Чэн Бучжэн смотрел на бегущие строки на нефритовой стене, и его мысли уносились вдаль.
«Сейчас мне нужна безопасная и долгосрочная работа. Когда я достаточно разовьюсь и накоплю сил, то с помощью диска смогу преуспеть в любом деле, будь то алхимия, создание артефактов, наложение печатей или построение массивов. Сейчас меня сдерживает лишь недостаток силы! Всё ради безопасного развития».
Он бросил последний взгляд на происходящее в зале, молча развернулся и пошёл прочь.
Он пришёл тихо и так же тихо ушёл. Взмахнув рукавом, он не унёс с собой ни облачка.
Выйдя из зала, Чэн Бучжэн двинулся по обочине, осторожно обходя старших братьев и сестёр, сохраняя почтительное и вежливое выражение лица, словно перед наставниками.
Отойдя на приличное расстояние от Павильона Приказных Талисманов, он с облегчением выдохнул.
«Вот что значит быть слабым и не иметь никаких прав. Если случайно обидишь какого-нибудь мелочного человека, он хоть и не сможет тебя открыто убить, но запросто создаст столько проблем, что мало не покажется».
У него не было ни покровителей, ни наставника, ни способностей, чтобы сбежать от преследователей. И он не мог быть уверен, что ему не встретится кто-то злопамятный.
«Благородного мужа можно обмануть, играя на его принципах, но месть негодяя не знает ни дня, ни ночи».
Согласно «Энциклопедии совершенствования», выданной школой, библиотека располагалась на пике Бессмертного Источника. Следуя карте, Чэн Бучжэн снова помчался вверх по опоясывающей гору лестнице.
К счастью, он уже не был простым смертным, иначе кто знает, сколько дней ему пришлось бы бежать!
Он бежал целых полчаса, прежде чем вдалеке показался смутный силуэт.
Увидев цель, Чэн Бучжэн прибавил ходу.
Вскоре он увидел перед собой шестиэтажную железную башню.
Башня была высотой около шести чжан, а её корпус испускал слабое духовное сияние. Он не знал, из какой духовной руды она была отлита. Вступив на путь бессмертия совсем недавно, он ещё не разбирался во многих духовных материалах и травах. Все его знания были почерпнуты из «Энциклопедии совершенствования».
Но эта книга была весьма ограниченной. Сколько всего можно уместить на её страницах?
Время шло. По мере приближения Чэн Бучжэн всё отчётливее видел башню. Над входом были выгравированы три сверкающих золотом иероглифа: «Пагода Хранения Сутр». У входа стояли два стражника.
В этот момент двое охранников лениво переговаривались.
Тот, что стоял слева, — высокий, худощавый юноша, — небрежно прислонился спиной к стене башни и вяло проговорил:
— Старший брат Ню, когда же наконец придут новые ученики? Если они не появятся, у меня не останется духовных камней на покупку пилюль для совершенствования!
Справа стоял крепко сложенный мужчина с квадратным лицом и суровым взглядом. Он на мгновение задумался и ответил:
— Должны скоро появиться. Два месяца назад как раз набрали новую партию. Не торопись, младший брат Дай.
— Надеюсь, что так! В этот раз на задание по охране башни набежало столько желающих! Мы полмесяца проторчали в Павильоне Приказных Талисманов, чтобы урвать эту работу, и до сих пор ни одного духовного камня не заработали! Те старые ученики по силе не сильно от нас отличаются, а у нас нет никакого способа заставить их раскошелиться!
Глаза младшего брата Дая забегали. Он посмотрел на своего напарника и предложил:
— Старший брат Ню, может, одолжишь мне десять духовных камней? Я куплю две пилюли Вдоха Ци, а когда задание закончится, я тебе всё верну!
Старший брат Ню посмотрел на него и с горечью ответил:
— Я и сам сейчас на мели. У меня пилюли уже закончились. Тебе ещё повезло, у тебя хоть что-то осталось!
Младший брат Дай, опасаясь, что тот начнёт просить у него в долг пилюли или камни, поспешно рассмеялся и сменил тему:
— У каждого из новых учеников сейчас по десять духовных камней! Когда они придут, у нас не будет недостатка в пилюлях для совершенствования!
Он не хотел, чтобы старший брат Ню покусился на его немногочисленные сбережения. Отвернувшись, он устремил взгляд вдаль.
Старший брат Ню согласно кивнул.
— Но... нельзя быть слишком жестокими. Новичков много, и кто знает, вдруг кто-то из них в будущем станет дядей-наставником стадии Создания Основы. Тогда нам придётся несладко. Лучше действовать по старинке!
— Старший брат Ню... ты прав.
Внезапно.
Лицо младшего брата Дая озарилось радостью. Он тут же выпрямился.
— Старший брат Ню, смотри скорее, кажется, новичок идёт!
— Точно. Только новички бегают по лестнице. Ученики, которые поступили вместе с нами десять лет назад, сейчас как минимум на средней ступени Очищения Ци и могут летать на артефактах. Никто в здравом уме не станет бегать по лестнице! Так что это точно один из новеньких.
На лице старшего брата Ню появилась довольная ухмылка.
Улыбка не сходила и с лица младшего брата Дая.
— Раз пришёл первый... — пробормотал он, — значит, и второй, и третий... уже не за горами!
Вскоре.
Чэн Бучжэн подошёл к башне. Перед ним стояли двое учеников в стандартных серых халатах. Тот, что справа, был крепкого телосложения, с квадратным лицом и суровым взглядом. Он пристально смотрел на него.
Тот, что слева, — высокий и худощавый, с улыбкой на лице, — казался весьма дружелюбным. Но по его бегающим глазкам Чэн Бучжэн понял, что он не так прост, как кажется.
Крепкий старший брат Ню, увидев приближающегося Чэн Бучжэна, сделал два шага вперёд и громогласно рявкнул:
— Стоять!
— Приветствую вас, старшие братья! — Чэн Бучжэн поспешно и почтительно поклонился. Одновременно его рука скользнула к сумке на поясе, и он протянул стражнику свой ученический жетон. — Старший брат, вот мой жетон!
Крепкий стражник взял жетон и принялся его внимательно разглядывать.
В этот момент худощавый старший брат Дай сказал:
— Младший брат, чтобы войти в Пагоду Хранения Сутр, нужен не только ученический жетон, но и плата за вход — один духовный камень.
Чэн Бучжэн знал, что в библиотеке нет таких правил, но он не стал сразу возражать. Взглянув на старшего брата Ню, который проверял его жетон, он заметил, что между ними было полное взаимопонимание. Он понял, что сегодня этот духовный камень придётся отдать.
В противном случае, он не только не попадёт в библиотеку, но и наживёт себе двух врагов. Но и молча соглашаться было нельзя, иначе они постепенно вытрясут из его сумки все камни.
«Добрых людей обманывают, на смирных лошадях ездят». Эта истина была стара как мир, и Чэн Бучжэн прекрасно её понимал.
Помолчав мгновение, Чэн Бучжэн сложил руки в приветствии и обратился к старшему брату Даю:
— Этот духовный камень — знак уважения от младшего брата. Но я уже потратил несколько камней на совершенствование, и у меня осталось совсем немного. Надеюсь, в будущем старшие братья проявят снисхождение.
Сказав это, он принял решительный вид.
Услышав это, старший брат Ню поднял голову и посмотрел на Чэн Бучжэна, а затем переглянулся со своим напарником.
— Раз младший брат так уважает нас, мы, естественно, позаботимся о тебе. Мы с братом всегда держим своё слово. В будущем можешь входить и выходить свободно. Но мы можем гарантировать это только во время нашего дежурства!
— Естественно. Благодарю старших братьев за снисхождение!
Чэн Бучжэн, достигнув своей цели, поблагодарил их. Излишняя вежливость никогда не бывает лишней. К тому же, он уже заплатил. Если бы он начал упрямиться, то мог бы обидеть их, что было бы себе дороже.
— Младший брат, жетон проверен! — Голос старшего брата Ню стал заметно мягче. Он протянул ему жетон.
Чэн Бучжэн взял жетон, убрал его в сумку, а затем, достав духовный камень, отдал его старшему брату Ню. Как они его поделят, его уже не касалось.
Получив камень, оба стражника заметно потеплели. Чэн Бучжэн ещё немного поболтал с ними и узнал о правилах поведения в библиотеке, о преимуществах и недостатках заклинаний первого ранга низшего качества... Эта беседа развеяла многие его сомнения.
Обновлено: 22.01.2026