На следующий день.
Школа Белого Облака, башня Фэнъюньлоу.
Чэн Бучжэн шёл по довольно оживлённой улице и увидел в её центре ресторан. Группки по два-три человека то и дело входили и выходили, создавая постоянное движение.
Этот ресторан и был башней Фэнъюньлоу — единственным местом в школе, где можно было заказать еду. Он был построен специально для заклинателей стадии Очищения Ци.
На этой ступени развития ещё невозможно было полностью отказаться от пищи, а долгое употребление пилюль воздержания от еды приводило к тому, что многие жаловались на пресный вкус. Так, в ответ на всеобщие ожидания, и появилась башня Фэнъюньлоу.
В ресторане было три этажа. Первый и второй стали излюбленным местом сбора для множества учеников Очищения Ци, а третий этаж предназначался для дядей-наставников стадии Создания Основы, которые заглядывали сюда лишь изредка.
Здесь ученики Очищения Ци болтали обо всём на свете, делились слухами и забавными историями или просто ужинали в компании друзей. Поскольку многие ученицы-девушки тоже время от времени заглядывали сюда, чтобы разнообразить свой рацион, атмосфера в ресторане была особенно оживлённой.
Конечно, в данный момент Чэн Бучжэн ни за что бы не переступил порог Фэнъюньлоу, чтобы растратить свои немногочисленные духовные камни.
Поскольку здесь всегда было многолюдно, небольшая улочка перед рестораном превратилась в импровизированный рынок, где ученики Очищения Ци обменивались ресурсами.
Многие старшие братья и сёстры расстилали на земле кусок звериной шкуры и выкладывали на него товары, которые хотели обменять или продать.
Если сдавать вещи в официальный Павильон Воздаяний, цена была бы примерно на двадцать процентов ниже. Для бедных заклинателей, которые каждый духовный камень делили пополам, такая потеря была немыслимой.
Лишь богатые ученики, не считавшие такие мелочи, сдавали свои трофеи напрямую в Павильон. При этом покупать вещи в Павильоне было лишь ненамного дороже, чем на рынке, зато качество было гарантировано, в отличие от уличных лотков.
Поэтому здешний рынок так и не разросся до чего-то серьёзного, оставаясь местом мелкой торговли, удобным для повседневных нужд учеников Очищения Ци.
Чэн Бучжэн шёл по улице, разглядывая старших братьев и сестёр, сидевших по обеим сторонам. Перед каждым из них была расстелена шкура с разложенными на ней товарами.
Вскоре он заметил лоток, уставленный множеством фарфоровых флаконов. За ним сидел толстяк в школьной форме. Одежда так натянулась на его теле, что, казалось, вот-вот лопнет, а пухлое лицо так сдавило глаза, что они превратились в щёлочки.
В этот момент хозяин лотка, прищурившись, разглядывал проходящих мимо учеников.
Чэн Бучжэн подошёл, спокойно взглянул на торговца, а затем внимательно осмотрел флаконы.
— Старший брат, почём пилюли воздержания от пищи? — ровным голосом спросил он.
Пока Чэн Бучжэн его разглядывал, толстяк в свою очередь оценивал его. Увидев, что перед ним ученик всего лишь первой ступени Очищения Ци, он, тем не менее, не выказал ни капли пренебрежения.
— Младший брат, — сказал он с широкой улыбкой, — на пилюли воздержания от пищи оптом скидка. К тому же, их изготовила сама фея Цзян из нашей школы, так что качество абсолютно надёжное!
Услышав это, Чэн Бучжэн задумался, но его лицо осталось бесстрастным.
«Какие у него отношения с феей Цзян, раз она доверила ему продавать свои пилюли?»
Имя феи Цзян было ему знакомо. За те два месяца, что он провёл в школе, он слышал о ней не менее трёх раз. Буквально вчера старшие братья Ню и Дай, охранявшие Пагоду Хранения Сутр, с мечтательным и восхищённым видом рассказывали ему о её несравненной, сокрушающей города красоте.
Во всей школе не было ученицы, чья слава могла бы затмить фею Цзян. Сравниться с ней могли лишь две другие девушки. Вместе их называли «Тремя Бессмертными Цветами школы Белого Облака».
По слухам, фея Цзян была не только красива, но и невероятно талантлива: в свои шестнадцать лет она уже достигла поздней стадии Очищения Ци. Кроме того, она была добра и отзывчива, и никогда не отказывала старшим и младшим братьям, приходившим к ней за пилюлями.
Все эти слухи пронеслись в его голове в одно мгновение.
Он посмотрел на толстяка. Даже если эти пилюли действительно изготовила сама фея Цзян, он не станет их покупать, если цена его не устроит. В прошлой жизни он не был фанатом знаменитостей, и сейчас тем более не собирался им становиться.
К тому же, он прекрасно понимал, что такая небожительница, как фея Цзян, была совершенно не его поля ягода.
Чэн Бучжэн взглянул на толстого старшего брата и медленно произнёс:
— Неважно, кто их изготовил. Главное — цена. Иначе... сколько бы ты ни расхваливал, я всё равно не смогу их купить!
Толстяк продолжал улыбаться.
— Фея Цзян добра сердцем и никогда не станет обманывать своих соучеников. Это сделано в благодарность за всеобщую любовь. Один флакон пилюль воздержания от пищи — всего один духовный камень! Пять флаконов — четыре камня, десять — семь! Чем больше берёшь, тем выгоднее!
Чэн Бучжэн не ответил сразу.
Он протянул руку, и один из флаконов с лотка влетел ему в ладонь. Открыв крышку, он увидел десять пилюль. Высыпав одну, он принялся её внимательно разглядывать.
Чэн Бучжэн обнаружил, что пилюля ничем не отличалась от тех, что он принимал сейчас — ни по запаху, ни по цвету, ни по размеру, ни по блеску.
— Я возьму один флакон! — Сказав это, он убрал пилюли в свою сумку-хранилище и протянул торговцу духовный камень.
В этот момент улыбка толстяка стала какой-то натянутой.
— Младший брат, этот флакон пролежал уже довольно долго, эффект может быть не самым лучшим. Давай я тебе поменяю на свежий!
— Не нужно. Главное, чтобы пилюли работали, это же не эликсиры для повышения уровня, — безразлично покачал головой Чэн Бучжэн.
Он был уверен, что с пилюлями всё в порядке. К тому же, этот флакон стоял на витрине в качестве образца. Все эти разговоры про «долго пролежал» и «эффект не лучший» — обычные уловки.
В прошлой жизни мелкие торговцы использовали этот трюк на каждом шагу: образец — высшего качества, а на складе — сплошной брак.
Обжёгшись на молоке, дуешь на воду. С тех пор, как он однажды попался на эту уловку, он всегда покупал на уличных лотках только образцы, будь то кухонные ножи или разделочные доски.
Толстяк с натянутой улыбкой принял духовный камень и, словно из вежливости, спросил ещё раз:
— Точно не нужно менять?
— Спасибо, старший брат, не нужно, — холодно, но вежливо ответил Чэн Бучжэн, после чего развернулся и ушёл.
Глядя ему вслед, толстяк пробормотал себе под нос:
— Этот парень такой проницательный? Хоть я и не потерял камней, но и не заработал! Впервые новичок первой ступени не дал мне себя обмануть. С одного флакона пилюль много не заработаешь, но если продать пять, то можно получить в прибыль один духовный камень! Эх... Слишком много умников развелось, дела идут туго. Даже новичков не обманешь, что уж говорить о старых лисах!
Чэн Бучжэн продолжил бродить по улице, разглядывая всевозможные духовные пилюли и материалы. Например, пилюли «Взращивания Ци», ускоряющие развитие на начальной стадии, стоили двадцать духовных камней за флакон из десяти штук.
Пилюли с тем же эффектом, но лучшего качества, стоили уже сорок камней за флакон — цена отличалась вдвое. Было очевидно, что богатые заклинатели развивались гораздо быстрее — всё решали деньги.
Что до магических инструментов, то они были ещё дороже. Самый простой артефакт низшего качества стоил не меньше пятидесяти духовных камней, а за более качественные вещи просили и того больше.
Он ходил, слушал и смотрел. Цифры из книги были одним, а реальность, которую он видел своими глазами, — совсем другим. Он молча запоминал цены на различные товары, о многих из которых в книге не было ни слова.
Это позволило ему увидеть более реальную сторону мира заклинателей. Он решил, что как только достигнет средней ступени Очищения Ци, обязательно отправится в город Белого Облака за пределами гор, чтобы расширить свой кругозор.
Обновлено: 22.01.2026