Прошло полгода.
Все эти шесть месяцев Чэн Бучжэн придерживался строгого распорядка. Каждое утро он отправлялся в Пагоду Хранения Сутр, где непременно уделял время беседе со старшими братьями Ню и Даем, а затем погружался в чтение на первом этаже, подобно губке, жадно впитывая новые знания. После обеда он либо встречался с товарищами по команде для обмена новостями, либо уединялся для медитации и тренировок.
Но вот уже шесть дней, как он перестал посещать пагоду. Все книги на первом этаже были им прочитаны от корки до корки, однако никаких скрытых возможностей или тайных знаний он так и не обнаружил. К этому моменту его духовная сила достигла пика первой ступени стадии Очищения Ци, и он был готов в любой момент совершить прорыв на второй уровень.
В своей скромной комнате Чэн Бучжэн сидел на кровати, скрестив ноги. Его глаза были плотно закрыты, а на лбу выступили мелкие капельки пота. Духовная энергия в помещении пришла в неистовое движение, закручиваясь вокруг него вихрем и устремляясь в его тело, словно мотыльки, летящие на пламя. Столкнувшись с таким бурным потоком, ему ничего не оставалось, кроме как до предела ускорить циркуляцию энергии по небесным циклам, чтобы хоть как-то снизить чудовищное давление на свои меридианы.
В этот момент меридианы, составляющие его небесный цикл, ярко засияли духовным светом, напоминая звёздные реки, прочертившие свои пути в безбрежной пустоте космоса. Они светились из последних сил, напрягаясь до предела, чтобы их не разорвало на части от напора хлынувшей в них энергии.
«Искусство Алого Пламени» вращалось по небесному циклу, и тончайшие струйки очищенной духовной силы устремлялись в его даньтянь. Но не успевали они там оказаться, как их тут же с непреодолимой силой втягивал в себя бледно-красный вихрь в центре энергетического пространства. Капля за каплей, крошечная частица за крошечной частицей, плотное красное облако, висевшее под этим вихрем, становилось всё гуще.
Чэн Бучжэн не позволял себе ни малейшего расслабления, снова и снова прогоняя энергию по циклам, словно неутомимый механизм.
Ночь сменилась днём. Золотое солнце взошло на небосвод, а нефритовая луна скрылась до следующего вечера. Внезапно на лице Чэн Бучжэна промелькнула явная улыбка. Он почувствовал, что его магическая сила достигла абсолютного предела и больше не могла вместить в себя ни единой крупицы.
В его даньтяне плавало несколько последних струек очищенной энергии. Красный вихрь в центре замер, прекратив вращение, и теперь неподвижно парил в пространстве, словно и не он только что источал ужасающую всасывающую силу. Алое облако под ним, казалось, вот-вот лопнет от переполнявшей его мощи.
Увидев это, Чэн Бучжэн облегчённо выдохнул.
— Хух!
Внезапно «Искусство Алого Пламени» изменило свой маршрут. Вместо малого небесного цикла оно начало циркулировать по большому — основному пути циркуляции, который был ядром каждой техники и использовался только в моменты прорыва на новый уровень. У каждой техники и для каждого уровня этот путь был своим, и использовать их вразнобой было невозможно.
Основной путь циркуляции всегда был согласован с малым и полным небесными циклами. Малейшая ошибка могла привести к разрушению меридианов, а в худшем случае — повредить даньтянь, навсегда поставив крест на пути к бессмертию. Это было похоже на механизм из трёх шестерёнок разного размера: средняя, подобно ядру техники, соединяла две другие. Слишком большая или слишком маленькая шестерня в центре могла привести к поломке всего механизма.
Чэн Бучжэн медленно начал направлять энергию по большому небесному циклу. С течением времени красное облако в его даньтяне пришло в движение. Бесчисленные нити магической силы сплелись в единого алого дракона, который, подобно мифическому зверю, взмывающему в небеса, с неодолимой мощью вырвался из даньтяня и устремился по сияющим меридианам.
Красный дракон из магической силы двигался всё быстрее и быстрее. Увидев это, Чэн Бучжэн понял: момент настал. Он накопил достаточно силы, чтобы пробить барьер второй ступени.
С аурой повелителя мира алый дракон врезался в невидимый барьер внутри его тела.
Щёлк!
Тихий, едва слышный звук раздался в его теле, но в абсолютной тишине комнаты он прозвучал оглушительно громко. Невидимый барьер рассыпался, словно камень, брошенный в воду, а красный дракон, завершив свою миссию, вернулся в даньтянь, вновь растворившись в алом облаке.
В тот же миг духовная энергия извне хлынула к нему с новой силой. Видимые глазу потоки устремились в тело Чэн Бучжэна, жадно впитываясь в него. Он знал, что это эффект от только что совершённого прорыва — его тело отчаянно нуждалось в пополнении. Не желая упускать такую редкую возможность, он немедленно начал циркуляцию энергии по небесному циклу второго уровня.
«Искусство Алого Пламени» вновь заработало, очищая потоки энергии и направляя их в даньтянь. Замерший было вихрь снова пришёл в яростное вращение, с чудовищной силой втягивая в себя каждую каплю новой силы. Плотное красное облако под ним вновь начало расти.
Несмотря на успешный прорыв, Чэн Бучжэн не закончил свою тренировку. Он понимал, что его основание на второй ступени ещё очень хрупкое и нестабильное, и в любой момент он мог откатиться назад. Не смея проявлять ни малейшей небрежности, он усердно, раз за разом, прогонял энергию по небесным циклам.
Прошло семь дней и семь ночей. Солнце и луна сменяли друг друга в бесконечном танце.
Наконец, духовная энергия, скопившаяся вокруг Чэн Бучжэна, начала медленно рассеиваться. Он открыл свои ясные, чёрно-белые глаза. В них на мгновение сверкнул кристальный блеск, а на губах появилась довольная улыбка.
— Прошло больше полугода с тех пор, как я вступил в школу, и вот, наконец, я достиг второй ступени стадии Очищения Ци! Великий путь к долголетию стал на один твёрдый шаг ближе! Это... это воистину радостное событие! Все приготовления завершены. Если бы не этот прорыв, я бы уже был на задании. Больше нельзя медлить.
Он погрузил своё сознание в море разума. В момент прорыва он почувствовал, что панель изменилась, но тогда решил сначала укрепить свою основу, а уже потом проверять.
Владелец Нефритового Диска Небес: Чэн Бучжэн
Уровень: Очищение Ци, вторая ступень
Техника: «Искусство Алого Пламени» (первый порядок, средний ранг, обычное качество, начальный уровень)
Заклинания: «Аметистовый Резец» (первый порядок, низший ранг, превосходное качество, совершенный уровень), «Техника Ухода в Землю» (первый порядок, низший ранг, превосходное качество, совершенный уровень)
Очки духовной силы: 0
Увидев на панели круглый ноль, Чэн Бучжэн почувствовал, как его желание отправиться на задание стало ещё острее. Он вспомнил о миссии, которую собирался взять, и понял, что после её выполнения у маленького диска надолго не будет недостатка в очках духовной силы.
Не медля ни секунды, он встал, запер дверь и, выйдя из жилой зоны для внешних учеников, мощно оттолкнулся ногами от земли. Воздух взорвался хлопком, и от его тела разошлись ударные волны. В следующий миг на его месте уже никого не было — лишь длинный след из возмущённого воздуха, похожий на кильватерную струю от скоростного катера.
Через час Чэн Бучжэн уже стоял у входа в Павильон Приказных Талисманов. Он шёл по обочине дороги, не позволяя себе ни капли высокомерия из-за недавнего прорыва. В бесчисленных дневниках и хрониках, которые он прочёл, постоянно встречались истории о самонадеянных практиках, чей путь заканчивался трагически.
Конечно, были и те, кто шёл по головам, сметая всё на своём пути, и достигал стадии Золотого Ядра. Но таких были единицы, и он не смел причислять себя к этим избранным. Возможно, это была излишняя осторожность, но он твёрдо усвоил принцип: «Думай об опасности, находясь в безопасности». Ежедневно подвергать себя самоанализу у него пока не получалось, но он усердно к этому стремился.
Это был не его прошлый мир, где безопасность была основой всего, и даже за обычную драку можно было оказаться в участке. Здесь, в мире совершенствующихся, убийства, грабежи и даже уничтожение дотла были в порядке вещей. Он не хотел, чтобы однажды его собственный прах развеяли по ветру.
Законы джунглей действовали здесь постоянно, и примеров того, как слабый становился пищей для сильного, было не счесть. Поэтому главным его девизом была «стабильность». Только так можно было достичь великой цели — долголетия.
Обновлено: 22.01.2026