус достигал девяти чжан на земле и пяти под землёй. Большинство практиков не расширяли своё духовное сознание до предела, чтобы сэкономить силы и всегда быть в полной боевой готовности.
Находясь на глубине шести чжан, Чэн Бучжэн был подобен слепцу и совершенно не мог ориентироваться. Ему приходилось выпускать тонкий луч духовного сознания на поверхность, чтобы определить направление, а затем продолжать свой путь под землёй. Достигнув точки, которую он видел, он снова выпускал сознание, и так снова и снова. Из-за ограниченного радиуса его духовного сканирования скорость передвижения под землёй была сильно ограничена.
Обновлено: 22.01.2026