Чэн Бучжэн неспешно шёл по рынку, внимательно разглядывая товары и вслушиваясь в разговоры. Время от времени он останавливался, чтобы пообщаться с тем или иным торговцем, задавая вопросы и прицениваясь. Его взгляд скользил по рядам, оценивая каждый предмет с дотошностью опытного знатока.
Внезапно его внимание привлёк один из прилавков. На грубой ткани были разложены разнообразные духовные руды, тускло поблёскивающие в свете дня, а рядом с ними — россыпь обломков магических артефактов и прочего мелкого скарба. Казалось, кто-то просто вывалил содержимое старого сундука.
Хозяйкой этого скромного лотка оказалась хрупкая, миниатюрная девушка в стандартной одежде ученицы школы. Её лицо было миловидным и юным, но духовное давление, исходившее от неё, было на удивление мощным. Чэн Бучжэн не мог определить её точный уровень, но интуитивно понимал, что эта сила многократно превосходит его собственную, скромную мощь практика первой ступени стадии Очищения Ци.
Подойдя ближе, Чэн Бучжэн принялся с преувеличенным интересом разглядывать разложенные на прилавке предметы. Он быстро определил, что все духовные руды были низшего ранга первого порядка: камень лазурной ковки, духовное железо, алая медь... Обломки артефактов тоже принадлежали к низшему классу, а в углу скромно лежали несколько стеблей духовной травы первого порядка.
— Уважаемая шицзе, — обратился он к девушке с самой вежливой интонацией, на которую был способен, — как вы продаёте эти духовные руды?
Девушка-наставница бросила на него беглый, почти безразличный взгляд. Она явно не видела в нём серьёзного покупателя.
— Весь этот хлам, вместе с тремя стеблями Травы Лазурной Тени, — она лениво махнула рукой, — отдам за семь духовных камней.
Услышав это, Чэн Бучжэн почувствовал, как внутри у него всё встрепенулось. Он сразу понял, что ему выпал шанс заключить невероятно выгодную сделку, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он мастерски скрыл свой восторг за маской озадаченности.
— Шицзе... — протянул он с нарочито смущённым видом, — у меня, право, нет такой суммы. Не могли бы мы договориться о покупке по частям? Например... только руды?
Девушка слегка нахмурилась, и на её лице отразилось затруднение.
— Младший брат, ты же понимаешь, я назвала такую низкую цену именно потому, что хочу избавиться от этих обломков артефактов. Они нужны лишь тем, кто практикует очень специфические техники, но я пока не слышала, чтобы кто-то из братьев или сестёр преуспел в их освоении.
Она сделала небольшую паузу, подбирая слова.
— Ну, или их могут купить низкоуровневые оружейники для тренировки. В противном случае, их можно продать разве что как строительный мусор, а это будет совсем уж невыгодно! Если я продам всё по отдельности, эти обломки у меня точно никто не купит.
Чэн Бучжэн на мгновение задумался, делая вид, что взвешивает её слова.
— Шицзе, а что если так? — он понизил голос, создавая атмосферу заговора. — Эти три стебля Травы Лазурной Тени стоят три духовных камня, и ты легко их продашь. Оставь их себе. А весь этот... хлам... я у тебя заберу, чтобы избавить тебя от хлопот. Но, может, ты сможешь ещё немного уступить в цене?
Он смущённо улыбнулся и продолжил, вплетая в свою речь заранее заготовленную легенду.
— Видишь ли, мой хороший старший брат совсем недавно стал оружейником первого порядка. Эти обломки были бы для него отличным подарком, чтобы он мог попрактиковаться. У меня совсем нет духовных камней, иначе я бы не додумался дарить обломки. Но и не поздравить его я не могу, он мне как родной! Совесть замучает.
Чэн Бучжэн закончил свою тираду и застенчиво взглянул на девушку, всем своим видом изображая бедность и братскую преданность.
Услышав его трогательную историю, девушка-наставница не заметила никакого подвоха. Её сердце смягчилось.
— Твоему старшему брату очень повезло иметь такого заботливого младшего брата, как ты, — искренне сказала она. — Он наверняка будет очень рад!
Она на мгновение задумалась, а затем спросила:
— Хорошо... Сколько у тебя есть духовных камней?
На лице Чэн Бучжэна отразилось крайнее смущение. Он понизил голос почти до шёпота:
— Шицзе, у меня осталось всего три... три духовных камня!
Изначально он хотел сказать «два», так как именно столько у него и оставалось, и этой суммы как раз хватило бы на ещё один цикл дедукции «Искусства Алого Пламени». Но в последний момент он прикусил язык, побоявшись, что излишняя жадность сорвёт сделку. К тому же, руда сама по себе стоила два камня, а обломки, даже как строительный мусор, тянули почти на один. Нельзя же было просить отдать их совсем даром!
Услышав ответ, девушка-наставница прикусила губу, её брови сошлись на переносице.
— Ладно... — вздохнула она наконец. — Я тут уже полдня стою, и эти обломки никто не берёт. Лучше я вернусь к тренировкам! Считай, что продала их как стройматериалы. Всё равно я их просто нашла.
Чэн Бучжэн рассыпался в благодарностях.
Заключив сделку, девушка тут же свернула свой прилавок, вскочила на огненно-красный летающий меч и, превратившись в полосу света, исчезла в небе.
Чэн Бучжэн долго смотрел ей вслед, а в его душе росло ликование. «Какая добрая душа! — думал он. — Позволила мне заработать целых два духовных камня!» Для него нынешнего это была не просто большая, а огромная сумма.
Ободрённый успехом, он продолжил прогулку по рынку. Потратив один из своих трёх камней, он купил флакон пилюль воздержания от пищи. Это была важная инвестиция в будущее — с учётом имеющихся запасов, теперь он мог не беспокоиться о еде почти три года, что было весьма кстати в преддверии грядущих заданий.
Обойдя все прилавки и утолив своё любопытство, он направился к Пагоде Хранения Сутр. Там он немного поболтал со старшими братьями Ню и Даем, а затем спустился на первый этаж, чтобы продолжить пополнять свои знания о мире совершенствующихся.
Время текло незаметно. Когда на землю опустилась ночь, Чэн Бучжэн вернулся в свою комнату. Он уселся на кровать, скрестив ноги, и лёгким движением руки вынул из сумки-хранилища несколько кусков руды и обломки артефактов, разложив их перед собой.
Бросив на них короткий взгляд, он перевернул правую ладонь. Над ней тут же возник небольшой, почти прозрачный резец. По его мысленной команде призрачный артефакт завертелся с невероятной скоростью.
Внезапно по комнате прокатилась серия глухих хлопков. Воздух вокруг резца уплотнился, став почти осязаемым, и от его бешеного вращения по помещению пошли концентрические волны ряби. Ударные волны врезались в стены, заставляя их мелко дрожать.
Ещё одна мысленная команда.
Вращение мгновенно прекратилось. Резец застыл в воздухе прямо над грудой руды и обломков. Лишь после этого воздушные волны в комнате начали медленно рассеиваться.
«Аметистовый Резец» формировался из магической силы, его духовные узоры служили меридианами, а эссенция духовных материалов — наполнением. Оставался последний шаг, чтобы эта техника была полностью освоена. Наполнив резец эссенцией руды и обломков, он унаследует их свойства.
Например, тяжесть и невероятную прочность духовной руды. После этого «Аметистовый Резец» сможет выдержать прямое столкновение с артефактом среднего ранга и не сломается, а его атаки будут нести в себе сокрушительную, самоподдерживающуюся мощь.
Чэн Бучжэн начал складывать пальцы в замысловатые печати. «Аметистовый Резец» засветился слабым светом. В тот же миг из руды и обломков под ним начали вырываться разноцветные искорки, которые, словно мотыльки, летящие на огонь, устремились вверх, к резцу.
«Аметистовый Резец» вёл себя как голодный ребёнок, жадно поглощая поток разноцветных световых точек. По мере того как он впитывал всё больше и больше эссенции, его призрачная форма становилась всё более плотной и отчётливой. Поверхность начала приобретать металлический блеск, а девять кольцевых лезвий, похожих на спинные плавники хищной рыбы, стали излучать ощутимый холод.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это оружие обладало чудовищной разрушительной силой.
Когда резец полностью поглотил всю эссенцию руды и обломков, он преобразился до неузнаваемости. Если раньше его иллюзорная форма была подобна обычному железу, то теперь он стал духовной сталью. Разница между ними была как между небом и землёй.
Первоначальное красное свечение и призрачность исчезли без следа. Теперь резец выглядел так, словно был выкован из цельного куска металла. Глядя на его холодный блеск и девять рядов острейших лезвий, Чэн Бучжэн почувствовал, как по спине пробежал мороз. Если бы только у него была возможность испытать его мощь прямо здесь и сейчас!
Он жаждал увидеть, на что способно его новое оружие. Хотя «Аметистовый Резец» ещё не достиг своего предельного потенциала, его сила уже была внушительной. Чтобы довести эту технику до абсолютного максимума, нужно было продолжать подпитывать её эссенцией духовных материалов до тех пор, пока она не перестанет её впитывать.
Подавив волнение, он сделал манящий жест рукой. Резец мгновенно подлетел к нему, сопровождаемый серией хлопков и ударными волнами, вновь ударившими в стены.
Чэн Бучжэн долго и внимательно разглядывал своё новое, смертоносное творение.
Наконец, он перевернул ладонь. «Аметистовый Резец» превратился в сложный узор на его коже и в мгновение ока исчез, впитавшись в тело.
Усевшись на кровати, он успокоил дыхание и закрыл глаза, приступая к ежедневной практике. Вскоре вокруг него стали собираться видимые глазу струйки духовной энергии. С каждым завершённым небесным циклом он вдыхал в себя часть этой энергии, снова и снова прогоняя её по меридианам, неустанно повторяя этот ритуал.
Обновлено: 22.01.2026